根据详细统计，梁武帝一共有八个儿子，依次如下：长子萧统、次子萧综，老三为如今在位的太子萧纲、南康王萧绩和庐陵王萧续分别排行第四和第五——已经跟昭明太子一样死了，剩下三个就是如今拥兵在外的藩王：坐镇郢州的老六邵陵王萧纶、坐镇荆州的老七湘东王萧绎以及坐镇蜀中的老八武陵王萧纪。
另外，昭明太子留下的儿子有五个，其中三个也已经死了，只剩下老二河东王萧誉和老三岳阳王萧察。这两人也积极参与了后来的萧梁王朝诸侯内乱，其中坐镇襄阳的岳阳王萧察笑到了最后。他建立了一个被称作"后梁"的政权，在萧梁帝国灭亡后还延续了三十几年的生命，直到隋文帝统一天下前才被灭掉。可惜的是，"后梁"领土只有原萧梁帝国的一百分之一左右。除这几个血缘较近的萧姓王爷外，还有不少血缘稍远一点的萧家子弟也卷入了这场内争。比如与侯景勾结的萧正德、在东魏当俘虏的萧渊明、后来一度割据岭南的萧勃，等等。这些萧姓王爷合力导演的大戏，堪比西晋的八王之乱。最终，萧梁帝国国力被蛀空，国土近乎全部沦丧，萧梁帝国灰飞烟灭。
仅以侯景之乱前的分布进行分析，长江中上游萧氏王爷们的势力范围大致可分为三大块：以郢州为核心的萧纶势力区、以荆州为核心的萧绎势力区和以益州为核心的萧纪势力区。其中，郢州的萧纶势力区差不多已经解体。因为萧纶担任征讨侯景的主帅任务后，带着军队离开了自己的根据地，后来被侯景打垮，势力基本被瓦解，现在只能到处流窜。
而萧纪占据的益州，即传统上的蜀中之地，拥有经济上的大优势。其赋税水平在日后形成"扬一益二"的说法，可见其富。加上蜀中盆地特殊的山川地形，非常适合割据自立。加上萧纪的确野心不小，日后是梁朝藩王中第一个称帝者，因此是萧绎的眼中钉、肉中刺。
三块地盘中，荆州的局势最为复杂，因为另外两块地所辖的州郡虽然也分别由很多萧姓王爷镇守着，但多数或无野心，或虽有野心但限于血缘太远难成气候，基本上能保持步调一致对付外敌。唯独荆州一带集中了数位野心家王爷，大家各自野心勃勃，谁也不服谁的号令。因为荆州是重地，需要有能力的人来镇守，而能力往往又和野心是双生子。
晋室南渡以来，荆州一直占据着重要地位。著名的"荆扬之争"几乎贯穿了东晋百余年的历史。因为分处长江中上游与下游的荆州、扬州，是支撑南方政权的两块基石。扬州是都城所在、皇权的核心地带，荆州因远在千里之外，往往是野心家的天堂。南北对峙局面，荆州对南方政权的重要性，从《南史》等书便可知晓："荆州居上流之重，资实兵甲居朝廷之半，故武帝诸子遍居之。" "武帝以荆州上流形胜，地广兵强，遗诏诸子次第居之。"
