元白

而中唐诗坛上，人们把元稹和白居易合称为“元白”。关于“元白诗派”，始终存在着两种完全不同的理解。其中一种将“元白诗派”视同于“元和体”。苏轼也有“元轻白俗”的评语。他们所讥评的“元白”诗歌，便是指“元和体”。

何谓“元和体”

元稹在《上令狐相公诗启》中说得明白：“稹与同门生白居易友善，居易雅能为诗，就中爱驱驾文字，穷极声韵，或为千言，或为五百律诗，以相寄。小生自审不能以过人，往往戏排旧韵，别创新词，名为次韵相酬，盖欲以难相挑耳。江湖间为诗者复相仿效，力或不足，由至于颠倒语言，重复首尾，韵同意等，不异前篇，亦自谓元和体诗。”据此可知，所谓“元和体”，是指元白那些“次韵相酬”、“铺陈故实、排比声韵”的长篇排律和吟咏杯酒光景、艳情风月的零篇碎章。在当时及后代一些诗人的心目中，“元白”之成为诗派且产生影响的正是这些诗篇。

新乐府诗派

对“元白诗派”，也有另一种理解。其中，清人越翼《瓯北诗话》说得最为详明：“中唐诗以韩、孟、元、白为最。韩、孟尚奇警，务言人所不敢言；元、白尚坦易，务言人所共欲言。试平心论之，诗本性情，当以性情为主……坦易者多触景生情，因事起意，眼前景，口头语，自能沁人心脾，耐人咀嚼。”我们今天理解的“元白诗派”，就是指同“韩孟诗派”相对的以浅切顺畅的语言直接反映现实的诗歌流派，也有人称其“新乐府诗派”。