汉文帝六年（公元前174年），贾谊上疏汉文帝，建议解决诸侯割据威胁中央集权的问题。
贾谊，洛阳人，十八岁时就以博学多才、文采超群而闻名全郡。河南郡守吴公听说他才华出众，把他召到自己身边委以重任，对他十分赏识。汉文帝刚刚即位，听 说河南吴公政绩非常突出，在全国名列第一，又因与李斯同乡，曾经拜李斯为老师，于是擢升吴公担任廷尉。吴公便向文帝上奏，说贾谊年少有为，精通诸子百家之 书。文帝便将贾谊召入朝廷为博士。
在当时的博士中，贾谊最为年轻。每次皇帝召集溥士商议事务，诸老先生不能应答的，贾谊都能对答如流，且常常道出诸生心中所想而又无法说出的意思。因此，大家都很佩服贾谊的才干。文帝大悦，将他越级提拔，不到一年就升到了太中大夫的职位。
贾谊认为汉朝已经建立二十余年了，天下太平，应当改订历法，改变车马服饰用色的制度，重新制定官职名位，鼓励礼法音乐。于是他创制了一套仪法上奏文帝， 祭祀用五种供品，崇尚黄色，官职名也全部更换。文帝为了表示谦逊不肯改变制度，但各种法令的更定以及列侯各回封国等问题，都照贾谊提出的主张办了。因此， 文帝提议让贾谊担任公卿职位。周勃、灌婴、张相如、冯敬等大臣一起反对，并诋毁贾谊说：“那个洛阳人年纪轻轻，刚刚做学问，便想独揽大权，把各种事搞得乱 七八糟。”此后，文帝渐渐疏远了贾谊，不再采纳他的建议，后来将他贬为长沙王太傅。
贾谊因为被贬而远离朝廷，情绪低沉，渡湘水时作了一篇《吊屈原赋》。屈原是楚国贤臣，遭受谗言而被放逐，因为忧愤不平而创作了《离骚》，而后投江自尽。贾谊追思伤感借凭吊屈原来比喻自己的现状。
过了一年多，文帝又想起贾谊来，将他重新召回京师。贾谊入朝拜见文帝时，文帝刚刚祭祀过天地各神，坐在未央宫前的宣室中，因为对鬼神之类的事情有所感 触，便向贾谊问起鬼神本源的问题。贾谊便把鬼神的由来一一地说出来，直到半夜，文帝听得入神，不知不觉中竟挪到了他的身边。事后文帝说：“我已经很久未见 到贾生了，自以为已超过他，而今看来还是未赶上他。”于是文帝便让贾谊做了梁怀王太傅，怀王是文帝的小儿子，最受宠爱，因为他爱好读书，所以让贾谊担任了 他的老师。在贾谊担任太傅期间，文帝还经常把国家大事拿来向贾谊咨询意见。
文帝初年，天下太平时日不久，中央政权还不是特别稳固。从 外部看，主要是匈奴正处于强盛时期，经常侵掠汉朝边境地区，从高祖刘邦到文帝时期，汉朝都没有力量抵抗匈奴在北部边境上的侵略骚扰；在汉朝内部，各项法令 制度、礼仪规章还不健全，有的甚至还没有建立起来。诸侯王经常僭礼、非礼，行为处事依照天子的规格，有的甚至起兵反叛，图谋夺取帝位。在此情况下，贾谊多 次上疏陈述自己的政见，最著名的就是《治安策》。
在这篇文章中，贾谊先分析了分封诸侯的弊病，认为当时是解决诸侯坐大、安定天下的大好时机，如果错过了机会，必然会导致骨肉间的自相残杀，天下重新陷入动荡混乱之中。
贾谊主张对图谋不轨、胸怀异志的诸侯王用强硬的手段。他把“仁义恩厚”比作刀刃，“权势法制”比作刀斧，把行为不轨的诸侯王比作是牛身上的硬骨头，处置硬骨头只能用刀斧而不能靠刀刃，否则“不缺则断”。
