孔子有位弟子叫宓子贱，《吕氏春秋．察贤》中说他「弹鸣琴，身不下堂而单父治」。宓子贱担任单父县（今山东单县）的地方长官时，并未像他的前任那样成天忙得焦头烂额，而是常常身不出公堂，潇洒自如的抚琴弹曲，结果把县里的事治理得顺顺当当，受到老百姓的拥戴：「这县官会弹琴，不多事，是个好官。」
当宓子做单父宰的时候，正赶上齐国的军队要攻打鲁国，中途要经过宓子所管辖的地方即单父。此时正值麦收时节，眼看金黄的麦子就要到收割的时候，有人请示宓子说：「地里的麦子已经成熟了，请任由老百姓收割。这样既可以增加国家的粮食收入，又不至于让他们成为我们的敌人齐国的粮食。」接连请求三次，宓子都没有同意。
不久官差果然在麦田里逮捕到敌人。鲁国公子季孙知道这件事后，非常生气。派人来责备宓子。宓子皱着眉头说：「那些麦子今年没有收割，明年还可以种。可如果让不耕耘的人也可以收获麦子，人民就会喜欢有敌寇入侵。单父一年收成的多少，对鲁国的强弱并没有什么大的影响；可如果让百姓养成侥幸获利的心理，这种影响几代都不能停止。」季孙听了很惭愧地说：「地如果可以钻进去，我岂能强忍这份羞惭去见宓子呢？」
