明代宗朱祁钰是明朝的第七位皇帝，是明宣宗朱瞻基的次子。明英宗朱祁镇的同父异母弟，明轩宗朱瞻基生育了两个儿子，但是这两个儿子都做过皇帝，长子朱祁镇还做过两次，这在明朝来说是绝无仅有的。
早年的朱祁钰过着安静而高兴的生活，但是不幸的是大哥朱祁镇被也先俘虏，作为母亲的孙太后没有办法，本着国不可一日无君的准则，只能硬着头皮扶持朱祁钰上位。
朱祁钰的经历比较坎坷，只因他的母亲出身卑微，他又是次子，所以按道理说他没有当皇帝的资格。但是由于朱祁钰的母亲生的美貌，所以受到皇帝朱瞻基的喜欢，在他生下朱祁钰以后，被封为贤妃。但是仍然是住在宫外。后来朱瞻基英年早逝，将吴氏母子托付给自己的母亲张太后。后来朱祁钰被封为王爷，并在宫中修建了王府与自己的母亲同住。
朱祁钰以为自己就这么平静地度过一生了，但是土木堡的狼烟却改变了他们的命运。土木堡之变，明英宗朱祁镇御驾亲征。但是很不幸，朱祁镇被敌人俘虏。听到皇帝被敌人俘虏的消息，举国上下朝廷内外一片哀嚎。于是，朱祁镇的母亲孙太后在大臣的建议下，将他唯一的弟弟朱祁钰辅佐上位，年号景泰。
明英宗朱祁镇在位的时候，特别宠幸宦官王振,甚至这次御驾亲征都是王振的教唆。王振把整个朝廷上下搞得乌烟瘴气，大臣反有不利于王振者，非杀即便，群臣的心中早已酝酿一股洪流，当明英宗被俘，王振被杀的消息传来，群情的怨气似乎得到了倾泻，众大臣跪在午门外哭泣，要求朱祁钰惩治王振的党羽。锦衣卫指挥马顺，出来阻挡时，被愤怒的群臣打死。见此情景被吓坏的朱祁钰唯恐发生重变准备逃走，根本不想当皇帝。
这时候大臣于谦站了出来，他轻轻地拉住朱祁钰的衣袖。对他解释说大臣们并不是冲他来的，让他不要害怕，只要朱祁钰能够整治王振的党羽群群甘愿扶着他共创宏图大业，于谦的话让朱祁钰镇定了下来，于是便下令将公众的两个王振党羽带出来交给群臣，这两个人被群臣当场打死，由此可见众大臣对王振的恨之深。
但是由于明代宗朱祁镇身体不好，在当了八年皇帝之后突然大病，王振剩下的余党曹立祥等人趁机想辅助已经被放回来的英宗复位。
明英宗在公元1458年2月废除朱祁钰，并将其迁至西宫，不久后朱祁钰便驾崩于西宫，年仅30岁。 不但如此，明英宗还毁了其所见的寿陵，以亲王之礼葬于西山。同时英宗还废掉了他的帝号。赐谥号“戾”称郕戾王，其实这是一个恶谥号表示景泰帝朱祁钰终身是恶人，死不悔改。
后来的一些臣子开始为朱祁钰平反，认为他受到了不公正的待遇。他明明是临危受命，而死后却惨遭如此这般，许多大臣开始为他鸣不平。其实在当皇帝的八年来，朱祁钰还是比较有作为的，他使老百姓安居乐业，退外敌，并迎接哥哥英宗，后来明宪宗恢复了景泰帝的帝号，但是在明十三陵中却没有他，活着当皇帝，死后不让入祖坟，这对他也是很不公平的。
