文艺复兴（Renaissance）是盛行于14世纪到17世纪的一场欧洲思想文化运动。
文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动（文艺复兴、宗教改革与启蒙运动）之一。
11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣，而这些倾向是与基督教的主张相违背的。在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对基督教文化的反抗。当时意大利的市民和世俗知识分子，一方面极度厌恶基督教的神权地位及其虚伪的禁欲主义，另一方面由于没有成熟的文化体系取代基督教文化，于是他们借助复兴古代希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张，这就是所谓的“文艺复兴”。
意大利最早兴起资本主义萌芽且较多的保留了古希腊、古罗马的文化，所以文艺复兴最先起源于此。
文艺复兴是一场在近代对欧洲学术生活印象深远的文化运动。它起源于意大利，在两个半世纪的文化间隔中扩大到北欧和西欧，影响遍及文学、哲学、艺术、政治、科学、历史、宗教和学术的其他方面。
意大利的弗朗西斯克·彼特拉克，人称第一名骨子里的人本主义者，在1330年写道：“我活着，但我宁愿在另一年代重生。”他对希腊和罗马古典文化情有独钟。在15和16世纪对古人的兴趣有增无减，人们感到传统文化正在消失，而古文化是复兴所需的思想和意见的宝库。马提欧·佩梅力在1430年写道：“现在每一颗会思想的心灵都确实应该感谢上帝允许自己诞生在一个新时代。”文艺复兴产生了：一个学问举足轻重的新时代。
