在汉武帝时期，崇尚军功，这主要和汉武帝急于开疆拓土的军事政策有关，汉朝的版图从西面和北面延伸，汉武帝重赏有功之臣，尤其是有军功的将军，而在此期间很多将军被封为"万户侯"，这也是至高无上的荣誉。刘邦打天下期间，很多将士誓死拼杀，最终没有封王，这个刘邦的政策有关，刘邦规定只有皇族血脉中的人才可以称王，要是异性的话是不能称王的，所以对于异性的大臣们来说，侯爵这个职位就更加珍贵了。
要是在前朝，有战功的人是可以封王的，而汉朝不可以，这也巩固了皇权，避免了动荡。其次万户侯的数量是很稀少的，一般都是对国家有卓越贡献的人才能被封为万户侯，历史上的万户，我们所熟知的就有以下几位：萧何、张良、曹参、周勃等人，这几位对汉王朝的建立是有卓越功勋的人，所以才被封为万户侯。
万户侯究竟有什么样的待遇呢?所谓万户侯就是朝廷把数个县的土地给某一位大臣，这片土地上的人口有一万户左右，以一户四口人来计算，总共就是四万人左右，不仅这些人隶属于这位大臣管辖，而且每年还要缴纳税收，税收都交给这位大臣，除此之外，大臣还可以结合实际情况让这些人在这片土地上开展劳动。可见万户侯的权力还是比较大的，而且待遇很好，收入也高。
很多人把万户侯比喻为地主，可是地主和万户侯相比，权力可小多了，万户侯更像是一个地方的土皇帝，前提是接受汉王朝的统治，不能违背朝廷的旨意。只要不造反，子孙后代都可以享受到这么高的待遇。如今我们概念中的万户似乎和以前的有所区别，现在一万户的规模大概就是几个小区的人口，有的人数多的大学就好几万人，相当于两三个大学的人口数。看似比较少，但是在汉朝，人口数量并不多，坐拥万户已经很了不起了。
