每到逢年过节的时候， 有两类人是比较纠结的： 一类是要发工资、 奖金的老板， 一类是打算辞职、 跳槽者。 如果穿越一下， 换到过去， 情形又是如何？在古代， 这个时候也是一年中最难过的， 也是一道关口， 正因此才有“年关”的说法， 当然那时的“年关”说的是阴历。 但是， 这个时候在古代却非辞职最划算的时间， 与今天流行“年底走人”不一样。
现在实行年薪制， 通常是对高工资的白领级别而言。 其实， 在中国古代相当长的时间里， 从当官的， 到打长工的， 主体实行的都是“年薪制”， 尽管也有月薪。 如果以现代的年薪制概念来理解， 那时的中国人个个都是白领了。 实际不然， 年薪也分三六九等的。
那时的“年薪”， 官方书面语言叫“年俸”， 俸， 当然是指俸禄， 是有官宦之身者才能享受的， 普通人叫口粮或工钱。 中国古代时的“年薪制”是真正的年薪制， 到年底才发呢， 按年结算， 给地主老财家打长工的失地农民也是这样， 要到过年时才能领到一年全部的劳动报酬。 如果家中实在急需， 手头实在拮据可以“支”， 即临时借点用用， 到年底一并抵扣。
到了唐代， 中国才出现全部用货币来支付劳动报酬、 发工资的形式， 但大多数的单位和部门还是发实物工资， 当时的说法叫“职田年米”。 一直到明代中叶以后， 实物工资才渐渐退为次， 货币工资成为重要选择。 当时有的单位有的时候是发金子， 绝大多数则是用银子来支付， 称为“月费”， 后来改称“柴薪银”， 现代的“薪金”、 “薪水”名词， 都是由此而来。
中国古代的“月薪制”， 真正出现于南朝宋政权。 南朝宋虽是个偏居江南的小朝廷， 但在布衣开国皇帝刘裕的领导下， 该朝做了不少有利于人民和国家的事与改革。 刘裕三儿子刘义隆继位后（史称“宋文帝”）， 继承了他老子的一套改革， 连老百姓欠官府的税租债款什么的也不要了， 即免去“通租宿债”， 受到老百姓的衷心拥护， 因其年号叫元嘉， 史称“元嘉之治”。 刘义隆当年的工资改革——“按月分俸”， 对工薪阶层影响巨大， 可以说是中国现代“月薪制”的雏形。 据《南史·阮长之传》记载， 宋实行“月薪制”的具体实行时间， 是元嘉末年（公元450年左右）。
“年薪”与“月薪”虽然仅一字之差， 但可以解决好多因薪水发放引发的问题。 如果辞职、 升迁什么的， 用今天的流行语来说， 如果跳槽了， 年薪制就是个麻烦， 员工随意跳槽很可能一年的工资就泡汤了。 月薪相对就好办多了， 月结月清， 清了走人， 给劳动者的“跳槽”带来了便利（现在不少工地上更先进， 实行“日薪制”， 干一天活拿一天的钱， 当天结算， 这更灵活了）。
