却说周瑜被诸葛亮预先埋伏关公、黄忠、魏延三枝军马，一击大败。黄盖、韩 当急救下船，折却水军无数。遥观玄德、孙夫人车马仆从，都停住于山顶之上，瑜 如何不气?箭疮未愈，因怒气冲激，疮口迸裂，昏绝于地。众将救醒，开船逃去。 孔明教休追赶，自和玄德归荆州庆喜，赏赐众将。
周瑜自回柴桑，蒋钦等一行人马自归南徐报孙权。权不胜忿怒，欲拜程普为都 督，起兵取荆州。周瑜又上书，请兴兵雪恨。张昭谏曰：“不可。曹操日夜思报赤 壁之恨，因恐孙、刘同心，故未敢兴兵。今主公若以一时之忿，自相吞并，操必乘 虚来攻，国势危矣。”顾雍曰：“许都岂无细作在此?若知孙、刘不睦，操必使人 勾结刘备。备惧东吴，必投曹操。若是则江南何日得安?为今之计，莫若使人赴许 都，表刘备为荆州牧。曹操知之，则惧而不敢加兵于东南，且使刘备不恨于主公。 然后使心腹用反间之计，令曹、刘相攻，吾乘隙而图之，斯为得耳。”权曰：“元 叹之言甚善，但谁可为使？”雍曰：“此间有一人，乃曹操敬慕者，可以为使。” 权问何人，雍曰：“华歆在此，何不遣之？”权大喜，即遣歆赍表赴许都。歆领命 起程，径到许都来见曹操。闻操会群臣于邺郡，庆赏铜雀宴，歆乃赴邺郡候见。
操自赤壁败后，常思报仇；只疑孙、刘并力，因此不敢轻进。时建安十五年春， 造铜雀台成。操乃大会文武于邺郡，设宴庆贺。其台正临漳河，中央乃铜雀台，左 边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，各高十丈。上横二桥相通，千门万户，金碧 交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立 台下。操欲观武官比试弓箭，乃使近侍将西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设 一箭垛，以百步为界。分武官为两队：曹氏宗族俱穿红，其余将士俱穿绿，各带雕 弓长箭，跨鞍勒马，听候指挥。操传令曰：“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之。 如射不中，罚水一杯。”
号令方下，红袍队中，一个少年将军骤马而出，众视之，乃曹休也。休飞马往 来，奔驰三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心。金鼓齐鸣，众皆喝采。曹 操于台上望见，大喜曰：“此吾家千里驹也。”方欲使人取锦袍与曹休，只见绿袍 队中一骑飞出，叫曰：“丞相锦袍，合让俺外姓先取，宗族中不宜搀越。”操视其 人，乃文聘也。众官曰：“且看文仲业射法。”文聘拈弓纵马，一箭亦中红心。众 皆喝采，金鼓乱鸣。聘大呼曰：“快取袍来！”只见红袍队中又一将飞马而出，厉 声曰：“文烈先射，汝何得争夺?看我与你两个解箭！”拽满弓，一箭射去，也中 红心。众人齐声喝采。视其人，乃曹洪也。洪方欲取袍，只见绿袍队里又一将出， 扬弓叫曰：“你三人射法，何足为奇?看我射来！”众视之，乃张也。飞马翻 身，背射一箭，也中红心。四枝箭齐齐的攒在红心里。众人都道：“好射法！” 曰：“锦袍须该是我的。”言未已，红袍队中一将飞马而出，大叫曰：“汝翻身背 射，何足称异?看我夺射红心！”众视之，乃夏侯渊也。渊骤马至界口，纽回身一 箭射去，正在四箭当中。金鼓齐鸣。渊勒马按弓大叫曰：“此箭可夺得锦袍么？” 只见绿袍队里，一将应声而出，大叫：“且留下锦袍与我徐晃！”渊曰：“汝更有 何射法，可夺我袍？”晃曰：“汝夺射红心，不足为异。看吾单取锦袍。”拈弓搭 箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地。徐晃飞取锦袍，披于身上，骤马至 台前声喏曰：“谢丞相袍！”曹操与众官无不称羡。晃才勒马要回，猛然台边跃出 一个绿袍将军，大呼曰：“你将锦袍那里去?早早留下与我。”众视之，乃许褚也。 晃曰：“袍已在此，汝何敢强夺！”褚更不回答，竟飞马来夺袍。两马相近，徐晃 便把弓打许褚。褚一手按住弓，把徐晃拖离鞍鞒。晃急弃了弓，翻身下马，褚亦下 马，两个揪住厮打。操急使人解开，那领锦袍已是扯得粉碎。操令二人都上台。徐 晃睁眉怒目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。操笑曰：“孤特视公等之勇耳，岂惜 一锦袍哉！”便教诸将尽都上台，各赐蜀锦一匹。诸将各各称谢。操命各依位次而 坐。乐声竞奏，水陆并陈。文官武将轮次把盏，献酬交错。
操顾谓众文官曰：“武将既以骑射为乐，足显威勇矣。公等皆饱学之士，登此 高台，可不进佳章以纪一时之胜事乎？”众官皆躬身而言曰：“愿从钧命。”时有 王朗、锺繇、王粲、陈琳一班文官，进献诗章，中多有称颂曹操功德巍巍，合当受 命之意。曹操逐一览毕，笑曰：“诸公佳作，过誉甚矣。孤本愚陋，始举孝廉。后 值天下大乱，筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方出 仕耳。不意朝廷征孤为典军校尉，遂更其意，专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓 道曰‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣。念自讨董卓、剿黄巾以来，除袁术、 破吕布、灭袁绍、定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉?如 国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。或见孤权重，妄相忖度，疑孤有异心， 此大谬也。孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵众，归就所封 武平侯之国，实不可耳。诚恐一解兵柄，为人所害。孤败则国家倾危，是以不得慕 虚名而处实祸也。诸公必无知孤意者。”众皆起拜曰：“虽伊尹、周公，不及丞相 矣！”后人有诗曰：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知?
