王莽掌权时，窦融任强弩将军司马，参与镇压瞿义、赵明起义。新莽末年，曾随王匡镇压绿林、赤眉军，拜波水将军。后归于刘玄，被授为张掖属国都尉。刘玄死后，被推行河西五郡大将军事，据西北自保。刘秀称帝后，窦融决策归汉，被加授凉州牧，随军攻灭隗嚣割据势力，封安丰侯。而“窦融归汉”也成为后世的著名典故。建武十二年（36年）入朝，历任大司空、将作大匠，并代行卫尉事。永平三年（60年），得以绘像于南宫云台。永平五年（62年），窦融去世，享年七十八岁，谥号为“戴”。
窦融对河西五郡的苦心经营，使河西出现社会稳定、“仓库有蓄，民庶殷富”和“兵马精强”盛况。
人物生平
早年征战
窦融少孤，王莽掌权的居摄（6年－8年）时期，他在强弩将军王俊部下担任司马，参与了镇压瞿义、赵明的起义，因军功被封为建武男（一作宁武男）。其妹嫁大司空王邑为小妻。全家徙居长安，“出入贵戚，连结闾里豪杰，以任侠为名”。但他侍奉母亲、兄长，抚养幼弟，内修品行。
地皇三年（22年），窦融复从王邑征讨刘秀，大败于昆阳，逃回长安。汉兵入关时，经王邑推荐，窦融为波水将军，引兵至新丰，企图堵截起义军西进。
新莽灭亡后，窦融投降更始军，在大司马赵萌部下为校尉，后被推荐出任巨鹿太守。
据守河西
窦融见更始政权不稳，东方扰乱，不愿出关。他的高祖父曾为张掖太守，从祖父曾为护羌校尉，从弟为张掖（新朝改武威郡为张掖郡）太守，累世在河西，知其土俗，对其兄弟说：“天下安危未可知，河西殷富，带河为国。张掖属国精兵万骑，一旦缓急，杜绝河津，足以自守，此遗种处也。”兄弟们都同意他的看法。窦融于是请求赵萌为他说情，辞去巨鹿太守之职，谋求镇守河西。赵萌替窦融向更始帝刘玄进言，使其得以被任命为张掖属国都尉。窦融闻讯后非常高兴，携家属就任。在河西，窦融抚结雄杰，怀辑羌众，颇得河西民心。
窦融在河西，与酒泉太守梁统、金城太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等结交。“推一人为大将军、共全五郡，观时变动。”一致推窦融行河西五郡大将军事。是时张掖太守任仲得知消息，解印绶离去。窦融仍居于属国，领都尉职，而置从事监察五郡。
河西民俗质朴，窦融“政亦宽和”，所以，“上下相亲，晏然富殖”。窦融等练兵马，习战时，明烽燧之惊。防羌人扰乱，击匈奴侵扰。“安定、北地、上郡流民避凶饥者，归之不绝。”
东破隗嚣
刘秀称帝后，窦融便想归附，因隔远而未能自通。这时隗嚣虽然采用建武年号，但“外顺人望，内怀异心”，派遣辩士张玄到河西游说，建议各自割据一方。说什么“今豪杰竟逐，雌雄未决，当各据其土字，与陇、蜀合从，高可为六国，下不失尉佗。”窦融召集豪杰与诸郡太守商议，有人认为刘秀受符命，和人事，也有其他说法，“或同或异”。窦融小心谨慎，“遂决策东向”。
建武五年（29年）夏，窦融派长史刘钧奉书献马于东汉。 梁统等人都派人随行。这时刘秀也遣使出使河西，争取窦融等共同对付隗嚣、公孙述。双方使者遇于途中，共还洛阳。刘秀见到刘钧等很高兴，赐窦融书，称赞窦融安定河西，远见卓识，并赐黄金二百斤，授其为凉州牧。
窦融接刘秀书，复遣刘钧上书，陈述投顺之意。同时遣弟窦友赴洛阳面陈心迹。窦友行至高平，适值隗嚣叛汉，道路隔绝，驰还河西。窦融遣席封携书间道东行通书。刘秀又赐窦融兄弟书，加以抚慰。
窦融既投顺于汉，乃致书隗嚣，批评他出尔反尔，不识世务，不顾民生，要他深思逆顺之道。隗嚣不理睬。窦融乃与五郡太守共作战备，上书请战。
刘秀对窦融的态度和表现颇为赞赏，并与其拉上外戚关系，说窦融乃文帝窦后家后裔，自己是窦后所生景帝之子定王之后；还说汉兵即将西进，希望窦融“以应期会”。窦融得到诏令，随即与诸郡守率兵入驻金城，进击投顺隗嚣的先零羌封何之众，大破之。只因汉兵未进，窦融乃引还。这时，梁统也与隗嚣断绝关系。
助平隗嚣
