秦始皇统一中国后，于秦始皇三十五年(前212年)在龙首原西侧开始建造的天下朝宫，意在建成后，成为秦朝的政治中心。建宫的目的和选址的根据，是由秦始皇确定原则的。
《史记·秦始皇本纪》载：“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小。吾闻：周文王都丰，武王都镐。丰、镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫上林苑中。”可见秦始皇在建立了秦帝国之后，并没有立即迁移政治中心，依然在全力经营先王的宫殿。“筑咸阳宫，因北陵营殿，端门四达，以则紫宫，象帝居”(《三辅黄图》)。但随时间的推移，首都咸阳人口急剧增加，渭北地区因受两河(泾水和渭水)的限制有了人满为患的感觉，出自建立“帝在之都”的考虑，在九年之后这才有了重新建设朝宫的举动。
秦始皇三十七年(前210年)七月，秦始皇在东巡途中病死，九月葬于骊山。秦始皇去世时，阿房宫尚未修成，工程被迫停了下来，秦二世胡亥将所有刑徒都调往骊山陵填土。
秦二世元年(前209年)四月，秦始皇陵主体工程基本完工，而此时的阿房宫工程已停工了7个月。为实现先帝的意愿，秦二世从陵墓工程中调出部分人力继续修筑阿房宫。
