在古名物的考证中，许多琐细微小的事物，一旦和社会生活环境紧扣，就会产生更宽泛而又生动的意涵。荷叶就是这样的一例———
从历史角度看，早在《诗经·陈风》就有对荷的吟咏，“彼泽之陂，有蒲与荷。”荷为很古老的水生宿根草木植物，色分红白，夏天开放，生污不染，居水不没，清香可爱。花谢形成莲蓬，内生俗称莲子的坚果，肥大根茎为藕，可食，藕节、荷叶，可供药用。
在宋以前的年代，荷除食用外并未有多少其它功用，只是到了宋代的城市生活时期，荷才产生异彩。仅就处于中原的东京城而言，荷大量种植，以烘托城市优雅的氛围。如“御沟”之内尽植莲荷，在皇家“迎祥池”里，由于有莲荷，使凫雁游泳其间，颇具观赏。特别一入“三伏”，赏玩新荷则成为市民生活的一种时尚，尤其是七夕的前三、五天，市民往往折未开的荷花，做“假双头莲”，引人喜爱……
荷，美化了城市生活的环境，但宋代的城市管理者并未一味地使荷局限在这一方面，而是着眼于使荷也能与市民的日常生活相关，如荷叶成为市民日常生活中的食品包装物，虽然这一现象在宋前就有过，像《北史·李兴传》：“方食，器用不周，言昆明池中有大荷叶，可取盛饼食。”这大概是较早的用荷叶包装食物的记录，时间在北朝。至唐，有零星的这样的诗句，李颀：“青荷包紫鳞”，白居易《桥亭卯饮》：“就荷叶上包鱼鲊。”……
荷叶包食物之风在宋则全面展开，举凡食物均在荷叶包裹之列。罗贯中《三遂平妖传》第二回说东京城内的永儿去买炊饼，小二哥把“一片荷叶包了炊饼，递与永儿。”也是这一回，永儿可怜一叫花老婆婆，“解开荷叶包来，把一个炊饼递与婆婆。”炊饼为城市下层市民常食，但始终用荷叶包裹，这体现了东京的市民是非常注重饮食卫生的。反映南宋社会生活的话本《济颠语录》真实展现了荷叶包菜的一幕：济公去毛太尉家尝新笋，吃了大半碗，剩了几块，济公想带回给长老尝尝。太尉道：“此是残剩，另将一盘。令用荷叶包固。济公提荷叶包，作谢。”回到净慈寺，“济公令侍者取一盘来，将荷叶包解开，倾在盘内。”这一细致的描写，使我们了解到宋代市民日常生活将剩饭或菜肴，是用荷叶“包固”的，“包固”必有其法，表明荷叶包裹食物已形成一套程序了。
而且用荷叶包装食品已上升到艺术的高度。《东京梦华录》记立秋时节，灵枣、牙枣、青州枣、亳州枣等各种枣供应东京市场，梁门里李和家卖得最好，其中一个重要原因是市民来买“一裹十文”，“一裹”是“用小新荷叶包，糁以麝香，红小索儿系之。”这样的荷叶包装艺术谁不喜欢呢？
