中国古代科举考试极简史

  科举考试,是隋唐到清代封建王朝分科考选文武官吏及后备人员的制度。

  隋朝以前采用九品中正制选拔官员,导致出身寒门的普通人无法步入仕途,隋朝开始改为科举制,使得任何参加者都有成为官吏的机会。

  明清时期科举考试逐渐僵化,被称为八股取士,后于20世纪清末废除。

  隋

  隋炀帝大业元年开设进士科,用考试办法来选取进士。

  进士一词初见于《礼记·王制》篇,其本义为可以进受爵禄之义。

  当时主要考时务策,就是有关当时国家政治生活方面的政治论文,叫试策。

  这种分科取士,以试策取士的办法,在当时虽是草创时期,并不形成制度,但把读书、应考和做官三者紧密结合起来,揭开中国选举史上新的一页。

  唐玄宗时礼部尚书沈既济对这个历史性的变化有过中肯的评价:

  “前代选用,皆州郡察举……至于齐隋,不胜其弊……是以置州府之权而归于吏部。自隋罢外选,招天下之人,聚于京师春还秋住,乌聚云合。”

  有据可查的第一位状元,叫孙伏伽。

  隋朝末年,孙伏伽便参加科举进入官场,大业末年,升任为京畿万年县(今陕西西安)的法曹(相当于法院院长兼公安局长)负责审理刑狱,缉捕奸盗,查办赃赂的工作。

  武德五年(公元622),唐朝举行第一次科举考试,孙伏伽再一次参加考试,最终在参加考试的30名举子中名列第一,开始他的仕途之路,可见学习好,真的可以改运。

  唐

  唐朝承袭了隋朝传下来的人才选拔制度,并做了进一步的完善。由此,科举制度逐渐完备起来。

  在唐代,考试的科目分常科和制科两类。

  每年分期举行的称常科,由皇帝下诏临时举行的考试称制科。

  常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。

  后明经、进士两科成为唐代常科的主要科目。

  明经、进士两科最初都只是试策,考试的内容为经义或时务。后来两种考试的科目虽有变化,但基本精神是进士重诗赋,明经重帖经、墨义。

  所谓帖经,就是将经书任揭一页,将左右两边蒙上,中间只开一行,,再用纸帖盖三字,令试者填充,相当于今天的默写,或填空题。

  墨义是对经文的字句作简单的笔试。帖经与墨义,只要熟读经传和注释就可中试,诗赋则需要具有文学才能。

  进士科及第很难,所以当时流传有“三十老明经,五十少进士”的说法,可见唐代的进士含金量还是比较高的。

  唐代取士,不仅看考试成绩,还要有名人推荐。

  因此,考生纷纷奔走于公卿门下,向他们投献自己的代表作,叫投卷。向礼部投的叫公卷,向达官贵人投的叫行卷。

  李白就是因为出身的问题一直没有得到考试的机会,他的情况很简单,据说李爸爸是个商人,当时的社会是重农轻商的,因此李白只希望别人的举荐,做梦想成为帝王师,走韩朝宗、玉真公主的门子,可惜仕途无捷径,皇帝虽然也认可了李白,不过是让他做了待诏翰林,类似于御用文人之类的闲职,李白看不惯,最后只好过一种貌似无拘无束的生活,其实内心还是非常的抑郁。

  在唐代还产生了武举。

  武举开始于武则天长安二年,公元702年。应武举的考生来源于乡贡,由兵部主考。考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重等。

  武举选拔遵循:“高第者授以官,其次以类升”。

  唐代开元初年武举高等(状元)郭子仪。他一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝,曾两度担任宰相。他是唯一由武状元而位至宰相者,同时,他也是历代武状元中军功最为显著者。

  唐朝是状元人数最多的朝代。

  自高祖武德五年(622年)壬午科,至哀帝(907年)丁卯科,285年间,科举考试几乎每年一次,约产生状元270人。在《登科记考》、《玉芝堂谈荟》等古籍中有名可考者,有140余人。

  宋

  宋代的科举,大体同唐代一样,有常科、制科和武举。

  相比之下,宋代常科的科目比唐代大为减少,其中进士科仍然最受重视,进士一等多数可官至宰相,所以宋人以进士科为宰相科。

  宋吕祖谦说:“进士之科,往往皆为将相,皆极通显。”

  当时有焚香礼进士之语。进士科之外,其它科目总称诸科。

  宋代确立了三年一次的三级考试制度。

  宋初科举,仅有两级考试制度。一级是由各州举行的取解试,一级是礼部举行的省试。

  宋太祖为了选拔真正忠诚而又有才干的人担任官职,于开宝六年实行殿试。

  自此以后,殿试成为科举制度的最高一级的考试,并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度。殿试以后,不需再经吏部考试,直接授官。

  南宋以后,还要举行皇帝宣布登科进士名次的典礼,并赐宴于琼苑,故称琼林宴。

  为文进士设立的“琼林宴”,和为武进士举办的“会武宴”,均群英荟萃、金鼓喧阗、排场浩大。这两场宴会最初是新科进士凑份子来筹办的,但朝廷也会有所表示,如赐宫廷美食、赐酒、赐钱等,五代以后则逐渐由朝廷买单。

