说起大明王朝悲情的灭亡，一个外力因素总是被不断提起：天灾。
崇祯年间，大明朝自然灾害的发生频率，堪称历代罕见。有科学上的说法，这是恐怖的小冰河期，不幸被崇祯遇上了。
但是比崇祯早一百多年，同样在十七八岁年纪，便登上帝王宝座的明孝宗朱佑樘，其实也遇到了类似的情况。
后人总结崇祯年间的灾情，都在叹息崇祯皇帝运气差。那么，不妨瞧瞧下面这一组数据：成化二十三年，陕西地震，河南水灾；弘治元年，山东旱灾，江苏水灾；弘治二年，河南水灾，华北旱灾；弘治三年，浙江水灾；弘治四年，陕西旱灾，江西水灾；弘治五年，苏松河水灾，淮河决口京杭大运河断流，广西瘟疫……
水灾，旱灾，瘟疫，崇祯年间遇到的恶心事，弘治年间也全碰上了。崇祯的东北，有后金皇太极闹腾，弘治的正北，有统一了蒙古草原的达延可汗巴图蒙克虎视眈眈。
崇祯刚上台，碰上了大老虎魏忠贤以及一干阉党，弘治没碰上这样的大魔头，但内阁是纸糊的三阁老，六部是泥塑的六尚书，行政效率近乎瘫痪，一件事交代下去，各级官员都扯皮。比如弘治要杀妖僧继晓，结果各级官员上下隐瞒，硬让这江湖骗子又混了快一年。嘉兴盗事件更雷人，一个叫陈辅的百户拉队伍当土匪，到处打家劫舍，地方官先是能瞒就瞒，瞒到人家打上门了，知府吓的翻墙跑，就没个挺身而出的。软钉子的破坏力，绝不亚于大魔头。
确切说来，崇祯的困难，弘治也碰到了。而且有个事情，还更困难：崇祯年间那么多灾，但最富庶的江南却没闹，朝廷的本钱总算在。弘治更倒霉，偏碰上苏松河大水，江南一片泽国。外加京杭大运河断流，本钱都快没了……
较真运气，十八岁的弘治帝朱佑樘，真心不比十七岁的崇祯帝朱由检好多少。
一，弘治帝与崇祯帝的区别
就性格说，弘治帝与崇祯帝，完全就是两类人。崇祯帝从来都是狠人，办事风风火火，臣子说杀就杀。大臣不给力，就赤膊亲自上阵，十足一条好汉。
弘治帝就差远了，从做太子的时候就低调，当了皇帝依然低调。对大臣十分礼敬，常称呼老臣为先生。脾气更好的很，一些嚣张的老臣，在他面前说话格外高调，啥话都敢说，急了还开喷。但不管大臣多着急，弘治帝始终坚持文明上朝，虚心接受。这是个老实人。
可后来对比的事实证明，抗灾这事，老实人要比好汉有用。何况弘治帝这位老实人，绝非老实头，外表谦和但内心极有主意，中国历代帝王中，这是个扮猪吃老虎的典型。
一个字概括他俩区别：崇祯会打，弘治会捏。
比如整治臣子，崇祯帝奉行的原则，就是刚猛暴烈，打人就往死里打脸。一群人不像话，就打一群人。闹得明朝上下，隔断时间就是一顿整肃风暴。但风暴过后的结果，就是官员们坑领导的办法，越打越进化升级。几个能给崇祯干点事的好干部，不是给坑死了，就是给坑跑了，还有给坑投降了。而那些被崇祯宠爱到底的股肱之臣，最后国破家亡，出卖起大明朝来，却是一个比一个带劲。
而弘治的办法，却是和风细雨，甚至和气到唾面自干。登基后屁股还没坐热，朝中的大老虎内阁首辅万安，就先来个下马威，率领群臣集体辞职。你要是批了，就是光杆司令，你要是不批，就要下诏挽留。一挽留就是给了鉴定，以后想整我，那就没理由了。对这打上门来的挑战，弘治帝毫无压力，微笑着挽留，算是捏着鼻子认了。
但捏完了鼻子，便是反戈一击：早就整好了万阁老的黑材料，然后派太监怀恩送到内阁去。这黑材料可不简单，全是万安当年投成化皇帝所好，写的黄色小说。扫黄的大帽子砸下来，伦理纲常面前，群臣一片哗然，万安当场脸成了灰色，忙不迭的辞官跑路。一代首辅，就此倒台。打脸多狠不重要，关键是捏短，这便是弘治的手腕。
而在放手治国后，弘治的捏短本事，更堪称炉火纯青，特别强大的本事，就是捏人。登基后第一件事，就是找回了王恕和马文升俩个老臣，全是以干练和清廉著称的名臣，一个干吏部尚书，一个干兵部尚书，一个整文官一个整武将，反贪风暴横扫大明，登基第一年，下岗官员就有一百多。
（王恕画像）