贾谊提出，要“割地定制”，分割较大的诸侯国如壳、赵、楚为若干个较小的诸侯国，让齐悼惠王、赵幽王、楚元王的子孙都能分一块地为王，直到地分完为止。 对地多而子孙少者，可以先立一国空着，等有了子孙之后再封。受封为诸侯王的人如果因犯罪而被废黜，将他的土地全部没收归中央，这种分封制度实施后，宗室的 子孙全封为王，则“天下诸侯王国再也不会起反叛之心，皇帝也不用为讨伐平定诸侯国而忧心”，“天下不再有动乱，国家立即就会太平，后世的人也会称颂皇上的 圣明。”
贾谊又进一步分析当时的局势，他说：“目前天下的形势就像是一个人得了脚肿病，只能平举不能屈伸，指头稍动就很痛，如果不及时医治，就会后患无穷，成为痼疾，以后即使有扁鹊这样的名医，也无能为力了。”
在讨论完分封制后，贾谊又以大量篇幅阐述维护“四维”，即礼义廉耻的重要性。
梁怀王刘揖去世，他没有儿子继承，贾谊再次上疏说：“从如今的趋势来看，封国不过传了一代两代，诸侯就自行其是不受朝廷的管制，如果陛下不立下制度，听 之任之，他们就会一再扩张强大。到那时朝廷的法度就无法实行了。陛下可以当做屏障和皇太子所能依恃的，只有淮阳国、代国两个封国罢了，准阳国与那些强大的 诸侯国相比，仅仅像一颗痣附着在脸上一样，它恰恰足以诱发大国吞并扩张的欲望，却无力对大国有所牵制。代国北部与匈奴相接，与强敌为邻，能自保就不错了。 现在国家的政权在陛下您的手中，分封诸侯、建立国家，却使自己儿子的封国小得只能做被人吞并的诱饵，怎能说当初分封设计得好呢？我有个愚笨的建议，请皇帝 把原属淮南国的封地全划归淮阳国，并且为梁王立继承人，把淮阳北边的两三个城和东郡划归梁国。可以把代王改封为梁王，把淮阳设成新的梁国都城。梁国封地起 于新郭并且北面直达黄河，淮阳国的封地囊括了原来陈国的全境并且南部直达长江，那么就算原来已生异心的大诸侯国也会胆战心惊而不敢反叛朝廷了。梁国能够阻 止齐国和赵国，淮阳国能够限制吴国和楚国，陛下可以安枕无忧，再没有对崤山以东诸侯国的忧虑了。这可使两代君主安享太平。现在天下之所以安然无事，是因为 诸侯王都还年幼，几年之后，陛下就会看见诸侯王带来的危机了。秦始皇日日夜夜费尽心机来铲除六国之祸，而现在陛下牢牢地控制着天下，一举一动都能称心如 意，却高拱两手安坐，造成新的六国之祸，这不能说是有智慧的人的所为。即便您终生太平无事，却留下了祸乱的根源，对这些危机早就看到了却不去解决，待您百 年之后，把危机留给了老母幼子，使他们不得安宁，这样做不能说是讲仁义。”文帝于是采纳了贾谊的策略，把淮阳王刘武改封为梁王，梁国封地北以泰山为界，西 到高阳，共有大的县城四十多座。又过了一年多，贾谊去世了，死时年仅三十三岁。
四年后，齐文王死了，他没有儿子。文帝想起了贾谊的建 议，就把齐国分成六个小王国，让齐悼惠王的六个儿子做王。又改封淮南王刘喜为城阳王，把淮南分为三个小国，立淮南厉王刘长的三个儿子为王。又过十年，文帝 死，景帝即位。景帝三年（公元前154年），吴国、楚国等七个诸侯国联合反叛，向京师进发，但先被梁王刘武所挡，最后七国之乱失败。到武帝时，淮南厉王的 两个儿子衡山王刘赐和淮南王刘安谋反被杀。这些都应验了贾谊的预言。
