君位交接之际，总是多事之秋，政局十分微妙，多方势力为权力而博弈。就在此时，舒国（今安徽舒城县一带）又出现叛乱。楚国令尹子孔和太师潘崇统兵征伐舒国，把内政权力交给了公子燮和斗克。
一场政治危机就此爆发。
楚庄王上台后，以公子燮为傅，斗克（又称“子仪”）为师，这两个家伙都有政治野心。
早在楚穆王时，公子燮曾多次要求担任楚国令尹。楚穆王没有同意，他对此耿耿于怀。现在子孔和潘崇都领兵外出打仗，楚庄王又刚刚上台，对公子燮来说，这是取代子孔的绝佳机会。
斗克早年在援之战中被秦国人俘虏，后来秦国在山之役中惨败，便转向联合楚国共同对抗晋国。斗克被释放回国，作为中间人撮合秦楚两国政府签订同盟条 约。自认为立了大功，理应得到奖赏。但楚穆王则认为他战败被俘，没有追究责任已经不错了，还谈什么功劳呢？所以斗克也是心有怨言。
斗克与公子燮两人一拍即合，一起策划叛乱，把楚庄王抓起来。并在郢都城内筑墙屯粮，准备挟君王来威胁统兵在外的首相子孔与太师潘崇。
楚庄王莫名其妙地突然由君王沦为人质，被看押起来。
公子燮又派出杀手，前往舒国前线，准备刺杀首相子孔。但是楚军兵营防备森严，杀手找不到机会下手，只得返回郢都。
子孔和潘崇得知郢都出现政变，大惊失色。慌忙从前线回军，直奔郢都。公子燮虽然在郢都城内做好了防御的准备，但是挟持君王之后，军民都不听命于他。公子燮前思后想，觉得郢都是待不下去了，不如挟持楚庄王离开首都前往自己势力比较稳固的商密。
楚庄王被武力挟持离开郢都，在前往商密的途中，路经庐邑。
庐邑官员戢梨和叔麇已经接到了首相子孔的密报，两人假装盛情欢迎公子燮，并为他举行盛宴。公子燮不知是计，宴饮过半，埋伏在两边的甲士突然杀出。一阵乱刀乱枪，就把叛乱分子一网打尽，公子燮被剁成肉泥。楚庄王恢复了人身自由，在戢梨和叔麇的护送下，又回到郢都。
这次政变对楚庄王有很大的影响，在接下来几年时间里他不理朝政，一味地花天酒地。在这段时间，楚国内忧外患顿起，几乎到了不可收拾的地步。
首先是北进的成果毁于一旦，楚穆王曾将势力扩张到郑国、宋国和陈国等中原国家，但在一两年之内这些国家全部都背楚附晋。楚国的努力灰飞烟灭，好不容易到手的肥肉，又吐了出来。
楚庄王三年（公元前611年），楚国出现非常严重的危机。
由于长期以来奉行武力侵伐的方针，楚国土地急剧扩张。吞并的国家达数十个之多，又征服了许多周边蛮族，这些被楚国吞并和侵略地区的居民一直密谋叛乱。这一年，楚国出现了前所未有的大饥荒。被征服区的叛乱如野火燎原般席卷楚国周边，声势浩大。
首先发难的是南方丘陵地区的戎人，出兵侵入楚国西南部和东南部。继而造反的是庸国，加入其叛乱的还有附近蛮族人，统称“群蛮”；紧接着是麇国，伙同麇国叛乱的还有百濮部落。一时间楚国形势极为严峻，可以说是楚武王立国以来所未曾有过的危险局面。
这次危机严重到什么地步，可以举两个事件来说明。
第一个事件，楚国北部申和息两个军事重镇，北城门不敢打开。
申和息两地是进出中原的通道，楚国四面叛乱，军队疲于奔命。这两个军事重镇，更肩负起防御中原诸侯国南侵的重任。此时进入一级战备状态，不许任何人出入，封闭北往中原的通道。可惜中原诸侯国，包括晋国此时无雄君出世；否则此刻南下攻楚，楚国能否顶得住真是大大的疑问。
第二个事件，楚国政府已经在谋划要将首都从郢都迁往阪高。
