顾荣弱冠时仕于孙吴，与纪瞻、贺循、闵鸿、薛兼并称"五俊"。吴国灭亡后，与陆机、陆云一同入洛阳，号称"洛阳三俊"。初拜郎中，转廷尉正，历任诸王僚属，封嘉兴伯。顾荣见北方大乱，故弃官南归。后任琅玡王司马睿(晋元帝)安东将军府军司，加散骑常侍。司马睿但凡有谋划，都与顾荣商议。
永嘉六年(312年)，顾荣去世，获赠侍中、骠骑将军、开府仪同三司，谥号"元"。建武元年(317年)，追封嘉兴公。原有《顾荣集》传世，今已佚。
人物生平
名门俊才
顾荣年少时，与丹阳郡人纪瞻、会稽郡人贺循、广陵郡人闵鸿、丹阳郡人薛兼齐名，并称为"五俊"。
转仕诸王
建始元年(301年)，司马伦篡位称帝，顾荣改任大将军司马虔(司马伦之子)的长史。 同年，齐王司马冏等三王起义，攻灭司马伦。司马冏扶立惠帝复位，并出任大司马，执掌政权，并召顾荣为大司马主簿。顾荣见司马冏专擅，担心日后司马冏倒台，自己会被株连，于是终日酒醉，不理公事，并将此事告知好友冯熊。冯熊向司马冏的亲信葛旟建议转顾荣为中书侍郎。顾荣获转任中书侍郎后，不再饮酒，但有人问他为何"前醉而后醒"，顾荣害怕被追究，只得再饮。
永安元年(304年)，成都王司马颖与河间王司马颙联军击败司马乂，司马颖升任丞相，又以顾荣为丞相从事中郎。同年，东海王司马越带惠帝亲征司马颖失败，惠帝被俘至邺城，顾荣兼任侍中，并被派往拜谒皇陵。但当时司马颙部将张方已据洛阳，顾荣受阻不得进，逃到陈留郡。同年，惠帝为张方胁逼至长安，又征召顾荣为散骑常侍，但顾荣见中原大乱，便不应召命，并回到吴国。次年，司马越在徐州起兵迎惠帝回洛阳，任命顾荣为军谘祭酒。
江东平乱
永兴二年(305年)，右将军陈敏在历阳郡叛变，驱逐扬州刺史刘机和丹杨郡太守王旷，意图趁乱割据江东。为获得各方支持，陈敏礼遇一众江东豪杰和名士，其中顾荣被授为右将军、丹杨郡内史，其他四十余人亦获选任为将军和郡守。江东士族初时接受陈敏任命，但在发现陈敏才能平庸、缺乏远大谋略且刑政无章后，便心中不服。而且陈敏纵容子弟横行，亦被当地人视为祸患。顾荣与士族豪强周玘等一直都不是尽忠于陈敏，更终日担心跟随着他会遭祸劫。
永嘉元年(307年)，顾荣等人接到庐江郡太守华谭写给他们的信，华谭在信中斥责他们接受叛变的陈敏所授的官位，为他做事;更称他日朝廷派兵讨平陈敏后，顾荣等人都愧对中原之士。顾荣看后大感羞愧，于是决意反正，令人密报征东大将军刘准，劝其派兵至临江，自己作为内应。刘准及后派扬州刺史刘机等领兵到历阳郡，陈敏得知消息后，也派弟弟陈昶及将军钱广到乌江对抗刘机。周玘成功令钱广背叛陈敏，杀死陈昶，并勒兵朱雀桥南。陈敏知道后，派其姻亲甘卓领兵讨伐钱广，顾荣却与周玘一同劝甘卓背叛陈敏;甘卓由于向来敬重顾荣，又因陈昶之死而感恐惧，因而决心投顺。次年，顾荣与周玘、甘卓等人反攻陈敏，陈敏即领兵一万余人迎战，但甘卓士兵向陈敏军说:"本所以戮力陈公者，正以顾丹杨(顾荣)、周安丰(周玘)耳;今皆异矣，汝等何为!"成功动摇其军心，顾荣出来以白羽扇向陈敏军一挥，陈敏所部溃不成军，四散奔逃，陈敏唯有单骑北走，途中被捕杀。
