1881年,弗洛伊德获得了维也纳大学医学博士学位。1882年,他与一位贫穷的小姐马撒·伯奈斯订婚,热恋使这位神经病患者经常表现出嫉妒、消沉、焦虑、激愤,他好讲排场,致使婚礼几次延期,经过四年的挫折方才完婚。弗洛伊德在开私人诊所的实践中,慢慢形成了自己的精神分析体系,他公开指出:“性”在人的精神世界中占有主宰地位。他因此而备受诽谤与指责——维也纳医学会断绝与他的关系;教会视他为异端分子;反犹主义者污蔑其理论为犹太人的学说;出版界称其为肮脏琐屑的巫师,指责他的着作是在教唆婴儿私恋双亲;上流社会的淑女们一听见他的名字就脸红。整个世界都把他看成疯子!1895年仲夏之夜,弗洛伊德在维也纳一家餐厅中突然体悟到:梦的本质就是满足愿望。1897年夏天,他开始了那值得纪念的自我分析,他经历过多种神经症的骚扰,在分析过程中这些病症都消除了。每天早晨醒来,他就记录昨夜的梦境,然后对之自由联想。1900年,他出版了名作《梦的解析》,但刚出版时遭到冷遇,八年里只卖出了600本!
直到70多岁,许多荣誉才开始加诸于他。1931年,弗洛伊德75岁诞辰时,收到来自世界各地的寿礼,其中有一件是维也纳医学会赠送的,南斯拉夫雕塑家蒙尼为他塑了一尊半身像,他的女仆指着肖像说:“教授看来一脸苦相。”弗洛伊德回答道:“我真是在受苦,人们为什么不接受我的学说?”世界对他的态度,使他深深地诅咒这个世界。他的理论曾使人们将他的名字与“性”连在一起,但他却非常严肃,41岁后竟完全停止了性活动。