明代北京成为全国最大的消费城市。明代重开会通河，大运河的疏通促进了商业的繁盛，也使北京发展成为当时北方最大的市场。由此，北京由辽代军事重镇转变为重要的消费型都城，这无疑为休闲活动的发展提供了主体基础、经济基础、时间基础和强烈的市场需求，极大地刺激了北京城市旅游休闲地和休闲服务业的发展。而在几十万的北京居民当中，绝大部分都是平民阶层。与皇族、文人士大夫的休闲旅游生活不同，明代北京平民的旅游休闲有其独有的特点。
多选择近郊名山秀水地
总体而言，明代平民的风景游览地都在文人士大夫的游览范围中，但平民百姓的活动半径仅限于城内和近郊，游览地点数目要少于士大夫阶层。平民的游览地主要包括西湖（昆明湖）、玉泉山、戒坛、秋坡、碧云寺、香山、潭柘山、天坛松林、高梁桥柳林、德胜门内水关、安定门外满井、积水潭、金鱼池、柳浪庄等。
《皇都积胜图》局部，从中可见明朝北京民众的休闲生活
这其中，柳浪庄是一个值得关注的风景游览地。柳浪庄位于海淀西五六里，昆明湖附近，俗称六郎庄。明清之际以柳胜，因“柳浪闻莺”义而命名。此地水田遍布，稻禾与白莲、菱芡、荸荠等互相映衬。春末夏初，柳叶、稻田景观与初开莲花构成可观风景。此处盛产河鲜。鲜美而价廉，价格为城中市场的三分之二，故四时负贩络绎于途。庄有茶肆，为负贩就货色论价、休息饮食的地方。海淀仁和佳酿莲花白酒原料之一即取自此庄所产白莲。柳浪庄成了一处以水乡稻作农业景观为特色的郊外休闲游览地。
明代北京城还出现了饲养和观赏金鱼的专门场所——金鱼池。该地自然环境优美，有上百个池塘，水清柳垂，周围有三里河故道，亭榭围布，园林别业绕池而筑，而一般住户少，空地较多，南抵天坛，构成了一个理想的公共休闲地。
明代女性在郊游活动中的积极和开放值得关注
从清明开始，北京城居民的游览活动开始兴盛。而明代女性在郊游活动中的积极和开放更值得关注。“都人好游，妇女尤甚。……三月东岳诞，则耍松林，每每三五为群，解裙围松树团坐，藉草呼卢，虽车马杂沓过，不顾。归则高冠大袖，醉舞驴背，间有坠驴卧地不知非家者”。
另一个特点是逢节必游。无论是民间传统节日还是宗教节日，往往是全城出动，群游以乐。如清明节、燕九节、浴佛节、端午节、中秋节，均是如此。例如，烧香礼佛本是一项宗教的礼仪活动，但在明代成为普通老百姓旅游的借口。
游客规模大，娱乐性强
每年清明，都人提壶装酒食，带棚席，铺地而坐，妓女和名优也纷纷出场演剧竞技。娱乐活动众多，有扒竿、筋斗、口到喇、筒子、马弹解数、烟火水嬉。扒竿是以竹竿为依托而表演的杂技。口到喇应是口技演出。还有以三个空筒变化出飞鸽、跃猴的表演，时人已认识到其奥秘在于“捷耳，非幻也”，说明至少在明末，魔术已经出现在北京城市生活中。如此多的高水平表演活动使得“是日，游人以万计，簇地三四里。浴佛、重午游也，亦如之”。