建武七年（31年）秋，隗嚣攻安定。刘秀将兵亲自西征，令窦融等定期相会。因遇大雨，道路阻绝，加之隗嚣已经退兵，乃止军。窦融已至姑臧，得到诏令而罢归。窦融恐刘秀久不出兵，上书向刘秀建议抓紧时机，东西夹击隗嚣，若旷日持久，则易生变故。
刘秀接受窦融的请求，建武八年（32年）夏，发兵征隗嚣。窦融率五郡太守及羌、小月氏等，步骑数万，辎重五千余辆，与刘秀会于高乎（县）第一（城名）。刘秀举行盛大宴会，待窦融以殊礼。任其弟窦友为奉车都尉，从弟窦士为太中大夫。双方遂一同进军，隗嚣之兵“大溃”，城邑“皆降”。刘秀因功封窦融为安丰侯，食安丰、阳泉、寥、安风四县。封其弟窦友为显亲侯。诸将也得到封赏。封赏完毕，刘秀率众东归，窦融等西还故地。
放远权宠
窦融兄弟并受侯爵，久专西方，惧不自安。他多次上书，请求辞职，刘秀下诏挽留。建武十二年（36年），陇、蜀已经平定，窦融受诏与五郡太守奏事京师，跟随的车队有一千多辆，马、牛、羊遍野。窦融到了洛阳，送上凉州牧、张掖属国都尉、安丰侯印绶。刘秀还其安丰侯印绶，以诸侯位引见，“赏赐恩宠，倾动京师”。
建武十三年（37年）四月，刘秀任命窦融为冀州牧。十余日后，窦融升任大司空，位列三公。
窦融自知不是刘秀的旧臣，故小心谨慎，多次辞让爵位，刘秀表示留用。窦融不敢再提请求。
建武二十年（44年）四月，大司徒戴涉因所荐举的人盗金而被下狱，刘秀因三公牵连，才策免窦融大司空之职。
建武二十一年（45年），窦融加位特进。
建武二十三年（47年），窦融接替阴兴行卫尉事，特进如故，又兼领将作大匠。其弟窦友为城门校尉，兄弟并典禁兵。窦融再次请求辞职回乡，刘秀经常赏赐钱帛，太官也时常送来珍奇膳食。窦友死后，刘秀怜悯窦融年老气衰，派中常侍、中谒者到窦融卧室勉强劝他进酒食。到了这时，窦氏一门贵显，有“一公、两侯、三公主、四二千石，相与并时。自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。”
凄凉晚景
窦融任职十余年，因其年老，子孙放纵胡为，多有不法。后来，他的长子窦穆，依仗权势，胡作非为，矫阴太后诏，令六安侯刘盱去妇，娶其女为妻。
永平五年（62年），刘盱被弃妻家上书告发此事。刘庄大怒，窦穆等免官，家属受株连而归故郡，只留窦融于京师。不久，诏诸窦悉还京师，适逢窦融逝世，终年七十八岁。刘庄下诏赐谥号“戴”，赠送许多钱财，以帮助办理丧事。
永平十四年（71年），刘庄封窦勋弟窦嘉为安丰侯，食邑二千户，继奉窦融后嗣。
人物评价
刘秀：①劳镇守边五郡，兵马精强，仓库有蓄，民庶殷富，外则折挫羌胡，内则百姓蒙福。②执志忠孝，扶微救危，仇疾反虏隗嚣，率厉五郡精兵，羌胡毕集，兵不血刃，而虏土崩瓦解，功既大矣。笃意分明，断之不疑，吾甚嘉之。
耿恭：故安丰侯窦融昔在西州，甚得羌胡腹心。
孙权：虽昔窦融背弃陇右，卒占河西，以定光武，休名美实，岂复是过？
曹奂：昔仪父朝鲁，春秋所美；窦融归汉，待以殊礼。
李梁：昔隗嚣跋扈，窦融保河西以奉光武，卒受其福。
范晔：①窦融始以豪侠为名，拔起风尘之中，以投天隙。遂蝉蜕王侯之尊，终膺卿相之位，此则徼功趣势之士也。及其爵位崇满，至乃放远权宠，恂恂似若不能已者，又何智也！尝独详味此子之风度，虽经国之术无足多谈，而进退之礼良可言矣。 ②悃悃安丰，亦称才雄。提契河右，奉图归忠。
裴松之：昔窦融归汉，与国升降；张鲁降魏，赏延于世。
姚察：昔窦融以河右归汉，终为盛族。
姜皎：窦融一家三尚主，梁冀频封万户侯。
林同：玺书来万里，鼎足许三分。解道为忠易，谁知以孝闻。
钱时：光武每事惩先汉之弊，而轻杀大臣乃不异武宣之世，皆由不知三公为何官而责之以吏事之效也。可胜叹哉。以是观之，窦融此日辞之恳恳，亦可谓有先见之明矣。
叶山：噫！知防审已者，其窦融之归光武乎！
王夫之：①虽然，骖乘于初谒高庙之时，非归政之日也，而祸已伏。虽避去，且有疑其谖者。而谗贼间起，同朝离贰，子弟不谨，窦融所以不免，而奚救于祸？②融之初起，与光武比肩事主，从更始以谋复汉室，非有乘时徼幸之心也。更始既败，独保西陲，而见推为盟主，亦聊以固圉而待汉之再兴。其既得通光武也，绝隗嚣而助攻嚣之师，嚣亡，陇土归汉，融无私焉。则奉版图以入朝，因而礼之，宠以上公，锡以茅土，适足以相酬，而未有溢也。
