景泰八年（1457年），明代宗病重，徐有贞与石亨、曹吉祥等人策划发动夺门之变，拥戴明英宗复辟，被拜为华盖殿大学士、兵部尚书，封武功伯。他谗杀于谦、王文，又与石亨、曹吉祥争权，结果被构陷罪名，贬为广东参政，后又流徙云南金齿卫。石亨败亡后被放归。
人物生平
早年经历
明成祖永乐五年（1407年）五月十一日生，本名徐珵，明宣宗宣德八年（1433年）进士及第，被选为庶吉士，后授翰林院编修。他身材矮小，但精明干练，颇有心计，而且喜好功名，对天文、地理、兵法、水利、阴阳五行等学问都有研究。
正统十二年（1447年），徐珵升任翰林院侍讲。
倡议南迁
正统十四年（1449年），明英宗亲征瓦剌，结果在土木堡（今河北怀来东南）兵败被俘。二十万大军全军覆没，史称土木堡之变。瓦剌首领也先进逼北京。孙太后（即孝恭皇后）命郕王朱祁钰监国，总理国政，召集群臣商讨战守对策。徐珵托言星象有变，建议迁都南京，以避刀兵，遭到太监金英的训斥。兵部侍郎于谦坚决反对，道：“提议南迁的人应当斩首！”礼部尚书胡濙、户部尚书陈循等重臣均附和于谦。徐珵大为沮丧，不敢再言。
同年九月，朱祁钰被群臣拥立为皇帝，是为明景帝，遥尊英宗为太上皇。他任用于谦等人，组织北京保卫战，同时派遣十五名科道官到外地招募军队。其中徐珵被派往彰德（今河南安阳），并代行监察御史职权。明军经过多番抵抗，终于迫使也先撤军北归，取得了北京保卫战的胜利。十一月，徐珵返回北京，仍旧担任翰林院侍讲。
徐珵素来追求功名，但却因南迁之议遭到内廷的讪笑，以致长久不得升迁，只得转而奉承阁臣陈循，希望得到其举荐。当时，朝廷用人多取决于于谦。徐珵便通过于谦门生，向于谦求取国子祭酒之职。于谦向明景帝举荐徐珵。但景帝却不同意，并道：“就是那个提议南迁的徐珵吗？此人生性狡诈，担任国子祭酒会败坏监生心术。”徐珵不知缘由，以为是于谦从中作梗，对他深怀怨恨。后来，徐珵听从陈循的建议，改名为徐有贞。
治理黄河
主词条：徐有贞奉敕治理沙湾河道
景泰三年（1452年），徐有贞升任右谕德。当时，黄河沙湾河段（在今山东阳谷）决口已有七年。朝廷先后派多位官员治理，但却始终未能平息河患。
景泰四年（1453年），明景帝召集廷臣朝议，让他们推荐治水人才。群臣都推荐徐有贞。景帝不知徐有贞便是徐珵，遂任命他为左佥都御史，让他到张秋（在今山东阳谷）治理黄河。
徐有贞经过实地考察，认为应设置水门、开凿支河、疏浚运河，以疏塞浚并举的方法平息河患，得到景帝批准。他征发民夫，亲自督率工程建设，在张秋到黄河、沁水之间开凿沟渠（即广济渠）、修建水闸（即通源闸）。当时，工部尚书江渊建议派五万京军前去支援，希望能在三个月内完工，尽早解决漕粮转运问题，却被徐有贞拒绝。徐有贞历经五百五十余日的艰辛努力，终于圆满的完成治河工程。
景泰六年（1455年）七月，徐有贞被召回北京，佐理都察院事务，后又出京巡视漕河。他奏请朝廷，免除济宁十三州县河夫的官马徭役。
景泰七年（1456年），山东地区发生洪灾，境内河堤多有毁坏，唯有徐有贞负责修筑的河堤依然完好。明景帝便命徐有贞再到山东治理水患。徐有贞修复旧堤决口，在临清到济宁之间设置多处减水闸门，成功平息水患。景帝亲自召见慰劳，进拜他为左副都御史。