对这类名臣，弘治帝不但眼光准，而且极度力挺。王恕脾气倔，给皇上说话也不客气，从来招人烦，但弘治帝却不烦，说多难听都听，说的对的立刻办。王恕建议弘治帝把全国地方官的名字都贴在自己办公室里，方便随时查看。结果第二天入宫奏报，发现连柱子上都贴满了。马文升出手狠，整起骄兵悍将不留情，江湖传言腐败分子收买杀手，要取他性命。马文升还没害怕，弘治帝却害怕的不行，立刻派了最精锐的锦衣卫来，二十四小时全天候保护。阁老邱浚小心眼，但他的《大学衍义补》提出了著名的重商主义理念，弘治帝阅后拍案叫绝：印发全国，各地官员都要学习。
不但会捏忠臣，甚至捏起奸臣来，弘治也得心应手。纸糊三阁老里官最大的是万安，但最招恨的却是刘吉，这人不但不干正事，歪事还有歪才。比如导致万安下课的黄色小说，刘吉同样没少写，而且写的更加声情并茂，几十年后还被编辑成册，成了嘉靖年间的畅销书。而且脸皮也更厚，从来不怕骂，人送绰号刘棉花。
对这位奇葩，弘治帝的办法，就是以毒攻毒。万安倒台后，刘棉花被加封为内阁首辅，成了纸糊三阁老里唯一幸存者。但在弘治帝的敲打下，此君摇身一变，从此专注于国家大事，全力配合朝廷的肃贪整顿。他这一配合可不得了：本身就是个奸臣出身，下面人耍奸的手段，在他面前全是孙子辈，有一个抓一个，建树着实多。甚至就连国防工作，他都干出了大贡献：吐鲁番长期侵扰霸占哈密，刘吉献闭关绝贡计，一招掐住吐鲁番死穴，果断认怂服输，大明西部边陲就此稳定。
就连让历代明朝皇帝最头疼的群体：言官。弘治帝也大着胆子捏：南京镇守宦官与当地文官因为土地产权纠纷，发生互掐大战。北京和南京的言官们闻讯十分兴奋，打了鸡血般开骂，正骂得高兴间，弘治帝果断出手，谁骂抓谁，然后先放话要重办，然后又依王恕的主张从轻办，期间顺藤摸瓜，查明大批言官的劣迹。最后认真甄别：干正事的放过，乱喷的赶走，弘治年间的言路，从此清明健康。
除了捏人之外，弘治帝还捏制度：政府效率低？那就定规矩，普通内容的公文，处理时间不能超过十天，战争等国家大事，最多不能超过十五天。外带抓地方官考核，以前是地方按察司管，现在变成巡按御史和巡抚管，从此地方上别想勾结欺瞒。政府没钱？那可不能乱加税，什么剿饷练饷乱收就是自找死。那就改革征收制度，农业税搞实征册制，该收多少钱粮，不能凭地方官胡来，全凭朝廷造册验证。外加搞漕运补贴，国家出钱贴补京杭大运河的运军，休想再让老百姓买单。另外也要开源，重点就是商业，颁布开中法，商人有钱就可以拿到食盐贸易权，赚了钱就要给国家交税。于是草民百姓负担少了，政府腰包反而越发鼓。
简而言之，比起崇祯帝上台后的大杀四方，比他早一百多年，十八岁的弘治帝，通过巧妙的拿捏，迅速扭转了成化年间人浮于事的糟糕状况，成功重建了一个财政充裕且积极向上的高效政府。面对扑面而来的天灾，这政府的抗风险能力，不是一般的强。
二，两修黄河
弘治帝登基后面对的最大自然灾害，就是黄河大水。弘治二年，黄河在开封决口，一下子河南全境乃至山东南部，全成了黄泛区，中原大地一片泽国。这是自元末贾鲁治理黄河以来，中国北方遭受的最大规模黄河水灾。
黄河水灾有多大破坏力，说一句元末谚语就知道：石人一只眼，挑动黄河天下反。不治迟早要完蛋，但治不好，很可能就治成农民起义，元末的教训血淋淋在眼前。
由于这次灾闹得太大，以至于局面严重如此，朝野中的大多数意见，竟然是不能救。主流的看法，就是干脆把开封城迁走，选址重建。也有少数官员坚决反对，认为必须要救，兵部尚书白昂就是其中之一。
弘治帝见状也拍板：你说救，那你就去救。发动民夫二十五万，开始了大规模整治。这次的治理思路，和元朝贾鲁治河一脉相承：也是通过挖掘排水河，将黄河引入淮水入海。关键是，怎么？
以往修黄河的办法，无外乎挖沟和修堤坝。但这两件事的技术难度，不是一般的高。经常见的剧本是：要么是堤坝被咆哮的黄河水冲毁，要么是东家不闹西家闹，摁下葫芦起来瓢。而且人工挖河的速度远赶不上洪水暴涨的速度快。你正挥汗如雨地赶工程，却发现已被淹没在茫茫波涛里了。
