评书《隋唐演义》是单田芳先生的名作，可谓家喻户晓。作为一部演义小说，《隋唐演义》推崇的是个人英雄主义，三十六友侠肝义胆，十三条好汉武艺高强，瓦岗寨众将替天行道，对武功的细致描写和单田芳先生的倾力表演，使隋唐英雄们深入人心。近来，此类电视剧越来越多，前有《隋唐英雄传》，中有《隋唐英雄》，后有《隋唐演义》（据说有单田芳先生投资），一时再度掀起隋唐热。那么，这些英雄真有其人吗？他们真实的经历是怎样的呢？
隋末唐初是一个风云际会的年代，隋失其鹿，天下共逐之。如同秦末、汉末一样，时势造英雄，乱世正是英雄辈出的年代，大家各为其主，为了一个共同的梦想——统一天下。
程咬金——记载不多的规矩武将
半路杀出个程咬金使程咬金留名千古。程咬金是《隋唐演义》里最有特色的人物，武功平平，凭三板斧子打天下，脸皮厚，歪点子多，总能逢凶化吉，遇难呈祥，堪称福将。
也许有些观众会认为，程咬金这样一个人物是小说家虚构的。但还真不是，而且他就叫程咬金，不过这个名字显然太俗，后更名为程知节。《旧唐书》有他的本传，载：程知节，本名咬金。他的兵器也不是大斧，少骁勇，善用马槊。
程咬金的经历倒是与演义有些相像，但他可没当过什么混世魔王。他先投靠李密，李密手下有八千勇士，分为四队，程咬金领一队。先是打败了王世充，待李密失败后又投靠了王世充。但他看出王世充并非人主，于是与秦琼一起投奔大唐。此后为大唐南征北讨，东挡西杀，以功封宿国公（演义中是鲁国公）。后被李渊猜忌，在著名的玄武门之变中，程咬金也参与其中。李世民登基后，不断升迁。麟德二年（公元665年）去世，赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬昭陵。是凌烟阁二十四功臣之一。
可见，正史中的程咬金没那么二，是一个规规矩矩的武将，记载也不多，总体上武艺高强，有勇有谋。也许小说家需要这么一个人物，正好在《旧唐书》里他与秦琼、尉迟恭同传，因此就选他了，把普通的武将程知节塑造成个性鲜明的程咬金了。
秦叔宝——武功比演义中描写得还高
秦琼秦叔宝，《隋唐演义》的重要人物，十三条好汉第十三位（第十三位是由两个人组成的，上半截秦琼，下半截尉迟恭），跨下黄骠马，手使一对熟铜双锏。秦叔宝之所以能成为重要人物，不单看武功，更要看人品。
秦琼是《隋唐演义》中人品最好的（没有之一），孝母似专诸，交友赛孟尝，黑白两道都有朋友，简直就是那个时代的宋江。
《旧唐书》载，隋文帝时，秦琼在隋朝大将来护儿（演义中四猛之一）手下。秦琼丧母，来护儿遣使吊唁。士卒问来护儿为什么其他人的丧事不吊唁，独吊唁秦琼？来护儿说：此人勇悍，加有志节，必当自取富贵，岂得以卑贱处之？后来正如来护儿所言。
隋末农民大起义，秦琼跟随隋将张须陀。张须陀一万人被十万敌军包围，秦琼主动请战，与罗士信（演义中第一猛将，傻小子，秦琼干弟弟）率千人袭击敌军大营，敌酋仅以数百骑逃窜。秦琼一战成名，由是勇气闻于远近。
后来他与程咬金的经历差不多，先投靠李密，后投靠王世充，最后投奔大唐。李世民对其厚加礼遇，拜为马军总管，功最居多。
秦琼的武功似乎比演义中要高，他随李世民出征，敌军中有骁将耀武扬威，秦琼跃马提枪（秦琼马上使枪，演义如是），必刺之万众之中。
秦琼也参与了玄武门之变，拜左武卫大将军，天下平定后多病（与演义一样），贞观十二年（公元638年）病逝，赠徐州都督，陪葬昭陵。是凌烟阁二十四功臣之一。
秦琼的功劳太大了，可以说是大唐第一开国元勋，李渊的话最能够说明问题：卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？卿当勉之。皇帝把话都说到这份上了，真可谓是得秦琼者得天下。因此小说家对他浓墨重彩，把所有优点都加在他身上，也就不足为怪。