阪高位于现在湖北当阳东北部，是一处险要的高地，看来楚庄王已经做好逃跑的准备。但是迁都的计划遭到贾的强烈反对，他力排众议说：“迁都阪高没什么益处，我们能去的地方，敌人也可以去。蛮族本来就善于山地作战，对我军没有什么有利的。”
贾提出了极为有见地的战略主张，其一，戎人只是在东南部和西南部做些骚扰而已，没有大规模入侵的实力，这里的忧患不足为道。其二，麇国曾经在五年前在 防渚之战中惨败给楚国。这次纠集百濮叛乱，无非是看到楚国大饥荒，无力分兵。只要动用部分兵力，虚张声势一下，就可以让麇国和百濮知难而退。其三，楚国的 进攻重点应该对付人多势众的庸国，只要击败庸国，就可以解决叛乱。
楚庄王采纳贾的主张，将主力调往楚庸边境。而在麇国方向，只出动少量部队进行虚张声势的军事行动。果然麇国军队有畏楚心理，十五天后，麇军及百濮均撤出楚国境内。
对楚军来说，由于大饥荒，粮食供给是军事行动中最重要的问题。楚庄王下令，各地粮仓的余粮率先提供给军队使用。军队中军官与士兵，吃同样的食 物。士兵挨饿时，军官也一样挨饿，这反倒激发了楚国将士的士气。楚军的兵锋直抵楚庸边界，初战出师不利，吃了个小败仗，有些士兵还被庸国人俘虏。
时常受欺负的庸国发现自己竟然打败强大的对手，全军上下洋溢着一片喜悦，然而危险却一步步地逼近了。为了达到欺骗目的，楚国人索性屡战屡败，一口气输掉 七场战斗。这样的结局无疑让对方产生致命的误判，即经过严重内忧外患后的楚国兵团已经不堪一击了。人有时很容易被外在的现象所迷惑，人性的弱点终将导致毁 灭性的后果。
过分乐观的情绪在庸国军队中蔓延，几乎在一夜之间，他们对楚国人的害怕心理消失得无影无踪。这时候人们往往会用一种新的眼光来解释，即楚国人并没有三头六臂，同样是两只胳膊两只脚，加上一个脑袋，凭什么要害怕他们呢？
自信并非失败的根源，自信得忘乎所以才是最危险的杀手。就在庸国士兵开始出现懈怠甚至傲慢时，楚国人找来了两支生力军，即秦国兵团与巴国兵团。
显然楚国人的目标绝不仅仅是打败叛乱者，楚庄王要把庸国从地图上轻轻抹去。正当庸国人自以为高枕无忧时，灾难降临了。兵分两路的楚国兵力，分别在子越与子贝的率领下从两个方向分进合击，对庸国首都发动钳形攻势，参战的还有以强悍著称的秦国兵团与巴国兵团。
为了取得彻底的胜利，楚庄王同时对庸国的盟友百蛮发动进攻。百蛮军队哪里抵挡得住，很快放下武器投降，庸国陷入孤军作战的境地。在楚、秦和巴联军的猛攻下，原本就实力不济却又疏于防备的庸国很快陷入万劫不复之中。首都被攻破，国家灭亡。
这是关键的一役，楚国转危为安！庸国被击破后，其余叛乱势力也一哄而散。陆续又归附楚国，大危机终于没有酿成致命的结局。
然而细究这次规模空前的叛乱，楚庄王负有很大责任。
上台三年来，无论是内政还是外交，楚庄王的表现都是一塌糊涂。中原之地得而复失，这是其一；国内出现大饥荒，恐怕也是人祸多于天灾，这是其二；附庸国纷纷叛乱，一度形势严峻，这是其三。
楚国人也很担忧，楚庄王上台不过三年就折腾到这种地步，楚国未来的命运如何呢？
楚庄王不闻政事，手下一帮大臣急得像热锅上的蚂蚁一样。其中有两位忠臣咨嗟不已，一个叫“伍举”；一个叫“苏从”。两人进谏多次没有效果，楚庄王听烦了，就下令说：“胆敢进谏的，杀无赦，绝不宽恕。”
伍举想到一个聪明的点子，有一天他去见楚庄王。只见这位昏君左手揽着郑姬，右手抱着越女。饮酒作乐，不理朝政，他不动声色地说：“大王，臣有一个谜语， 始终猜不透谜底，斗胆向大王请教。有一只鸟，待在高高的山上。三年的时间从来不飞，也不鸣叫。请问大王，这是什么鸟？”
