唐太宗是中国历史上最著名的皇帝之一，取得的业绩和其他皇帝对比一点也不逊色，可以称得上是“千古一帝”，“千古一帝”这个词也会用在秦始皇、汉武帝身上。在唐太宗李世民统治中国的时候，大概有三个成果是至今我们仍会感到自豪的。因为那是在封建帝制时代，在那个技术条件下取得的成就，是中国民族文化的结晶，是后人继承、学习的典范。值得我们回忆、研究、认真学习的大概有三个方面：
第一，在唐太宗统治时期，君臣关系特别好。
唐太宗和魏徵等著名大臣的关系非常好，唐太宗有一个叫“纳谏”的习惯，也可以说是制度规定或经常性的行为，使他和大臣之间保持非常良好的关系，这种良好的君臣关系在以前和以后的历史时代很少能够看到。因为我们通过读物、正规的史料记载或者电视电影更多看到的是君臣、大臣之间经常勾心斗角、尔虞我诈，上面是勾心斗角，下面是尔虞我诈，为一己之私置民族大义于不顾。我们习惯用这种观点看整个历史和所有政治，认为中国历史从来就是一片黑暗。唐太宗时代不是这样，君臣关系良好，彼此之间如同亲人，1300年之后，我们重新看这段历史仍会受到感动。
第二，在唐太宗统治时期，社会关系很和谐。
我们经常讲的社会关系其实就是阶级关系，即统治集团如何对待社会的弱势群体、劳苦大众。社会关系是否健康，是否美好，主要的表现方面，是看那些最普通的劳苦大众的生活怎样、在国家的地位怎样以及统治集团在制定政策时是否注意到劳苦大众。
我们不能不动容的是，唐太宗时期，最高的统治集团从唐太宗本人开始，很注意老百姓的生活，很注意他的政策是否能得到百姓的拥护。在碰到问题时主要从自身寻找原因，而不是把责任归到百姓身上。比如事情做错了，不会把责任归于百姓，而是先从自身寻找原因。唐太宗曾和大臣讨论一个问题：现在社会治安很差、犯罪的人很多，如何控制犯罪呢？这是朝廷要考虑的问题，有人提出大乱之后人心不古，应当施行严刑峻法，用残酷的法律实施最残酷的打击，老百姓不敢犯罪，就完成了“去贼”的任务。唐太宗不同意，他说：“应当分析为什么百姓会犯罪。凡是人，不管是大人物还是小人物，所有的人都有廉耻之心，为什么他们不要廉耻去犯罪？一定是生活无着，被生活所迫。老百姓的生活为何会成为这样？一定是政府工作做不好，国家要求的太多，盘剥太多。
严刑峻法是治标不治本，最根本要从朝廷找原因，应当减轻对百姓的要求，减轻百姓的负担。如果所有的百姓都安居乐业，就不会有人去犯罪。应当从我开始做，我的要求就要降低减少，国家也要降低减少要求，轻徭薄赋。”想一想，到今天我们对待犯罪这样的社会问题，是不是都这么看待的？1300年之后，我们是否达到唐太宗的水准？唐太宗知道国家是个系统，各种因素互相影响，如果考虑到百姓的切身利益，政策在那样的生产力状况下，在那样的技术条件下，也能达到比较完美的状态。贞观四年的时候，全国人口不到300万户，也就只有200多万户，全国犯死刑的不过几十人，史书评价说那时候刑法快用不到了，因为犯罪率很低。在贞观时代即使是犯罪的人，信守诺言的素质也是很高的。贞观六年时有300多死囚，皇帝和大臣入秋最后一次看望死刑犯，是审判的最后一道程序。前面所有的大臣判完之后，皇帝要亲自过一遍。如果一个死刑犯在皇帝面前喊冤，这个案子必须从头再审，为的是防止法官判案不公。
贞观六年的时候唐太宗到大理寺“入秋”，300多死刑犯没有一个人喊冤，大家都认为自己的案子法官的审判是公平的，自己没有受到不公平的待遇。皇帝觉得大理寺的法官很称职，在判案时能够秉公执法，皇帝很欣慰。于是皇帝和300多死刑犯有一个生死之约：给这些死刑犯放一年假，明年秋天再到监狱报到。每个死刑犯都在生命的最后一刻得到了将近一年的假期，这也就是我们现在常问的一个问题：如果你的生命还有一年，你将怎么样度过？唐太宗时代是300多死囚来回答的问题。
第二年秋收过后，300多死囚全部到监狱报到。所有人都知道案子已经审判完毕就等待执行了，这一年就是生命的延续。如果逃跑有可能获得更长时间的延续，可是这些死刑犯没有用这样屈辱的方式来延长自己的生命。所有的人说话都是算数的，既然在皇帝面前立下保证，即使生命不再延续，也要回到监狱报到，所以300多死刑犯按时回到监狱，唐太宗下令这300多死刑犯全部免予刑事处分，释放回家。
