楚灵王修建了章华之台，和伍举（即椒举，伍子胥的祖父。）一起登上台去，说：“这高台美吧！”
伍举回答：“臣只听说，做国君的，以受天之禄为‘美’；以保国安民为‘乐’；以接纳善言、倾听德音为‘聪’；而以高瞻远瞩、使远处四方之民，归顺依附为‘明’。从来没有听说过以他们建筑物的高大、油漆、雕刻为美；以金钟、石磬、笙竽、萧管的声音宏大、喧哗、众多为乐；以观看盛大的场面、欣赏奢侈的陈设、沉湎女色伎艺为明；而以辨别音乐的清浊为聪的。
先君楚庄王建匏居之台，高度仅仅只够观望云气，大小仅仅只够举行国宴，用材不妨碍国家守备，用钱不动用官府库藏，用工不耽误庶民农时，用人不影响官吏工作。因此，先王之建造台榭，‘榭’不过用来讲习军事，‘台’不过用来观望云气。所以榭的大小，以检阅士卒为尺度；台的高低，以观望氛祥为标准。它的地址，不占用牧场农田；它的建造，不耗费国库财政；它的工程，不烦扰官吏政务；它的工时，不耽误四季农耕。挑那些贫瘠无用的土地，就在那里建造；选那些筑城剩下的木材，就用它们修盖；利用官员的闲暇，让他们来现场指挥；趁著四季的空闲，让民众来动工修建。
所谓‘美’，就是对上对下、对内对外、对小对大、对远对近都没有害处，所以才叫美。如果眼瞅著是挺好看的，可却是耗费资产，使国家困窘，这就是聚敛民财来丰富自己而使人民贫穷，那还有啥美可谈呢？君临国家的领袖，要体恤子民，子民贫困了，国君咋会富裕？再说，一个人要是私欲膨胀，那就一定德义稀少；德义不能广被，那么身边的人就会离心离德，而远方的人也会乖违反叛。
如今，您建筑这个高台，人民精疲力尽，国库财力空虚，农作收成大受影响，官吏烦乱不堪，全国劳师动众，历经数年方才完成，实在得不偿失呀！修建台榭，它的本意是要让人民得到好处的，没听说是要让他们破产的。如果您要说这座台子很美，并以此为正道，咱们楚国可就危险啦！”
劳民伤财以建筑奢华之台榭，非但不为美，反而危害国家，动摇社稷；“美”──得符合天道、国情与人民需求；得以神给人规范的道德为蓝本。并非以国君的一己之私为依归！这是伍举对“美”的认知与进谏的主旨。
