魏国的信陵君魏无忌，赵国的平原君赵胜，楚国的春申君黄歇，齐国的孟尝君田文。
他们均活跃于战国后期，当时的历史大背景是，西方秦国一家独大，东方六国皆不可相抗，在这样的压力之下，六国贵族们皆效仿当初的秦孝公，礼贤下士，广招人才，以图强国之法。
这在当时被称为“养士”，“士”的范围很广，包括学士、方士、策士或术士以及食客，换句话讲，就是在培植自己的势力，咱们也可以称之为“养势”。
所谓的战国四公子，他们就是以“养士”著称，手底下门客数以千计，势力极大。当然，这首先得益于他们贵族身份，钱多地广，才能养得起这么多人。
当然，他们业各有特点，孟尝君养士不问出身，待门客厚道，故而能得人死力;信陵君军事能力出众，在战国后期率魏军救赵、六国军队伐秦，两次与秦军交手均获得胜利;春申君军政全才，几乎是楚国的执政;唯独平原君，军政能力平平。