对这个问题，天顺年间害死于谦的大奸臣，亦是明朝一代杰出水利学家的徐有贞，曾做过一个经典实验。
找两个容量相等的水箱，装满同样质量的水，一个箱子底部开一个大窟窿，另一个箱子底部开若干面积总和与大窟窿相同的小窟窿，开始放水，结果证明：开若干小窟窿的水箱水先放完。
徐有贞用这个实验说明：在开挖运河缓解水患的问题上，与其开挖一条大运河，不如开挖若干条总流量相等的小运河。（徐有贞张秋治水，或谓当浚一大沟，或谓多开支河，乃以一瓮窍方寸者一，又以一瓮窍之方分者十，并实水开窍，窍十者先竭）
这次实验在四百多年后，也被美国物理学家史密斯尝试过。这就是物理学著名的水箱放水实验。著名的巴拿马运河正是以此为理论基础开凿成功的。而在这之前，弘治帝治理黄河，已经对此理论，做了最完美的验证。
临危受命的白昂白昂来到了河南，整个中原大地已经是汪洋一片，殃及河南、山东、河北、江苏等地区。但白昂毫不慌乱。黄河最终还是要奔流入海。治水的关键在于如何让黄河以最平稳的线路入海。所以，白昂提出了治水方略：北堵南疏。
北堵，就是在黄河以北的沿线地区修筑堤坝，防止黄河水向北蔓延；南疏，就是在黄河南岸地区广挖运河，分流缓解洪峰压力，并将黄河南岸几条水道连接起来，引导黄河水经淮河入海。一句话：把黄河水平安赶入大海，就是胜利！白昂抓住了两个关键的开工点：河南阳武，宿州古汴河。
具体操作方法是：沿河南阳武修筑长堤，阻止黄河水北上；疏通宿州古汴河，引黄河水入汴河，再由人工开掘线路，将汴河与淮河连接起来，使黄河经由淮河入海。施工方法则是完全按照徐有贞的实验理论进行的。黄河南线开挖大大小小的月河，分流入淮。
与之相对应的，是大大小小的拦水坝和分流月河的修筑与挖掘。白昂细致考虑到了所有的可能，在修筑河堤的同时，也在河堤下面修筑拦水坝缓解水势。而从河南到江苏，从江苏到山东，数千条大大小小的分流月河开工了，它们仿佛一根又一根坚韧的网线，细细密密，缠住黄河猛兽庞大的身躯。这是一项横跨中原四省的大型水利工程，施工时间却有限得很：必须要赶在第二年雨季到来前完成施工，否则新一轮汛期来临，所有的心血都将化为泡影。
工程大，工期急，白昂迎难而上。工程监督一丝不苟，违纪官员逮谁办谁，特别是在分流泄洪这一敏感问题上，白昂毫不留情，专拿富户豪强开刀，尽量保护小民百姓家财产。直把几省地方大员折腾得叫苦连天。
但也正因如此，整个治河工程进展顺利，但白昂却并未轻松，他隐约感到，自己这个看似完美无暇的治河计划里，似乎隐藏着一个巨大的漏洞。终于，当他来到一个地方，仔细观察了当地水情后，他找到了这个漏洞。这个漏洞，就是山东张秋河。 张秋河西接黄河，东接京杭大运河，是中国北方水路交通的枢纽。但一旦入淮的洪水超过了淮河的承受力，那么淮河沿岸势必将遭受灭顶之灾，而张秋河将会率先发生决堤，成为整个淮河大水灾的导火索。
意识到问题严重的白昂急忙向朝廷写了奏折，建议从山东东平至青县，开凿十二条月河，将部分黄河水引入山东大清河与小清河入海，缓解淮河的分流压力。这是一个事半功倍的方略，既避免淮河水患，又解决山东北部旱区的用水问题，可谓是一举多得，万无一失。可万万没想到，朝臣们一看就炸了锅，说这办法劳民伤财，坚决反对。弘治帝也一念之差，摆手没同意。
没同意的后果，极其严重，这次治理后才三年，河南没闹灾，弘治六年（1493年），淮河又闹灾了，这次黄河从张秋决堤，继而由汶水入海，京杭大运河全线断绝。
（京杭大运河）
这下麻烦大了，当时的京杭大运河，连接南北运输，国家的财政赋税，更全指着运河输送，这下等于主动脉被卡。后悔药都没得吃的明王朝，只能再度发二十五万民夫治理，这次的治理工程，由名臣刘大夏负责，而且吸取了上次的教训，除了疏通河道外，更增修多处河道，确保河水分流，历经三年治理，再次顺利完成。
虽然多折腾了一趟，但经过这次整顿后，一直到明朝隆庆年间，又是近一百年的时间，黄河再没发过大规模水患。北方的生产，总算稳定下来了。
谁知江南又出事了。