曹操连饮数杯，不觉沉醉，唤左右捧过笔砚，亦欲作铜雀台诗。刚才下笔，忽 报：“东吴使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。” 操闻之，手脚慌乱，投笔于地。程昱曰：“丞相在万军之中，矢石交攻之际，未尝 动心。今闻刘备得了荆州，何故如此失惊？”操曰：“刘备，人中之龙也，平生未 尝得水。今得荆州，是困龙入大海矣。孤安得不动心也！”程昱曰：“丞相知华歆 来意否？”操曰：“未知。”昱曰：“孙权本忌刘备，欲以兵攻之，但恐丞相乘虚 而击。故令华歆为使，表荐刘备，乃安备之心，以塞丞相之望耳。”操点头曰：“是 也。”昱曰：“某有一计，使孙、刘自相吞并，丞相乘间图之，一鼓而二敌俱破。” 操大喜，遂问其计，程昱曰：“东吴所倚者周瑜也。丞相今表奏周瑜为南郡太守， 程普为江夏太守，留华歆在朝重用之，瑜必自与刘备为仇敌矣。我乘其相并而图之， 不亦善乎？”操曰：“仲德之言，正合孤意。”遂召华歆上台，重加赏赐。当日筵 散，操即引文武回许昌，表奏周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守。封华歆为大 理少卿，留在许都。使命至东吴，周瑜、程普各受职讫。
周瑜既领南郡，愈思报仇，遂上书吴侯，乞令鲁肃去讨还荆州。孙权乃命肃曰： “汝昔保借荆州与刘备，今备迁延不还，等待何时？”肃曰：“文书上明白写着， 得了西川便还。”权叱曰：“只说取西川，到今又不动兵，不等老了人！”肃曰： “某愿往言之。”遂乘船投荆州而来。
却说玄德与孔明在荆州，广聚粮草，调练军马，远近之士多归之。忽报鲁肃到， 玄德问孔明曰：“子敬此来何意？”孔明曰：“昨者孙权表主公为荆州牧，此是惧 曹操之计。操封周瑜为南郡太守，此欲令我两家自相吞并，他好于中取事也。今鲁 肃此来，又是周瑜既受太守之职，要来索荆州之意。”玄德曰：“何以答之？”孔 明曰：“若肃提起荆州之事，主公便放声大哭。哭到悲切之处，亮自出来解劝。” 计会已定，接鲁肃入府，礼毕叙坐。肃曰：“今日皇叔做了东吴女婿，便是鲁肃主 人，如何敢坐？”玄德笑曰：“子敬与我旧交，何必太谦？”肃乃就坐。茶罢，肃 曰：“今奉吴侯钧命，专为荆州一事而来。皇叔已借住多时，未蒙见还。今既两家 结亲，当看亲情面上，早早交付。”玄德闻言，掩面大哭。肃惊曰：“皇叔何故如 此？”玄德哭声不绝。孔明从屏后出曰：“亮听之久矣。子敬知吾主人哭的缘故么？” 肃曰：“其实不知。”孔明曰：“有何难见?当初我主人借荆州时，许下取得西川 便还。仔细想来，益州刘璋是我主人之弟，一般都是汉朝骨肉。若要兴兵去取城池 时，恐被外人唾骂；若要不取，还了荆州，何处安身?若不还时，于尊舅面上又不 好看。事实两难，因此泪出痛肠。”孔明说罢，触动玄德衷肠，真个捶胸顿足，放 声大哭。鲁肃劝曰：“皇叔且休烦恼，与孔明从长计议。”孔明曰：“有烦子敬， 回见吴侯，勿惜一言之劳，将此烦恼情节，恳告吴侯，再容几时。”肃曰：“倘吴 侯不从，如之奈何？”孔明曰：“吴侯既以亲妹聘嫁皇叔，安得不从乎?望子敬善 言回覆。”
鲁肃是个宽仁长者，见玄德如此哀痛，只得应允。玄德、孔明拜谢。宴毕，送 鲁肃下船。径到柴桑，见了周瑜，具言其事。周瑜顿足曰：“子敬又中诸葛亮之计 也！当初刘备依刘表时，常有吞并之意，何况西川刘璋乎?似此推调，未免累及老 兄矣。吾有一计，使诸葛亮不能出吾算中。子敬便当一行。”肃曰：“愿闻妙策。” 瑜曰：“子敬不必去见吴侯，再去荆州对刘备说：孙、刘两家既结为亲，便是一家。 若刘氏不忍去取西川，我东吴起兵去取。取得西川时，以作嫁资，却把荆州交还东 吴。”肃曰：“西川迢递，取之非易。都督此计，莫非不可？”瑜笑曰：“子敬真 长者也。你道我真个去取西川与他?我只以此为名，实欲去取荆州，且教他不做准 备。东吴军马收川，路过荆州，就问他索要钱粮，刘备必然出城劳军。那时乘势杀 之，夺取荆州，雪吾之恨，解足下之祸。”鲁肃大喜，便再往荆州来。