北行南遁
陈敏之乱平定后，顾荣回到故乡吴郡。不久后，他被司马越控制下的朝廷征召为侍中。顾荣与一众士人北行，至徐州彭城时，听闻北方局势愈加混乱，便迟疑不进。
司马越闻讯后，写信给徐州刺史裴盾，说:如果顾荣等人迁延顾望，则以军礼护送。顾荣等知道后，大为恐惧，与纪瞻、陆玩等立刻解船弃车，一昼夜逃亡三百里，得以回到扬州。
协赞中兴
永嘉元年(307年)，安东将军、琅邪王司马睿移镇建业(后改建康，今江苏南京)，顾荣获任命为安东将军军司，加散骑常侍，用作招揽江南士族的支持。鉴于顾荣在江南士族中的影响力，司马睿每有政事筹划，都会咨询他的意见。 顾荣作为江南名士，又身居要职，因而甚得朝野敬重。顾荣认为"南土之士未尽才用"，于是向司马睿推荐陆晔、甘卓、殷佑、杨彦明、谢行言、贺循及陶恭兄弟等一些未被任用的江南士族，司马睿予以采纳，并一一授官。
永嘉六年(312年)，顾荣在任内逝世，司马睿亲临其葬礼，倍感哀痛，准备上表朝廷，"依齐王(司马冏)功臣格"，为其申请赠礼。吴郡内史殷佑认为顾荣"功高元帅，赏卑下佐"，赏不酬功。司马睿遂追赠他为侍中、骠骑将军、开府仪同三司，谥号为"元"。
建武元年(317年)，司马睿改称晋王，追封顾荣为嘉兴公，特设嘉兴公国，并加赐食邑。
人物评价
葛旟:荣江南望士。
王导:顾荣、贺循、纪瞻、周玘皆南土之秀，愿尽优礼，则天下安矣。
蔡洪:顾彦先八音之琴瑟，五色之龙章。
殷佑:①故散骑常侍、安东军司、嘉兴伯顾荣经德体道，谋猷弘远，忠贞之节，在困弥厉。崎岖艰险之中，逼迫奸逆之下，每惟社稷，发愤慷忾。密结腹心，同谋致讨。信著群士，名冠东夏，德声所振，莫不响应，荷戈骏奔，其会如林。荣躬当矢石，为众率先，忠义奋发，忘家为国，历年逋寇，一朝土崩，兵不血刃，荡平六州，勋茂上代，义彰天下。②荣众无一旅，任非籓翰，孤绝江外，王命不通，临危独断，以身徇国，官无一金之费，人无终朝之劳。元恶既殄，高尚成功，封闭仓廪，以俟大军，故国安物阜，以义成俗，今日匡霸事举，未必不由此而隆也。方之于齐，强弱不同，优劣亦异。至于齐府参佐，扶义助强，非创谋之主，皆锡珪受瑞，或公或侯。荣首建密谋，为方面盟主，功高元帅，赏卑下佐，上亏经国纪功之班，下孤忠义授命之士。
庾信:陶侃空争米船，顾荣虚摇羽扇。
房玄龄:①元帝树基淮海，百度权舆，梦想群材，共康庶绩。顾、纪、贺、薛等并南金东箭，世胄高门，委质霸朝，豫闻邦政;典宪资其刊辑，帷幄伫其谋猷;望重搢绅，任惟元凯，官成名立，光国荣家。非惟感会所钟，抑亦材能斯至。②彦先通识，思远方直。
陈普:石勒王弥尚未昌，东南先有顾丹阳。顾荣持易淳于首，未必江东只许长。
谢应芳:窃见晋散骑常侍、赠侍中、骠骑将军、开府仪同三司顾元公，相门华裔，文武全才。当时与陆机、陆云并称三俊。王导慕江南之望，张华号南京之奇。以乐道而鼓瑟，能知人之锡炙。平六州之大乱，成一代之奇功。其他勋业，具载晋史。
