元朝的统治者对文化教育事业不太重视，但社学的出现却是教育史上的一件大事，对后世的教育模式产生了一定的影响。
为了加强统治，元朝廷在文化教育方面采取了崇儒重道的措施。尊崇孔子，推重道学，以程朱理学作为官方的教育思想。其学校体制主要有国学、地方乡学、书院、社学四种。
元统治者本身是蒙古贵族，比较重视少数民族的文化教育，所以除学习汉文化的国子学外，还专门设立了蒙古国子学和回回国子学。蒙古国子学以蒙古贵族中的优秀子弟为教育对象，主要课程是学习翻译成蒙文的《通鉴节要》等，可见其仍是以汉文化为主要教学内容。回回国子学主要教授“亦斯替非”文字，即波斯文字。
元代的地方教育并不发达，地方上的官学也没有普遍建立，因此才兴起了社学。村社本是一种带有一定行政性质的乡村组织。据记载：“诸县所属村疃，五十家为一社，择年高晓农事者为社长。增至百家别设社长一员。……社长专以教劝农桑为务。”“每社立学校一，择通晓经书者为学师，农隙使子弟入学。”
据此，我们可知元代的社学是在广大乡村中设立的带有普及性质的学校。当时社的规模与现在的村差不多。社学中不但学习经学之类的文化知识，同时也学习生产技能，紧密结合农业生产的实践进行教学。
另外，元朝的教育有根据“季节性”的特点。即农忙时学生参加生产，农闲时则入学学习，很符合农村的实际情况。当时的社学对普及文化，培养农业技术人才起了很大的作用。不仅如此，社学的设置，与后来乡村间普遍出现的村塾也有密切关系。