为政举措
窦融于玄汉时镇守河西，被推行河西五郡大将军事，在实质上割据河西。他的苦心经营，促使河西五郡出现了社会稳定、“仓库有蓄，民庶殷富”和“兵马精强”盛况。
稳定社会
窦融在经营河西五郡之初，面临着极为严峻的外部环境。当时，隗嚣称王陇右、卢芳与匈奴联兵扰掠北部边疆、羌人寇掠金城等地，匈奴胁迫西域各族东寇，因此河西郡县城门常常昼闭。
在如此严峻的政治形势下，窦融为稳定河西地区社会，采取三项措施：
①运用权谋，断然改变了河西各郡郡守权均力齐、各自为政状况，使自己登上了河西五郡大将军之位，并将政治、经济、军事权力集于自己一人之手，又把各郡豪杰、名士抚纳于自己翼羽之下，从而形成了一个相对稳定的政治集团，使经营河西的活动有了政治保证。
②从一开始就大力扩充步兵和骑兵，不断加强军事力量，在平日“厉兵秣马”，而战时则与各郡郡守共同率兵出征，且屡战屡胜，遂使河西五郡出现了“兵马精强”局面。
③为防御南面的羌人、北面的匈奴、西面的西域各族扰掠，窦融健全了由郡县、都尉府、塞、部和燧等军事机构构成的边防防御、警戒体系，并制定和严格实行了《塞上烽火品约》边防守备条例，为保障社会安定和居民的安心生产创造了良好条件。
生产活动
窦融在河西地区，因地制宜地开展了多种生产活动。在农业生产上，窦融把地方郡县和军队分为两个管理系统。在地方郡一级设“农都尉”，县一级设“田吏”，并由这些农官具体负责农耕事务。在军队系统，实行军屯制度，具体屯垦事务由军事长官兼理。当时河西地区所种植的农作物品种有二十多个，大体可分为麦、米、谷、豆四大类，其情况可与农业经济发达的中原地区并驾齐驱。
河西五郡地区，自古林木稀少，天然绿洲常常遭受沙尘暴侵袭，植被保护问题当时就已受到人们的重视。窦融时期，曾通过采取严令“吏民毋得伐树木”措施来保护环境，从保护林木入手保护生态环境的做法，在历史上为我们树立了可资借鉴的表率。为了发展五郡畜牧业，大将军府曾设置了“牧师苑”，专们负责畜牧事务，同时又颁布了禁杀马牛的政令，用来保护役畜。在建武十二年（36年），当窦融等前往洛阳晋见光武帝时，在路上所驱赶的马牛羊就多得满山遍野，而仅用来拉车的马就有四千多匹。
在窦融经营时期，交通运输业有了较大发展，马拉的大木轮车已经成了主要的运输工具。建武八年（32年），窦融攻打隗嚣时，所出动运输辎重的马拉木轮车就达五千多辆。商业贸易也有了显著发展，仅有姑臧（今武威市）地方，就已开辟了专门供汉族和各少数民族居民进行商品交易的市场，而且每天开放四次，其交易之盛可见一斑。
民族政策
窦融对河西五郡境内的羌、小月氏、秦胡（匈奴化的秦人后裔）和卢水胡（黑河中上游地区的少数民族）等实行“宽和”政策，一方面招抚游徙不定的各畜牧民族，安置他们定居、“田作”，另一方面又对他们的牲畜从政策上给予保护，严令禁止征调各少数民族的马、牛服徭役，因此各族民众纷纷归附。当时，窦融还允许各少数民族民众参与姑臧市场的商品交易活动，从而得到了各少数民族的“欢心”和拥护。
个人作品编辑 语音
《全后汉文》收录有窦融的文疏数篇：《上疏让爵土》、《复遣长史刘钧上书归诚》、《上书请隗嚣》、《封皇子议》、《与隗嚣书》等。
亲属成员
七世祖 窦广国 西汉孝文皇后之弟，封章武侯。
平辈
弟弟 窦友 官至城门校尉，封显亲侯。
弟弟 窦友 官至城门校尉，封显亲侯。
子辈
长子 窦穆 娶内黄公主，官至城门校尉，后因罪死于狱中。
孙辈
孙子 窦勋 东海恭王刘彊之女沘阳公主，后因罪死于狱中，追爵安成息侯。
窦宣 后因罪死于狱中。
窦嘉 永平十四年（71年）复封安丰侯，汉和帝时官至少府。
史料记载
《东观汉记·卷十二·传七》
《资治通鉴·卷四十三·汉纪三十五》
《资治通鉴·卷四十四·汉纪三十六》
《资治通鉴·卷四十五·汉纪三十七》
