秦穆公派商人去运盐，动用了很多牛车。商人用黑羊皮向奴隶贩子买下百里奚，也叫他赶盐车运到秦国去。盐车到了秦国，秦穆公亲自出来察看，看到所有拉车的牛都瘦巴巴的，只有百里奚所赶的那条牛很肥美。穆公向他问道：“载得那么重，跋涉了那么遥远又危险的路，你这一条牛为什么还这样肥呢？”百里奚回答道：“我让它定时吃喝，赶它上路又不暴虐；遇到危险的路段，我一定亲自观前顾后照料它。大概是这样才肥吧！”穆公一听这番话，知道百里奚是个君子，就叫人让他好好洗个澡，换上新衣帽。果然百里奚摇身一变，光彩焕发，再也看不出是个卑贱的奴隶。秦穆公跟他坐下一谈，谈得非常高兴，竟然忘了疲倦。
有一天，秦穆公和公孙支讨论政务。只讨论了一会儿，公孙支发觉不对劲，心神不安地说：“主君今天的耳目特别聪明，思虑非常周到仔细。主君大概见过圣人吧！”“是呀！我非常欣赏百里奚的言论，他就像个圣人。”秦穆公喜孜孜地说。公孙支回去后，又拿一只雁来向秦穆公贺喜道：“主君已得到社稷的圣臣，我特别来为国家祝福。”穆公一点也不推辞，拜了两拜接受了礼物。第二天，公孙支自动把上卿的职位让给百里奚，说：“秦国地处偏僻，人民鄙陋愚蠢；而无知正是危亡的根本。我自知智慧比不上百里奚，请把上卿让给他。”穆公不肯答应。公孙支又说：“我主君不用人介绍就得到社稷的圣臣，这是主君的福气；我见到贤能的人而有机会让贤，这是我的福气。如今主君既然享受这份福气，怎么能叫我丢掉这个福气呢？请让我也得到好处吧！”穆公还是不答应。公孙支又说：“我不贤而占据高位，这是主君失去了为政的体统；不贤而乱了体统，这是我的罪过；进用贤者而辞退不贤的，这是主君的英明。我要是继续占居高位，那就损害了主君的美德，而且违逆了人臣的操守。主君不答应的话，我只好逃亡了。”秦穆公不得已才接受公孙支的辞让，改任百里奚为上卿而总理国政，由公孙支退居次卿来辅佐他。