  宋代科举在考试内容上也作了较大的改革。

  宋代科举基本上沿袭唐制,进士科考帖经、墨义和诗赋,弊病很大。其中最大的就是死记硬背,而不强调理解其中涵义。

  王安石任参知政事后,对科举考试的内容着手进行改革,取消诗赋、帖经、墨义,专以经义、论、策取士。所谓经义,与论相似,是篇短文,只限于用经书中的语句作题目,并用经书中的意思去发挥。王安石对考试内容的改革,在于通经致用。

  熙宁八年(1075),神宗下令废除诗赋、贴经、墨义取士,颁布王安石的《三经新义》确立以论、策取士政策。并把《易官义》《诗经》《书经》《周礼》《礼记》称为大经,《论语》《孟子》称为兼经,定为应考士子的必读书。

  规定进士考试为四场:一场考大经,二场考兼经,三场考论,最后一场考策。

  殿试仅考策,限千字以上。

  王安石的改革,遭到苏轼等人的反对。后来随着政治斗争的变化,《三经新义》被取消,有时考诗赋,有时考经义,有时兼而有之,变换不定。

  无论怎么考,他都难不倒。他是宋代最有名的状元之一,南宋宝四年(1256)丙辰科状元文天祥

  他以自己的爱国精神和民族气节,被后为人称为“状元中的状元”。

  元

  从元代开始,蒙古人统治中原,科举考试进入中落时期,但以四书试士,却是元代所开创新先例。元代的科举制度基本沿袭宋代,用“经义”、“经疑”为题述文。

  科举分为地方的乡试和在京师进行的会试及殿试。

  元代科举只考一科,但分成左右榜。右榜供蒙古人应考,乡试时只考两场,要求相对较简单。左榜供汉人、南人应考,乡试时考三场,要求相对较严格。由于元朝幅员辽阔,乡试、会试考获名单俱按种族分配。

  元朝自仁宗至顺帝时灭亡止,科举停办两次,共举办过十六次,取进士1,139人,国子学录取284人,总计1,423人。但元科举所选人材通常并没有受到足够的重视,在元政府中产生的影响也不大。

  至正复科

  元朝建立以后,蒙古贵族和军功的官吏,对科举取士制度最初并不在意,经过许多儒臣的竭力倡议,特别是仁宗的儒师集贤大学士王约的积极建议,元朝才于皇庆改元(1312)后真正开始建立了科举制度,1313年开考,此时已距元世祖攻灭南宋(公元1279)有34年之久,这在中国科举史上是中断时间最长的一次。

  明

  元朝灭亡后,明王朝建立,科举制进入了它的鼎盛时期。明代统治者对科举高度重视,科举方法之严密也超过了以往历代。明代以前,学校只是为科举输送考生的途径之一。到了明代,进学校却成为了科举的必由之路。明代入国子监学习的通称监生。

  监生大体有四类:生员入监读书的称贡监,官僚子弟入监的称荫监,举人入监的称举监,捐资入监的称例监。监生可以直接做官。特别是明初,监生出任中央和地方大员的多不胜举。明成祖以后,监生直接做官的机会越来越少,却可以直接参加乡试,通过科举做官。

  明代的科举考试,分乡试、会试和殿试三级进行。乡试由布政使司主持,会试由礼部主持。凡考中进士的可以被任命为官员。

  一般来说,状元授翰林院修撰,榜眼、探花授翰林院编修,二三甲考选为庶吉士,也都是翰林院官,其他或授给事中、御史、主事,或授府推官、知州、知县等。未考中的举人,只授小京官或外地教职。

  会试是由礼部主持的全国考试,又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试,考期在春季二月,故称春闱。

  会试考中的称贡士,俗称出贡,别称明经,第一名称会元。

  殿试在会试后当年举行,时间最初是三月初一。明宪宗成化八年起,改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜,只是由皇帝重新安排名次。

  殿试由皇帝亲自主持,只考时务策一道。

  进士榜称甲榜或称甲科。进士榜用黄纸书写,故叫黄甲,也称金榜,中进士称“金榜题名”。

  乡试第一名叫解元,会试第一名叫会元,加上殿试一甲第一名的状元,合称“三元”。

  连中三元,是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。

  殿试之后,状元授翰林院修撰,榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者,叫翰林院庶吉士。

  三年后考试合格者,分别授予翰林院编修、检讨等官,其余分发各部任主事等职,或以知县优先委用,称为散馆。

  庶吉士出身的人升迁很快,英宗以后,朝廷形成非进士不入翰林,非翰林不入内阁的局面。

  明代乡试、会试头场考八股文。而能否考中,主要取决于八股文的优劣。所以,一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。八股文是由宋代的经义演变而成。

  八股文的危害极大,严重束缚人们的思想,是维护封建专制治的工具,同进也把科举考试制度本身引向绝路。

  科举制发展到清代,日趋没落,弊端也越来越多。统治者对科场舞弊的处分虽然特别严厉,但由于科举制本身的弊病,舞弊越演越烈,科举制终于消亡。

  科举渊源于汉朝,创始于隋朝,确立于唐朝,完备于宋朝,兴盛于明、清两朝,废除于清朝末年,历经唐、宋、元、明、清。

  根据史书记载,从隋朝大业元年(605)的进士科算起到;光绪三十一年(1905)正式废除,整整绵延存在了1300年,在国内外有着广泛而深远的影响。

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