唐代中期，政局稳定，使长安呈现出一片太平景象。长安的建筑面积不断扩大，兴庆宫就是开元年间新建起来的。
本来，长安城中最早的宫殿区是西内太极宫。太极宫建于隋初，始称大兴宫，唐睿宗景云元年(710年)改称太极宫。其次是东内大明宫，贞观八年(634年)开始营建，到高宗龙朔三年(663年)完成。这是三大内中最大的宫殿区。最后兴建的是南内兴庆宫。
唐代的皇帝就是在这三大内中主持政务的。有的皇帝，如玄宗曾在三大内都居住过；有的皇帝，如高宗曾在西内、东内居住过；有的皇帝，如高祖仅在西内居住过。总之，三大内就是唐代长安的政治中心。
三大内的修建都在政局稳定时期，隋初、贞观年间、开元时期，都是封建政治相对稳定时期。兴庆宫中的勤政务本楼，是玄宗举行各种大典或制试举人的地方，元宵节也在此观灯；花萼相辉楼是玄宗与兄弟诸王欢聚饮宴的地方，每逢千秋节(生日)，玄宗还要在此大宴百官。这些情况，固然是统治集团享乐腐化的标志，但也是封建社会太平盛世的反映。
另外，长安著名的风景区曲江池，也在开元年间大事扩建，开元二十年(732年)，还专门为玄宗游曲江池修了一条从兴庆宫通往芙蓉园(曲江池南岸)的夹城。夹城是为避开众人耳目而修建的。曲江池是当时游览的胜地，游人是很多的。
华清宫也是玄宗常去游乐休息的地方。华清宫位于骊山北麓，这里风景优美，还有温泉，是一游乐沐浴之地。贞观十八年(644年)，唐太宗在这里兴建汤泉宫，咸亨二年(671年)，高宗改名为温泉宫，天宝六年(747年)，玄宗改名为华清官。
由于玄宗对华清宫大加扩建修饰，而且每年十月到年终几乎都到华清官去，故而京师的贵族官僚也纷纷在这里建造别墅，使这个白西周以来的王室游览区达到了最繁华的程度。
华清宫在昭应县(临潼)境内。昭应在隋朝称新丰，垂拱二年(686年)改称庆山，神龙元年(705年)又复称新丰，天宝二年(743年)又分新丰、万年两县的各一部分置会昌县，天宝七年(748年)撤消新丰县，改会昌为昭应。开元年间，昭应县实际上成了京师的组成部分。
