晋襄公六年（前662），晋襄公去世，太子夷皋年纪小。大臣赵盾主持国政，赵盾由于国家多难，想立襄公的弟弟雍为国君。雍当时在秦国，就派使臣去迎接他。太子的母亲日夜啼哭，叩头对赵盾说：「先君有什么罪过，为什么要抛弃他的嫡子而另找国君呢？」赵盾为此事忧虑，恐怕她的宗亲和大夫们来袭击杀死自己，于是就立了太子，这就是晋灵公，并派兵去拦截到秦国迎接襄公弟弟的一行人。灵公即位之后，赵盾更加独揽晋国的政事。
晋灵公即位十四年，越来越骄纵。赵盾多次进谏，灵公不听。一次吃熊掌，没有煮熟，就把膳食官杀了，让人把他的尸体抬出去，正好被赵盾看见。灵公因此害怕，想要杀害赵盾。赵盾平素待人宽厚慈爱，他曾经送食物给一个饿倒在桑树之下的人，这个人回身掩护救了赵盾，赵盾才得以逃走。他还没有逃出国境，赵盾的弟弟将军赵穿在桃园袭杀灵公，立襄公的弟弟黑臀为君，这就是晋成公。赵盾又回来主持国政。晋国太史董狐记载说「赵盾杀死他的国君」，拿到朝廷上给大家看。赵盾说：「杀君的人是赵穿，我没有罪。」太史说：「您是正卿，而且逃亡不出国境，回来不诛杀乱国的人，不是您还是谁呢？」
晋景公的时候赵盾去世，谧号为宣孟，儿子赵朔承袭了他的爵位。赵朔娶了晋成公的姐姐为夫人。
晋景公三年，大夫屠岸贾要诛杀赵氏家族。当初，赵盾在世的时候，曾梦见祖先叔带抱着他的腰痛哭，非常悲伤；之后又大笑，还拍着手唱歌。赵盾为此进行占卜，龟甲上烧出的裂纹中断，可后边又好了。赵国一位名叫援的史官判断说：「这个梦很凶，不是应验在您的身上，而是在您儿子身上，可也是由于您的过错。到您孙子那一代，赵氏家族将更加衰落。」
屠岸贾这个人，起初受灵公的宠信，到景公的时候他就做了司寇，将要发难，就先惩治杀灵公的逆贼以便牵连出赵盾，同时遍告所有的将领说：「赵盾虽然不知情，但仍然是逆贼之首。做臣子的杀害了国君，他的子孙却还在朝为官，这还怎么能惩治罪人呢？请各位诛杀他们。」韩厥说：「灵公遇害的时候，赵盾在外地，我们的先君认为他无罪，所以没有杀他。如今各位将要诛杀他的后人，这不是先君的意愿而是随意滥杀，随意滥杀就是作乱。为臣的有大事却不让国君知道，这是目无君主。」屠岸贾不听。韩厥就告知赵朔赶快逃跑。赵朔不肯逃跑，他说：「您一定能不使赵氏的香火断绝，我死了也就没有遗恨了。」韩厥答应了他的要求，他谎称有病不出门。屠岸贾不请示国君就擅自和将领们在下宫攻袭赵氏，杀死了赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，并且灭绝了他们的家族。
赵朔的妻子是晋成公的姐姐，已有身孕，她逃到景公宫里躲藏起来。赵朔的一位门客名叫公孙杵臼，杵臼对赵朔的朋友程婴说：「你为什么不死？」程婴说：「赵朔的妻子有身孕，如果有幸是男孩，我就奉养他；如果是女孩，我再慢慢去死。」过了不久，赵朔的妻子分娩，生下男孩。屠岸贾听到后，到宫中去搜查。大人把婴儿放在裤子里，祷告说：「赵氏宗族要是灭绝，你就大哭；如果不会灭绝，你就不要出声。」搜查到这里的时候，婴儿竟然没有声音。脱险以后，程婴对公孙杵臼说：「今天一次搜查没有找到，以后一定要再来搜查，怎么办呢？」公孙杵臼说：「扶立遗孤和死哪件事更难？」程婴说：「死很容易，扶立遗孤很难啊。」公孙杵臼说：「赵氏的先君待您不薄，您就勉为其难吧；我去做那件容易的，让我先死吧！」于是两人设法得到别人家的婴儿背着，给他包上漂亮的小花被，藏到深山里。程婴从山里出来，假意对将军们说：「我程婴没出息，不能扶养赵氏孤儿，谁能给我千金，我就告诉他赵氏孤儿藏在哪里。」将军们都很高兴，答应了他，就派兵跟随程婴去攻打公孙杵臼。杵臼假意说：「程婴，你这个小人哪！当初下宫之难你不能去死，跟我商量隐藏赵氏孤儿，如今你却出卖了我。即使你不能抚养，怎能忍心出卖他呢！」他抱着婴儿大叫道：「天哪！天哪！赵氏孤儿有什么罪？请你们让他活下来，只杀我杵臼可以吧。」将军们不答应，立刻杀了杵臼和孤儿。将军们以为赵氏孤儿确实已经死了，都很高兴。然而真的赵氏孤儿却仍然活着，程婴终于和他一起隐藏到深山里。
过了十五年，晋景公生病，进行占卜，占卜的结果说是大业的子孙后代不顺利，因而做怪。景公问韩厥，韩厥知道赵氏孤儿还在世，便说：「大业的后代子孙中如今已在晋国断绝香火的，不就是赵氏吗？从中衍传下的后代都是姓嬴的了。中衍人面鸟嘴，来到人世辅佐殷帝太戊，到他的后代辅佐的几位周天子，都有美好的德行。再往下到厉王、幽王时昏庸无道，叔带就离开周王朝来到晋国，侍奉先君文侯，一直到成公，他们世代都建立了功业，从未断绝过香火。如今只有君主您灭了赵氏宗族，晋国人都为他们悲哀，所以在占卜时就显示出来了。希望您考虑考虑吧！」景公问道：「赵氏还有后代子孙吗？」韩厥就把实情完全告诉了景公。于是景公就与韩厥商量立赵氏孤儿，先把他找来藏在宫中。将军们进宫问候景公的病情，景公依靠韩厥的众多随从迫使将军们同赵氏孤儿见面。赵氏孤儿名叫赵武。将军们不得已，只好说：「当初下宫那次事变，是屠岸贾策动的，他假传君命，并且向群臣发令，不然的话，谁敢发动变乱呢！如果不是您有病，我们这些大臣本来就要请赵氏的后代了。如今您有这个命令，正是群臣的心愿啊！」当时就让赵武、程婴一一拜谢各位将军，将军们又反过来与程婴、赵武攻打屠岸贾，诛灭了他的家族。景公重又把原属赵氏的封地赐给赵武。
到赵武行了冠礼，已是成人了，程婴就拜别了各位大夫，然后对赵武说：「当初下宫的事变，人人都能死难。我并非不能去死，我是想扶立赵氏的后代。如今赵武已经承袭祖业，长大成人，恢复了原来的爵位，我要到地下去报告给赵宣和公孙杵臼。」赵武啼哭叩头，坚持请求说：「我宁愿使自己筋骨受苦也要报答您一直到死，难道您忍心离开我去死吗？」程婴说：「不行。他认为我能完成大事，所以在我以前死去；如今我不去覆命，就会以为我的任务没有完成。」于是就自杀了。赵武为程婴守孝三年，给他安排了祭祀用的土地，春秋祭祀，世代不绝。
