两汉时期的律令极为烦杂，律令和解说合在一起，有26272 条，共700多万字，言数益繁，览者益难。于是在曹魏时代，魏文帝曹丕就曾下诏，“但用郑氏章句，不得杂用余家”。所谓“郑氏章句”是指：对于两汉律令， 后人根据自己的理解，各为章句，有诸如叔孙宣、郭令卿、马融、郑玄等人所为的章句十几种。在这十几种当中取郑玄所作的章句。这样，律令虽有所改革，但仍然 不失繁难。
司马昭为晋王后，深感前代律令本注烦杂，虽然经由陈群、刘邵等人改革，但由于科纲本来就繁密加之又在叔孙、郭、马、郑诸家 章句中仅取郑氏，难免偏颇，因此未可承用。于是晋王司马昭令贾充定法律，令与太傅郑冲、司徒荀觊。中书监苟勖、中军将军羊祜、中护军王业、廷尉杜友、河南 尹杜预、散骑侍郎裴楷、颍川太守周雄、齐相郭颀、骑都尉成公绥、尚书郎柳轨及吏部令史荣邵等14人，对既存律令进行大规模的改造，去其繁苛，存其清约。
这是一项浩繁的工作。司马昭去世后晋武帝司马炎登位，继续进行。
泰始三年（公元267年），改律令工作完毕，制定出新律20篇，620条，27600多字；律与令合2926条，126300字；又从令中划分出条例章程，称为“故事”，各归本官府执掌。
晋武帝下诏赏赐：“昔萧何以定律令受封，叔孙通制仪为奉常，赐金五百斤，弟子百人皆为郎。夫立功立事，古今之所重，宜加禄赏，其详考差叙。辄如诏简异弟子百人，随才品用，赏帛万余匹。”并亲自临讲，使裴楷执读。
泰始四年（公元268年）正月，又下诏说：“律令既就，班之天下，将以简法务本，惠育海内”。下令抄录死罪条目，在公共场所悬挂，以使百姓知所趋避，也使朝廷命官、地方长吏及其他一些社会政治势力受到一定程度的约束。这兴许是中国历史上的第一次“普法教育”。
其后，明法掾张裴又受命注律，其中有云：“律始于刑名者，所以定罪制也；终于诸侯者，所以毕其政也。王政布于上，诸侯奉于下，礼乐抚于中，故有三才之义焉，其相须而成。若一体焉。”还真颇有点依法治国的意向。
在当时的社会历史条件下，可以说晋武帝颁布施行的律令的确比较科学、有效。史有记载：晋武帝于太康元年（公元280年）三月平定吴国之后，即“除其苛政，示之简易，吴人大悦”。
说到重新修订律令，这里不妨对几个主要承担者的情况作些简介。贾充、羊祜、杜预等人的情况本书后面还要涉及，此处暂不表。
太傅郑冲，在修订律令的工作中所起的作用十分重要。《晋书·郑冲传》记载：晋王司马昭“命贾充、羊祜等分定礼仪、律令，皆先咨于冲，然后旋行”。
郑冲，字文和，荥阳开封（今河南省开封市）人。他出身寒微，但卓尔立操，清恬寡欲。自幼喜爱攻读经史，广博研究儒家学说及百家之言。行为严谨，处处循守 礼仪，只求养身守行，不要乡曲之誉，因此一直没有步入仕途。魏文帝曹丕为太子时，搜扬各类人才，他被命为文学，后又任尚书郎，陈留太守。郑冲以儒雅为德， 在职位上兢兢业业，只念温饱，不营资产，以此得到人们的刮目相看。曹爽辅政时，他被引荐为从事中郎，转任散骑常侍、光禄勋。魏高贵乡公曹芳嘉平三年（公元 251年）被拜为司空。他还曾为高贵乡公曹髦讲授《尚书》。不久转任司徒。魏元帝曹奂即位，拜太保，位在三司之上，封寿光侯。他虽居高位，却很少过问世 事，司马昭辅政，他受命修订律令，到晋武帝登位，他被拜为太傅，晋爵为公。后因有人进谗言于晋武帝，他上表辞职，晋武帝不许，他交印绶固辞。晋武帝先后两 次下诏，表彰他的功绩。他去世后，晋武帝在朝堂上致哀。
司徒苟当时受命定礼仪，他“上请羊祜、任恺、庚峻、应贞、孔颢等人，共同删改旧文，撰定晋礼”。
荀，字景倩，颍川颍阴（今河南省许昌市）人。他是魏武帝曹操的重臣苟或的第六个儿子。幼时即为陈群所赏识，性至孝，得时名。他博学强记，理思周密，司马 懿用之，擢拜散骑侍郎，后迁任侍中、骑都尉，赐爵关内侯。司马师辅政时，他因争讨毋丘俭有功，晋爵万岁亭侯。司马昭辅政，他以政绩得功，迁任司空，晋爵乡 侯，后又封临淮侯。晋武帝开基，他晋爵为公。晋武帝下诏表彰他，任命他为司徒。后又加侍中，迁任太尉、都督城外牙门诸军事。命他定乐，未竞身死。晋武帝为 他举哀，皇太子亲临丧礼。
中书监荀勖受晋武帝之命，与贾充共定律令。
荀勖，字公曾，颍川颍阴今河南省许昌市） 人，是汉代名臣荀爽的曾孙。十余岁即能著文，太傅钟繇曾说：“此儿当及其曾祖。”成人后，博学，达于从政。曹爽辅政时，他曾任中书通事郎。曹爽被诛，原门 下的人们都不敢再去，他独自临赴。后来他参与司马昭的军事机构，被赐关内侯，转任从事中郎，领记室。他平时处事多从律令考虑，屡谏司马昭应“刑手四海，以 德服远”。司马昭采用了他所作书信聘吴，吴主孙皓遂报命和亲，司马昭由此赞扬他：“君前作书，使吴思顺，胜十万之众也。”晋武帝“受禅”登位后，他被拜中 书监，加侍中，领著作，并受命理律令。晋武帝时代，他以明谏著称于朝廷，受信于武帝。太康十年（从元289年）卒，武帝遗使节护哀。
散骑侍郎裴楷因钟会之荐事于司马昭，任相国掾，又迁任尚书郎。贾充改定律令，以裴楷为定科郎。律令修订好以后，裴楷受晋武帝之诏执读于御前，让群臣评议。他读得抑扬顿挫，舒卷自如，听的人都忘了疲倦。
裴楷，字叔则，河东闻喜（今山西省闻喜县）人。少年时明悟有识见，弱冠知名。晋武帝对先任吏部郎。晋武帝始登基时，探问他可卜世数多少，他答之得一；武 帝不悦，群臣亦失色。只见他正容仪，和声气，从容进言：“臣闻天得一以清，地得一以宁，王侯得一以为天下贞。”晋武帝听后转怒为喜，遂拜他为散骑侍郎。他 不持俭素，挥金如土，有人讥之，他回答说：“损有余以补不足，天之道也。”遂安于毁誉，我行我素。平吴之后，晋武帝方修太平之道，常请各位公卿议论政事。 裴楷滔滔不绝，先陈三皇五帝之风，再叙汉魏盛衰之迹，武帝称善，坐者叹服。年迈病笃时，晋武帝诏遣黄门郎王衍前去探望，卒年55岁。