玄德与孔明商议。孔明曰：“鲁肃必不曾见吴侯，只到柴桑和周瑜商议了甚计 策，来诱我耳。但说的话，主公只看我点头，便满口应承，”计会已定，鲁肃入见， 礼毕，曰：“吴侯甚是称赞皇叔盛德，遂与诸将商议，起兵替皇叔收川。取了西川， 却换荆州，以西川权当嫁资。但军马经过，却望应些钱粮。”孔明听了，忙点头曰： “难得吴侯好心。”玄德拱手称谢曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄师 到日，即当远接犒劳。”鲁肃暗喜，宴罢辞回。玄德问孔明曰：“此是何意?”孔 明大笑曰：“周郎死日近矣。这等计策，小儿也瞒不过。”玄德又问如何，孔明曰： “此乃‘假途灭虢’之计也。虚名收川，实取荆州。等主公出城劳军，乘势拿下， 杀入城来，攻其无备，出其不意也。”玄德曰：“如之奈何?”孔明曰：“主公宽 心，只顾‘准备窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓鳌鱼’。等周瑜到来，他便不死，也 九分无气。”便唤赵云听计：“如此如此，其余我自有布摆。”玄德大喜。后人有 诗叹云：
周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。
指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。
却说鲁肃回见周瑜，说玄德、孔明欢喜一节，准备出城劳军。周瑜大笑曰：“原 来今番也中了吾计！”便教鲁肃禀报吴侯，并遣程普引军接应。周瑜此时箭疮日渐 平愈，身躯无事，使甘宁为先锋，自与徐盛、丁奉为第二，凌统、吕蒙为后队，水 陆大兵五万，望荆州而来。周瑜在船中，时复欢笑，以为孔明中计。前军至夏口， 周瑜问：“荆州有人在前面接否?”人报：“刘皇叔使糜竺来见都督。”瑜唤至， 问劳军如何。糜竺曰：“主公皆准备安排下了。”瑜曰：“皇叔何在?”竺曰：“在 荆州城门外相等，与都督把盏。”瑜曰：“今为汝家事出兵远征，劳军之礼，休得 轻易。”糜竺领了言语先回。战船密密排在江上，依次而进。看看至公安，并无一 只军船，又无一人远接。周瑜催船速行。离荆州十余里，只见江面上静荡荡的。哨 探的回报：“荆州城上插两面白旗，并不见一人之影。”瑜心疑，教把船傍岸，亲 自上岸乘马，带了甘宁、徐盛、丁奉一班军官，引亲随精军三千人，径望荆州来。 既至城下，并不见动静。瑜勒住马，令军士叫门。城上问是谁人，吴军答曰：“是 东吴周都督亲自在此。”言未已，忽一声梆子响，城上军一齐都竖起枪刀。敌楼上 赵云出曰：“都督此行，端的为何?”瑜曰：“吾替汝主取西川，汝岂犹未知耶?” 云曰：“孔明军师已知都督‘假途灭虢’之计，故留赵云在此。吾主公有言：‘孤 与刘璋，皆汉室宗亲，安忍背义而取西川?若汝东吴端的取蜀，吾当披发入山，不 失信于天下也。’”周瑜闻之，勒马便回。只见一人打着令字旗，于马前报说：“探 得四路军马，一齐杀到：关某从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏 延从孱陵小路杀来。四路正不知多少军马，喊声远近震动百余里，皆言要捉周瑜。” 瑜马上大叫一声，箭疮复裂，坠于马下。正是：一着棋高难对敌，几番算定总成空。
不知性命如何，且看下文分解。