楚庄王昏庸却是聪明绝顶，他一听心里明白了，这是在嘲讽自己。
令人奇怪的是，楚庄王并没有怪罪。可能因为经此一难后，楚庄王终于琢磨出点什么东西来了，或者是从祖先那儿继承下来的英雄主义热血开始沸腾了吧，或者像 后世禅宗所说的“顿悟”。不管什么原因，他听出伍举拐弯抹角的进谏后，并没有生气，反倒故作豪言状回答道：“这可不是普通的鸟，三年不动，是为了坚定自己 的意志；三年不飞不鸣，是为了丰满自己的羽翼。你听我说，此鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，。”
这算是中国历史中最有名的豪言壮语，估计不仅是伍举，连楚庄王也被自己的话感动了。然而心灵可以顿悟，倘若要落到实际行动上，还是有一定距离的。吹完牛后的楚庄王，在勤政数天之后，又思念起美酒和美人。几个月后，又回到天天荒淫享受的老路上去了。
苏从看不下去了，有话憋着不说难受。为了国家，他豁出去了，抱着必死之心向楚庄王直谏。
这天，楚庄王又左搂右抱美人们在喝酒。苏从入见，开门见山便进谏。楚庄王厉声喝道：“你难道不晓得本王的命令吗？进谏者死。”
苏从把心一横，也不要命了：“倘若微臣能牺牲生命，换得大王的勤政廉明，也死有所值了。”
楚庄王沉吟片刻，目视左右道：“来人，将酒席撤下。”又吩咐伺候在旁的美人们退下，让宫廷乐队离场。抱着必死决心的苏从，惊讶地发现楚庄王并没有降罪，他的进谏竟然奇迹般地产生作用了。
这是历史上非常令人吃惊的一幕，楚庄王经当头棒喝，居然开始一次神奇的转变。从一个荒淫君主，走上乱世霸主之路。可见一个人，其行为转变前，必先有观念 的转变。贪于淫乐，是人之常情。然而楚庄王能说出“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的大话，说明其内心深处仍然有霸者的雄心。雄心有时也抵挡不 住美人美酒美乐的诱惑，苏从的当头棒喝，在关键点上打开了楚庄王的雄心壮志。
从这一天开始，楚庄王真的变了。让整个国家大吃一惊，也让楚国人燃起重振辉煌的希望。
楚庄王一口气做了三件事，第一件，勤于政事，发布政令。结束三年来楚国政局秩序混乱的局面，令行禁止，雷厉风行。第二件，诛杀不合格的官吏数百人，并且 根据举荐任用贤良数百人，使国家吏治大大改善。第三件，由敢于直谏的忠臣伍举和苏从负责主持内政工作。三件事，让楚国人感到欢欣鼓舞。
楚庄王，不到三年的时间，楚国已全然恢复往日的强盛。北进中原的战略计划又提上议事日程，楚庄王要把势力再次扩张到中原地区，与晋国争夺霸主宝座。
郑国意外来降，开启了北进的第一道门。这是在公元前608年，即楚庄王六年。郑国与晋国交恶，原因有两个，一是晋国对首鼠两端的郑国怀有戒备之心，对郑穆公不太尊重；二是晋国多次制造受贿丑闻，有损于中原霸主主持公道的形象，这两大因素最终导致郑国弃晋投楚。
郑国来降让楚庄王北进中原的欲望之火被点燃，他父亲曾把楚国的势力扩张到了宋国与陈国。如今是时候了，他要继承父亲的事业，并发扬光大。雄心勃勃的楚庄王开始想象着脚踏中原大地的英姿风采，他暗下誓言，此番决计要实现中原霸业的梦想。
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