有些人不能理解，甚至不想理解，有些人说这一定是在做秀，因为我们今天看到太多做秀的场面，但唐太宗的这个“做秀”其实是很难的，300多死囚分布在全国各地，那时不能用电视跟踪录像，也没有干警跟踪，我们应该相信这300多死囚是生命的最后觉悟，在最后一刻觉悟到生命的价值，知道信守诺言比生命本身更重要。这样的事也只有发生在那个年代，后来可能真的很难发生了。除了考虑到犯罪人员自己的觉悟以外，更主要的应当是皇帝，他一定是认识到生命的价值，一定是觉得那道题很重要，即生命延长一年怎么做。这些死刑犯在最后一年体会到生命的价值，以皇帝为首的最高统治阶级让他们体会到生命是什么价值、生命应当如何珍视、这一年应当怎么办。
没有最高当局这道题目的布置，300多死囚可能到最后也不能明白生命的价值何在。信守诺言表现了生命的最高价值，和唐朝统治者一开始在政策理念上就能注意到百姓是有关系的。
根据史料记载，贞观元年的时候在山东青州的一个地方发生了一次政治事变，有人想谋反。地方官员接到中央指示去抓人，抓了两千多人，朝廷派法官崔仁师到地方去审判这个案子。崔仁师到青州下车后先给犯人松枷，然后让犯人洗澡、吃饭。经讯问，知道两千多人中多数人是冤枉的，他把能够放的人全放了，最后剩下十个人。这十个人确实是想谋反。
案子结了以后，崔仁师回到中央报到，大理寺的官员为崔仁师捏了一把汗，他们认为人都有一个本质的弱点，就是贪生怕死，剩下的十个人肯定会咬崔仁师一口，说他们也是无辜的，为何没有放走。崔仁师说：“作为法官，判案是要依法判案，我要用法律的准绳。我不能在判案的时候首先想到自己在这个案子中的利害得失，这不是一个法官应有的行为。我只是看他是否有这件事，是否符合法律的衡量标准。
如果我判错了是有可能的，我判错了我愿意承担责任，如果为那两千多人失去我自己的性命，我认为也值。”皇帝派另外一个人核查，核查的结果是那十个人没有人说崔仁师判案不公，皇帝很欣慰很感叹。魏徵说在隋炀帝的时候也发生过一个刑事案件，是一个强盗案件，有人拦路抢劫。皇帝听说案子发生后很生气，传令要坚决打击。派去的人对被抓的人拳打脚踢、严刑拷打，抓了两千多人。案子报给皇帝，皇帝下令同日处斩
。朝廷的一个法官觉得这件事非常蹊跷，觉得这件事很悬，于是暗中调查，结果大吃一惊，两千多人中绝大多数和案子根本一点关系都没有，事发当天还有几个人在另外的监狱里关着，但从那个监狱刚放出来就被抓进这个监狱打，没有办法只有招认有罪。其实只有三个人是真正拦路抢劫的，可是隋朝是如何定这个案件的呢？官员没有人敢反驳，即使了解案情的这个法官也不敢汇报，上上下下所有官员就看着这两千多人同日处斩。这就是隋朝为何会那么快灭亡的原因。
贞观时代为何叫“贞观之治”？崔仁师这样的法官可以对法律对仁义负责，隋朝没有人敢负责，两千多人同日处斩，就是两千多冤魂啊。朝廷把无罪的人当成有罪的人杀了，他们的亲人子孙如何不参加推翻隋朝的暴动？同样相似的案件，在唐朝是如何做的？相关的人会感激朝廷，相似的事情在不同的时代有不同的命运，贞观时代的百姓一定会感谢朝廷，隋朝的百姓一定会仇视朝廷。隋朝很快就灭亡了，因为培养了太多的掘墓人，培养得越多越快，自己完蛋得就越快，这是历史的规律。贞观时代的人会感激生存在这个时代是非常幸运的，朝廷知道自己的命运和百姓是息息相关的。“水能载舟，亦能覆舟”，首先是荀子讲的，孟子也讲过类似的话，也是贞观之治的名言。
在百姓、国家和国家的统治者之间，百姓是最重要的，国家、国家利益是其次的，最后才是统治者的利益。千百年来我们习惯的做法、认识正好相反，我们认为统治集团是最重要的，然后是国家，最后是百姓。不考虑百姓的利益，社会能够和谐吗？我们现在致力于建设和谐社会，关键是如何对待弱势群体、如何对待老百姓。如果对他们照顾不够，问题就多发，改变不了根本性的问题。
社会要和谐，社会秩序就要良好。社会秩序靠统治者的统治政策，老百姓是被动的。贞观时期很重视如何对待百姓，在政策上努力贯彻这一点。过去我们讲就是“以人为本”，“以人为本”即“以民为本”，因为皇帝的名字是李世民，所以说“以人为本”。
贞观时期的中国在国际上的地位非常崇高，说那时中国是世界的中心，一点问题都没有。中国在国际上的地位如日中天，周边的少数民族政权都尊唐太宗为“天可汗”，从此以后唐朝的皇帝就有一种权力，即调解国际纠纷、调解国际关系。当然为这种关系这种地位，也付出很多代价，但唐朝的国际地位崇高是一点问题都没有的。讲一件事，贞观十五年的时候，唐太宗派特使到西域封西突厥的可汗，那时成为统治区域的可汗，要得到唐太宗朝廷的批准和认可，特使去宣布任命。
