贵妃，是古代皇帝妃嫔的称号，也是后宫中级别较高的女子。提起贵妃，那位“三千宠爱在一身”的杨贵妃可谓家喻户晓，与之相比，中国历史上第一个贵妃却鲜为人知。
笔者考证，贵妃一词最早出现于《宋书》。据《宋书·后妃传》记载，“世祖孝建三年，省夫人、修华、修容，置贵妃，位比相国；进贵嫔，位比丞相；贵人，位比三司，以为三夫人”。史籍中的“世祖”，即南北朝时期刘宋王朝的孝武皇帝刘骏。也就是说，从刘骏开始，才有了“贵妃”这一等级和称号的妃嫔。在《宋书·孝武十四王传》中，笔者发现了唯一一位被史官称作“贵妃”的殷姓女子。这位“殷贵妃”，就是中国历史上有明确记载的第一个贵妃。
说来也巧，中国历史上最有名的贵妃和中国历史上第一个贵妃竟然都与“乱伦”有关系。杨贵妃是唐玄宗的儿媳妇，后被公公抢得；殷贵妃是刘骏的堂妹，后被堂兄霸占。在历史上，刘宋的皇帝大多荒淫无道，刘骏无疑是其中最出格的一个。刘骏既然能与自己的生母路太后搞出男女绯闻，“留止太后房内，故人间咸有丑声。宫掖事秘，亦莫能辨也”（《南史》），那么，他把叔叔刘义宣的几个女儿，也就是自己的堂妹抱上床，便也不足为奇了。
殷贵妃，本姓刘，刘宋宗室刘义宣之女。刘义宣是宋武帝刘裕的第六子，宋文帝刘义隆的弟弟，后封南郡王。刘义隆被太子刘劭杀死后，刘义宣出兵协助刘骏诛灭刘劭，扶持刘骏即位，是为孝武帝。刘义宣生有四个女儿，个个貌美如花，天香国色。刘骏发现后，便强行将四个堂妹一并召入宫闱，日夜淫乱。刘义宣闻讯，不禁大怒，随即起兵造反，“世祖闺庭无礼，与义宣诸女淫乱，义宣因此发怒，密治舟甲”（《宋书·刘义宣传》）。刘义宣兵败被杀后，刘骏更是肆无忌惮，索性将四个堂妹从暗处搬到前台，公开地封她们为妃嫔。四姐妹中，以老二也就是殷氏最为出类拔萃，因“丽色巧笑”得以“宠冠后宫”，被刘骏封为淑仪。
为了掩人耳目，防人口舌，刘骏还煞费心机地让殷氏认陈郡的殷琰为父，“假姓殷氏”。由于不少知情者因泄露真相被杀害，因此众人都不知道她究竟是哪一家的女儿，“左右宣泄者多死，故当时莫知所出”（《南史》）。刻意的矫饰并不能掩盖历史的真相，其中有两大疑点值得注意。其一，殷琰在刘骏执政期间官运很一般，不符合“爱屋及乌”的常理；其二，刘骏死后，前废帝刘子业上台，对殷氏一派的人员进行全面清算，株连甚广，而唯独殷琰得以幸免。从这些蛛丝马迹中，笔者分析殷氏绝不是殷琰的女儿，而是刘义宣之女。
由于家破人亡，纤弱无助，殷氏对于这段兄妹乱伦的畸形恋情无力抗争，也不敢抗争。好在刘骏对她非常宠爱，这一点，从殷氏入宫后的八年时间里为刘骏生下刘子鸾、刘子仁、刘子羽、刘子云、刘子文、刘子师以及第十二皇女这一骄人战绩上就可以略窥一二。此外，她的长子刘子鸾也得到了刘骏的青睐，数年间不断被加封，其人气指数甚至盖过了太子刘子业，难怪刘子业日后会对他报复。然而，红颜薄命，大明六年（462）四月，殷氏病逝。殷氏死后，刘骏悲痛万分，乃至“常思见之”。为此，刘骏特意把殷氏的棺材做得像抽屉一般，每当想见她的时候，便将棺材拉开一睹遗容，“遂为通替棺，欲见辄引替睹尸”（《南史》）。
刘骏虽然早在孝建三年（456）就拟定了贵妃这一等级，但迟迟没有册封谁为贵妃。直到六年后，也就是殷氏去世后，刘骏才下决心将这一殊荣送给殷氏，“追赠贵妃，谥曰宣”（《南史》）。在中国历史上，明确记载被冠以贵妃头衔的女子，殷贵妃是第一个。此外，其谥号中的“宣”字，也能让人隐约感到殷贵妃与刘义宣的某种关联。大明六年（462）十月，刘骏将殷贵妃厚葬，仪队相当隆重，“及葬，给蒨辌车、虎贲、班剑、銮辂九旒、黄屋左纛、前后部羽葆、鼓吹”，刘骏本人“悲不自胜”（《南史》），对此，《资治通鉴》也称“葬宣贵妃于龙山。凿冈通道数十里，民不堪役，死亡甚众；自江南葬埋之盛，未之有也。”
与殷氏永别之后，刘骏精神焕散，不理政事。每晚临睡前，都要在殷氏的灵前倒酒对饮，接着痛哭流涕到难以自拔，“精神罔罔，颇废政事。每寝，先于灵床酌奠酒饮之，既而恸哭不能自反”（《南史》）。为了表达对爱妃的怀念，刘骏又诏令有司为殷贵妃修建一座庙，庙成后以殷贵妃长子刘子鸾的封号，称为新安寺。后来，有人提到汉武帝曾用方术与宠妃李夫人的魂魄相见之事，刘骏便也上演了一出“人鬼情未了”。但是，当刘骏想与之握手时，鬼魂却消失了。对此，刘骏“尤哽恨”，于是效仿汉武帝给李夫人写悼赋，亲自写了一篇悼念殷贵妃的文章《伤宣贵妃拟汉武帝李夫人赋》，赋中“遣双灵兮达孝思，附孤魂兮展慈心。伊鞠报之必至，谅显晦之同深”的句子确实哀艳悲怆、伤感缠绵，让人唏嘘不已。
除了自己写悼赋，刘骏还命江左第一才子谢庄写了《宣贵妃诔》这样一篇哀文。刘骏看后非常满意，忍不住感叹道：“天底下还有这样的奇才！”刘骏不仅将谢庄的辞赋刻在殷贵妃的墓碑上，还下令广泛传抄，一时间“纸墨为之贵”（《南史》）。
大明八年（464）五月，也就是殷贵妃去世两年后，因爱成思、因思成愁、因愁成病的刘骏崩于玉烛殿，时年三十五岁。刘骏死后，太子刘子业即位。想到殷贵妃曾试图让刘子鸾取代自己，刘子业将积攒多年的仇恨全部发泄出来，“新安王子鸾有宠于世祖，帝疾之”。不久，刘子业便“赐子鸾死，又杀其母弟南海王子师及其母妹”。殷贵妃没有想到，她死之后，会给刘骏留下无尽的悲伤哀痛，会让无辜的姐妹、子女惨遭横死。然而，让她更想不到的是，刘子业竟然下令毁掉新安寺，继而“发殷贵妃墓”（《资治通鉴》）。中国历史上第一个贵妃最终以尸体被曝露、被侮辱，为其无奈而凄美的一生画上了一个悲凉的句号。（刘秉光）