高启:军司吴国秀，神机夙超朗。弱冠游洛师，已蒙南金赏。崎岖诸王幕，沉湎务遵养。中罹广陵艰，计服匪诚枉。风云一挥扇，义旅臻同响。事成耻言勋，飘然理归鞅。晋社始东迁，群贤悉收奖。道谒真感会，矫翼丹霄上。德闻一代称，迹泯千龄往。时屯乏良佐，英谟益堪想。坟祠托荒郊，萧条并榛莽。荛童侵雨隧，淫巫闯尘幌。大夫过停辕，式瞻为含怆。衣冠复故貌，筵几陈新享。寡劣忝乡人，因歌表遐仰。
轶事典故
顾荣施炙
顾荣在洛阳时，曾经应别人的宴邀赶赴宴席。在宴席上他发觉上菜的人脸上显露出对烤肉渴求的神色。于是他拿起自己的那份烤肉，让给他吃。同席的人都耻笑他有失身份。顾荣说:"怎么会有整天做烤肉而不知道烤肉味道的人呢?" 后来战乱四起，晋朝大批人渡长江南流，每当顾荣遇到危难，经常有一个人帮助自己，于是顾荣感激地问他原因，才知道他就是当年得到烤肉的人。
诈酒避祸
永宁元年(301年)四月，齐王司马冏杀死篡位的赵王司马伦，迎晋惠帝还朝复位。惠帝任命司马冏为大司马，执掌朝政。司马冏开置掾属四十人，大权在握，他久闻顾荣之名，于是征其为大司马主簿。顾荣眼见司马冏骄横暴虐，宠幸嬖佞，为免将来司马冏倒台时牵连自己，于是终日酣醉，欲诈酒避祸。
顾荣的挚友冯熊得知此事原委后，为帮助顾荣脱身，向齐王长史葛旟道:"顾荣好酒，不足成事，你为何不劝齐王将其迁出府外，以免误了政务。"葛旟道:"你言之有理，我正想就此事禀告齐王。"于是改授顾荣为中书侍郎。顾荣用冯熊之计，出为中书侍郎，在职廉明，不复饮酒。葛旟惊异，问顾荣道:"你任中书侍郎后，为什么没见你再醉酒?"顾荣恐诈酒之事被发觉，又开始饮酒，每日大醉不醒。不久，顾荣借故辞职南归，得以免祸。
私交张翰
顾荣在吴亡后到洛阳任官，期间常常饮酒，更向同郡好友张翰说:"惟酒可以忘忧，但无如作病何耳。" 他日，张翰慨叹时局混乱，像顾荣这些有名气的人难以求退保身，劝他凡事曕前顾后时，顾荣亦怆然地说:"吾亦与子采南山蕨，饮三江水耳。"
顾荣向来喜好抚琴，亡故后，张翰前来大哭，既而上床鼓琴数曲，抚琴而感叹:"顾彦先还能再欣赏这琴音吗?"言罢又感伤恸哭，"不吊丧主而去"。
主要成就
顾荣为西晋时期江南士族领袖之一，与纪瞻、贺循、闵鸿、薛兼并称"五俊" ，五人被称为"南金东箭" 。顾荣凭借自己的身份，在协助晋元帝司马睿立足江左及建立东晋的过程中多有功劳，为拥护司马氏政权南渡的江南士族首脑。
亲属成员
祖辈
顾徽，孙权统事时累拜辅义都尉，遥领巴东太守。
顾悌，官拜郎中，领偏将军。
父亲
顾穆，官至宜都太守，因其弟顾济无子，得以世袭醴陵侯。
平辈
顾谭，顾邵之子，"太子四友"之一，曾任太常。后被诬陷而流放到交州。
顾承，顾谭之弟，官至侍中。与顾谭一道流放交州。
儿子
顾毗，官至散骑侍郎。
个人作品
《隋书·经籍志》收录有《顾荣集》五卷，录一卷，今已佚亡。
史料记载
《晋书·卷六十八·列传第三十八》
后世纪念
顾元公祠在江苏省苏州市郭巷集镇北面的塘南村、黄天荡东侧，祭祀顾荣。该祠始建无考。
元代书法家、文学家周伯琦撰有《顾元公祠碑》。而同时期的学者谢应芳也曾经上书当时的长洲县，请求整修顾荣祠。
祠堂北面有顾荣墓，因地形如凤，被称为凤凰岭。祠堂南面以前有2个土墩，植有梧桐，被称为双梧墩。
