李晟，字良器，洮州临潭人，家里世代为将。李晟年轻时雄武有力，身高在180左右，18岁那年投身军旅，抗击吐蕃。在与吐蕃的一次激战中，李晟一箭射杀敌酋，被主将王忠嗣称为“万人敌”。后来吐蕃侵犯灵州，主将准备授兵五千援救，李晟说了一句非常有名的话，“以众则不足，以谋则多。”最终李晟只请兵一千，但结果却大破吐蕃军队！
上述的战果只能算是李晟小试牛刀，之后他迎来了更为广阔舞台。781年，魏博节度使田悦叛乱，李晟被封为神策先锋都知兵马使，率军参与平叛。当时以魏博为首的“河朔三镇”兵强马壮，非常跋扈，但李晟屡挫强敌。但由于唐德宗赏赐不均，引起友军叛变，李晟腹背受敌，但指挥从容，率军安然撤退。
一波未平一波又起，在李晟平定河北叛乱的时候，都城长安发生叛乱，唐德宗逃到奉天。李晟得到消息后，立即率军返回关中，护驾勤王。疾风知劲草，板荡识忠臣！这时候李晟丝毫没有动摇对唐朝的忠心，他把自己的儿子作为人质，送到皇帝跟前，然后率军在非常艰难的情况下，最终收复长安，平定叛乱。
此时唐朝面临着吐蕃的威胁，为了安定西部地区，李胜主动请缨，于是唐德宗任命凤翔、陇右、泾原节度使、行营副元帅，封西平郡王。这引起了吐蕃的不安，吐蕃大论（大丞相）尚结赞言道：“唐之名将，李晟与马燧、浑{耳。不去三人，必为我忧！”于是尚结赞采用离间计，不料唐德宗中计，罢去李晟的兵权。
