杨广是一位雄才大略的皇帝，但晚年却安于享乐，让国势一落千丈。同时，他废太子杨勇，改立杨广，把自己一手创建的大隋帝国活生生地葬送了。
下面我们就来看杨广和杨勇之间的这场惊心动魄的太子争夺战。
在说太子之争前，首先得来说说杨坚的五个儿子。按顺序分别是：杨勇、杨广、杨俊、杨秀、杨谅。
理论上来说，杨坚五个儿子都有继承皇位的权力。但因为年龄关系，杨俊、杨秀和杨谅三人早早便被排除在竞争范围之外，仅剩太子杨勇和晋王杨广将PK进行到底。
首先来看杨勇。由于是长子的关系，还在北周时，杨勇就被封为博平侯，杨坚当上丞相后，他被立为世子，拜大将军、左司马、封长宁郡公、出任洛州总管、东京小冢宰等等，总之，杨坚每往上爬一步，杨勇也往前进一步。
杨勇忠厚老实，诚实善良，温文尔雅……总之，可以形容老好人的词都可以用在他身上，杨坚当上皇帝后，杨勇理所当然地晋升为皇太子。杨坚交给他的权力很大：军国政事及尚书所奏死罪以下皆由太子裁决。杨坚之所以这么信任和器重太子，就是因为对杨勇的为人很放心。
举个例子，有一次杨坚见山东一带的流浪者很多，便想把他们遣送到北方去守边疆。太子杨勇听说此事后，立即上书进行劝阻。理由如下：净化各地的风俗人情应该有个循序渐进的过程，不能说改就改。谁都有恋土怀旧之情，以前百姓颠沛流离，并不是他们不愿呆在故乡，而是当时腐败的社会迫使他们不得不流亡在外。现如今清平世道，百姓都想在家乡为国家贡献自己的一份力量，怎么能随便对他进行“千里大移民”呢。再说北方虽然突厥猖獗，时常骚扰边境，但我们只要坚壁清野，在城里严防固守就行了，根本用不着做这种引起民愤的事。
信写得很委婉，完全顾及到了杨坚的面子和台阶问题，结尾甚至用了八个很谦逊的字来形容自己：平庸之质、谬当储君。
如果再用八个字来形容这封书信就是：寸诚管见、辄以尘闻。
杨坚看了大为感动和赞赏，对杨勇说了这么一句话：平非平，庸非庸，太子，一个平庸的天才。
后来，杨勇提的一些关于民生的问题，杨坚都采纳。杨坚对杨勇越来越喜爱，心里感叹：太子杨勇天生就是当皇帝的料啊。
然而，对此杨广却有相反的看法：我才是天生当皇帝的料。
立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。这条从西周就一直流传下来的不变继承制，难让杨广心里感到平衡：我打江山上战场拼死拼活东征西战，所有的功劳都是我的，为什么一直守在家里的杨勇却可以理所当然地做他的太子，以后当他的皇帝，而自己只能在他手下打工，看他的脸色混日子。凭什么，凭什么？他暗中已经把精心准备的组合拳齐生生地砸向了太子杨勇。
如果说杨勇是个实干家，那么杨广便是精明的商人。他懂得如何去博取“上司”（杨坚）的爱，赢得老百姓的心，获取更多人的同情和帮助。
一方面杨广极尽纯厚之能事，在杨坚面前展现自己。有一次杨坚到杨广的府上串门，结果发现杨广家里的乐器上蒙上了厚厚的一层灰，似乎很长时间没有人用过。对此，杨坚大为赞赏，认为杨广只爱诗歌不爱声色，是个有理想、有道德、有文化、有纪律的“四有”青年。
另一方面，杨广还极尽温柔之能事搞定母亲独孤氏。
要想讨好独孤皇后，就必须投其所好，对症下药。那么，独孤皇后的爱好是什么呢？
独孤皇后的爱好很少，只有一个―专情。然而，这对杨广来说已经足够了。其实独孤皇后的爱好现在已被广为接受，她是一夫一妻制的倡导人。杨坚贵为皇帝都对三过后宫门而不敢入，更别说宠爱其他的妃子了。
独孤皇后不但自己眼睛里揉不进一颗沙子，而且对自己的儿子也是这样。她希望自己的儿子也是对感情专一的人，最低的限度是除了正室，不能跟其他的女人生儿育女。
杨广显然很重视独孤皇后这独一无二的爱好。他娶的妻子是梁国皇室后代从小流落在民间的萧氏，萧氏不但相貌美，而且气质佳，最重要的是她温柔善良，通情达理。几乎综合了所有完美女人的优点，因此，杨广对这位妻子很喜欢也很宠爱。
当然，这并不代表杨广就知足了，他常常偷了“腥”，却绝对不留后患―他后宫的妃子所生的孩子，无论男女一律胎死腹中或是溺死于襁褓中。每当杨坚和独孤皇后到杨广府第去的时候，杨广会采取“军事化”的行动，将那些花枝招展的美女们全部藏匿在“密室”里，等风声过了再放出来。
与之相反是的杨勇不懂得作秀，他显然受封建传统思想的影响，男人有个三妻四妾很正常啊。因此，他今日宠这个明天爱那个，总之，在他的眼里，男人不色，女人不爱。喜欢女色原也没有错，但错的是他没有做到“防患于未然”。
杨广在搞“婚外情”时，只和正室妻子萧氏生儿育女（其他私生子女一律格杀勿论）。而杨勇却是广洒雨露，遍播龙种。他的儿子那就是相当地多：最宠爱的昭训云氏就为他生了三个儿子（长宁王杨俨、平原王杨裕、安成王杨筠），最喜爱的高良娣生了二子（安平王杨嶷、襄城王杨恪），最溺爱的王良媛生了二子（高阳王杨该、建安王杨韶），最偏爱的成姬生有一子（颍川王杨）……
这样的结果是，杨广给独孤皇后留下了“痴情”和“专一”的良好印象。此后，独孤皇后常常吹杨坚的耳边风：还是杨广好啊，只有这个儿子最像我们啊。
