古代的帝王许多都是猛将，在长期的权力斗争中练就了强悍的战斗力，力大无穷的将领往往有着过人的体型，异于常人就会非常醒目，也容易在历史中留下自己的姓名。
北齐高延宗，拥有一副出格的怪异体型。《北齐书》称“延宗容貌充壮，坐则仰，偃则伏，人笑之”；《资治通鉴》称“延宗素肥，前如偃，后如伏，人常笑之”。意思是说，高延宗身体肥胖，坐着的时候像是躺着，躺着的时候像是趴着；或者说，从前面看像是仰面朝天，从后面看像是俯伏在地。因为比例失调，肚子太大，高延宗整个人就像是一个超级大肉梨，因此常常人们取笑。
高延宗（？—577），东魏权臣高澄的第五子，北齐开国皇帝高洋的侄子。高澄死得早，高延宗从小被高洋收养。高延宗很顽皮，十二岁时还往高洋的肚脐眼里撒尿。对此，高洋非但不生气，反而抱着他说，可惜我只长了一个肚脐眼，如果多长几个，随你折腾。高洋想封高延宗为王，便问丞相杨愔，杨愔担心高延宗日后不安分，便说“愿使安于德”（《北齐书》），提议封高延宗为安德王。
后主高纬即位后，大肆屠杀宗室，高延宗不得不韬光养晦，慢慢养出了一身肥膘。体型臃肿，招来了人们的讥笑，却也躲过了高纬的猜忌。在高纬看来，高延宗虽有几分蛮力，有几分智谋，但形象太龌龊，不可能成大事，更不可能威胁皇权。胖，是件坏事，不料反倒成了高延宗的护身符。此后，高延宗安享岁月，历任司徒、太尉等职，越发心宽体胖。如果不是国家遭难，高延宗在平淡中养尊处优、寿终正寝，应该不是什么问题；但是，当北周铁骑杀过来的时候，高延宗的人生轨迹也随之在风雨飘摇中跌宕起伏，在平庸中谱写出了可歌可泣的篇章。
高延宗虽然胖得离谱，但行动起来却不笨拙，不含糊，加上他“气力绝异”，所以关键时候能够“驰骋行阵，劲捷若飞”。平阳一战中，高延宗两入敌营，先是“擒周开府宗挺”，继而“再入周军，莫不披靡”，其他军队均溃败，而“延宗独全军”。晋阳一战中，高延宗“亲当周齐王于城北，奋大槊，往来督战，所向无前”（《北齐书》）。作为一个胖得不能再胖的大胖子，高延宗的灵活指数和敏捷程度，让人瞠目结舌。
北齐武平七年（576）十月，周武帝宇文邕亲率大军进攻北齐，先下晋州（今山西临汾），兵锋直指平阳（今山西临汾西南）。面对强敌，高纬抱头鼠窜至晋阳（今山西太原），并准备再次北逃。大臣们联名劝高纬留下来，压住阵脚，鼓舞士气，挽回败局。高纬一心逃命，便任命高延宗为相国、并州刺史，总摄山西将士，托付高延宗“并州阿兄自取，儿今去也”，意思是说，我要走了，山西就交给堂兄你了。高延宗力劝高纬“为社稷莫动”（《北齐书》），以免影响军心，可高纬哪里顾得上这些，连夜逃亡邺城（今河南安阳北）。
国家危难时刻，高纬置江山社稷于不顾，丢下了将士和百姓。这种典型的逃跑主义严重背离了人心，将士们纷纷恳求高延宗，“王若不作天子，诸人实不能出死力”，安德王如果不当皇帝，大家实在不能卖命。国难当头，将士们又对他实施软要挟，众望所归的高延宗不得不挺身而出，于戊午（十二月十四日）即皇帝位，改元德昌。这样一来，北齐末年一度高纬、高延宗两位皇帝并存，而高延宗才是人们心目中的皇帝。历代皇帝中，高延宗是最胖的一个。
既然成为皇帝，就应当与将士并肩作战，一致抗敌。为此，高延宗除“倾覆府藏及后宫美女，以赐将士，籍没内参千余家”，犒赏三军；“见士卒，皆亲执手，陈辞自称名，流涕呜咽”（《北齐书》），感化将士；还“自帅众拒齐王宪于城北”（《资治通鉴》），身先士卒。这“三把火”烧起来，迅速激活了军民保家卫国的原动力，“众皆争为死，童儿女子亦乘屋攘袂，投砖石以御周军”，百姓听说新皇帝务实低调，纷纷前来助战，“不召而至者，前后相属”，就连“肥大多力”的尚书令史沮山，此刻也“捉长刀步从，杀伤甚多”（《北齐书》）。
负责守卫晋阳北门的高延宗和史沮山这两个大胖子，一个持“奋大槊”，一个“捉长刀”，二人徒步沙场，密切协作，上演了一场空前绝后的皇帝与大臣“合肥”杀敌场景。北齐将士一看皇帝亲自迎战，士气高昂，军心大振，在东门一度被攻陷的情况下，竟反败为胜，打出了一个让宇文邕险些丧命的高潮。
见周军溃败而逃，晋阳军民既疲劳，又兴奋，未加防范，便纷纷欢庆胜利，“入坊饮酒，尽醉卧”。宇文邕虽然兵败，但经过“鸣角收兵，俄顷复振”，很快就恢复了战斗力；而此刻，晋阳守军仍在醉卧，高延宗一时间根本无法重整队伍抗敌。天刚放亮，宇文邕抓住“城内空虚”的绝佳时机，一举攻陷晋阳，“辛酉（十七日），旦，还攻东门，克之”（《资治通鉴》）。高延宗率领几个没有醉倒的士卒奋力顽抗，终因寡不敌众，战至力竭，被周军擒获。从戊午，到辛酉，高延宗在位满打满算不过四天时间，掐头去尾只有两天时间。
高延宗受命于危难，奋起于将倾，虽无力回天，但完成了北齐最后一名战士的使命。高延宗的壮举一向为史家所同情和赞颂，同时代的颜之推称赞高延宗“壮安德之一战，邀文武之余福，尸狼藉其如莽，血玄黄以成谷，天命纵不可再来，犹贤死庙而恸哭”（《观我生赋》），说高延宗虽无力回天，但虽败犹荣。《北齐书》作者李百药评价高延宗“以时艰主暗，匿迹韬光，及平阳之阵，奋其忠勇，盖以临难见危，义深家国”，对高延宗忠勇为国的精神大为赞赏。
高延宗被俘后，宇文邕“自投下马，执其手”，并“复衣帽，礼之”，以此表示敬佩这位胖皇帝。北齐承光元年（577）正月，高纬、高恒被周军活捉。四月，宇文邕设宴招待北齐君臣，让高纬跳舞助兴。众人皆麻木，独高延宗见故主受此侮辱，“悲不自持，屡欲仰药自裁”，后被婢女劝止。十月，宇文邕诬陷高纬、高延宗等北齐宗室谋反，众人皆申辩，磕头请求饶命，唯独高延宗“泣而不言”，最后“以椒塞口而死”（《北齐书》）。宁可站着赴死，决不跪着求生，高延宗非常有骨气地就义。
