末代周朝天子为何躲高台逃债

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    秦王灭周迁九鼎(《东周列国志》插图)

  末代周天子为何躲高台逃债

  “债台高筑”一词的典故来源, 实在是中国一段荒唐与苦涩的历史。

  典故出自《汉书?诸侯王表序》: “有逃责(债)之台。 ”唐代颜师古注: “服虔曰: 周赧王负责(债), 无以归之, 主迫责(债)急, 乃逃于此台, 后人因以名之。 ”唐朝房玄龄等著《晋书?食货志》对此也有记载: “王赧云季, 徙都西周, 九鼎沦没, 二南堙尽, 贷于百姓, 无以偿之, 乃上层台以避其责(债), 周人谓王所居为逃责(债)台者也。 ”

  这段历史讲的是战国时代周赧王的故事。 周赧王, 姓姬, 名延, 东周第25位君主, 也是东周最后一位君主, 在位59年。 周赧王在位期间, 周王室已经十分衰弱。 当时秦国日益壮大, 不久就要收拾周朝, 周赧王忧心忡忡。 这时, 楚国派使者请周赧王以天子名义, 号令各国协力攻秦。 姬延大喜, 命令西周公签丁凑起了一支五六千人的军队。 可是, 缺少武器、 粮饷, 周赧王便向境内的富户筹借军资, 付给他们借券, 答应周军班师之日以战利品偿还。

  公元前256年, 周赧王命西周公为大将, 率领五千军队伐秦, 并约六国诸侯到伊阙会合一起出击。 不料, 等了3个月, 除了楚、 燕两国派了些兵来以外, 其他四国的兵马都失约不来。 这样, 总兵力不过几万, 远不是几十万秦兵的对手, 西周公只好带着自己的人马无功而回。 西周的富户见周军回来, 纷纷持借券向姬延讨债。 他们从早到晚聚集在宫门外, 喧哗不止, 声音直传入内宫。 周赧王愧悔不及, 又无可奈何, 只好躲到宫后的一个高台上避债。 周朝人将这个高台称为“逃责(债)台”。

  堂堂周天子何以落到狼狈讨债境况呢?其实, 这是周王朝灭亡的一个前奏曲。 西周时期的周王室, 无论土地、 人口、 军事、 经济力量都是最强大的, 各诸侯国都认真地奉周王室为天下共主。 公元前770年, 周平王东迁, 一些诸侯国发展起来, 周王室的力量却逐步衰微, 已是昔日黄花, 没有了往日的辉煌。 主要表现为以下一些特征。

  一是版图缩小。 周平王东迁初期, 周王室尚拥有以成周为中心的方六百土地, 还可堪称“小康”。 然而, 这种境况, 周平王的子孙却不能维持下去。 周惠王二十二年(公元前655年)晋献公借道于虞国灭掉虢国, 是周王室盛衰一大变局, 关中的大片土地即不能为周王室所有, 只能局促在东部的数百里间, 从而降为二等诸侯国。 直至周襄王十七年(公元前635年), 周王室所拥有的土地, 东西已不足二百里, 地位更加下降。

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