世代为楚国将领，受封于项，后用为姓氏。率军大败了秦将李信，攻入秦军两个营地，杀死秦军七个都尉。公元前224年，秦王嬴政倾国兵力，以王翦为将帅，率军六十万大举攻楚国，攻取楚国陈县以南至平舆县之间的地域。楚国危亡在即，倾国兵力迎击秦军，以项燕为主将，准备决一死战。王翦因势利导，采取坚壁固守的方针，避其锋芒。楚军多次挑战，秦军始终不出，两军相持日久。楚军以为秦军将长期驻守新占领土，于是撤军东归。王翦伺机起兵追击，令勇壮军士为先锋，突袭楚军。楚军猝不及防，仓促应战，结果大败。
公元前223年，兵败自刎。
人物生平
据《史记》记载，项氏世世代代为楚将，其家族被封于项。
公元前225年，秦将李信率20万大军进攻楚国，李信进攻平舆，蒙恬攻击寝，大败楚军。李信再攻鄢郢，攻克了该城，于是率军西进，到城父与蒙恬的队伍会合。项燕趁机尾随在后，三天三夜不停宿休息，反击，大败李信的军队，攻入秦军的两个营地，斩杀了七个都尉。李信率残部逃奔回秦国。
公元前224年，秦国大将王翦又率60万大军进攻楚国，楚国人闻讯王翦增兵而来，便出动国中的全部兵力抵抗秦军。王翦下令坚守营寨不与楚军交锋。项燕多次到营前挑战，秦军始终也不出战。王翦每天让士兵休息、洗沐，享用好的饮食，安抚慰问他们，并亲自与他们共同进餐。这样过了很长一段时间，王翦派人打听：“军中进行什么嬉戏啊？”回答说：“军士们正在玩投石、跳跃的游戏。”王翦便说：“这样的军队可以用来作战了。”此时楚军既然无法与秦军交锋，就挥师向东而去。王翦即率军尾追，令壮士们发起突击，大败楚军，直至蕲县之南，项燕战死，楚军于是溃败逃亡，楚国也随之灭亡。
人物评价
陈胜：“项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。”
家族成员
人物争议
死亡迷案
关于项燕之死，《史记》中就有两种不同说法：
②项羽初起时，年24。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所虏者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
影视形象
2020年电视剧《大秦赋》魏炳桦饰演项燕