参与复辟
明英宗被释放回国后，虽有太上皇的名位，但一直被明景帝软禁在南宫。景泰八年（1457年）正月，景帝病重。武清侯石亨、都督张軏、宦官曹吉祥为求不世之功，有意迎英宗复辟。曹吉祥到后宫拜见孙太后，密告复辟一事，取得太后支持。石亨与张軏则去寻求太常寺卿许彬的帮助，并在许彬的建议下，连夜拜访徐有贞。徐有贞大喜过望，当即与他们一同密谋。
正月十六日晚，石亨、曹吉祥等人齐聚徐有贞家中，决定当夜便发动政变。当时恰有瓦剌扰边的战报传来，张軏借机以保护京城安全为由，调集京营官兵入城。石亨负责皇城卫戍，掌管城门钥匙，于四鼓时分打开长安门，将政变军队放入皇城，而后反锁宫门，以阻遏外兵。
石亨、徐有贞等人直奔南宫，因宫门紧锁，便撞破宫墙而入。太上皇英宗忙出来查看。徐有贞等人都跪伏在地，请英宗重新登基，然后让人抬来乘舆，簇拥着英宗前往大内。英宗在途中询问诸人姓名，以示不忘功臣，随即由东华门进入大内。东华门守军本欲上前阻拦，但因英宗表明身份，皆返身而逃。徐有贞等人将英宗送入举行朝会的奉天殿，将其扶上御座，而后叩拜道贺，高呼“万岁”。
此时已是正月十七日凌晨五更时分，群臣都在朝房等待早朝，却听到奉天殿中喧噪不已，皆感惊愕。这时钟鼓齐鸣，宫门大开。徐有贞走出，高声宣布英宗复位的消息，并催促群臣进殿朝贺。群臣先是愕然，继而入内参拜。正月二十一日，明英宗正式复皇帝位，改元天顺。
担任首辅
明英宗复辟当日（十七日），便对夺门之变的功臣大加封赏。徐有贞兼任翰林学士，进内阁参预机枢政务，又加兵部尚书。同时，兵部尚书于谦、大学士王文被逮捕下狱，诬以“更立东宫”、“谋迎立襄王子”等罪名，定为谋反，判处极刑。英宗认为于谦曾有大功，不忍将其杀害，为此犹豫不决。但徐有贞却进言道：“不杀于谦，复辟之事师出无名。”英宗这才下定决心，于正月二十三日将于谦、王文处斩。
天顺元年（1457年）三月，英宗封徐有贞为奉天翊卫推诚宣力守正文臣、武功伯，兼任华盖殿大学士，掌文渊阁事，赐诰券，子孙世袭锦衣卫指挥使（《皇明人物考》作武功卫指挥使）。当时，陈循、萧鎡、商辂等阁臣皆被斥遂。徐有贞成为内阁首辅，尽掌阁权，朝野内外为之侧目。而明英宗对徐有贞也是倾心委任，允许他可以随时进见。
徐有贞大权在握后，便逐渐疏远石亨、曹吉祥，与二人的矛盾日益激化。他经常在英宗面前提及石曹二人的不法行为，挑起英宗对二人的不满情绪。后来，御史杨瑄上疏弹劾石亨、曹吉祥，称二人侵占民田。徐有贞与阁臣李贤皆称杨瑄所奏属实，明英宗遂下诏褒奖杨瑄。石亨、曹吉祥大为怨恨，日夜图谋构陷徐有贞。
连遭贬徙
明英宗当时正宠信徐有贞，常屏退左右随从，与其密谈。曹吉祥便让小太监窃听二人谈话，然后再故意把听到的内容泄露给英宗。明英宗非常惊讶，询问他如何得知。曹吉祥道：“我是从是徐有贞那里听说的。陛下哪天对他说过什么事，外面没有不知道的。”明英宗信以为真，从此逐渐疏远徐有贞。
同年六月，御史张鹏等人上疏弹劾石亨，结果奏疏还未呈上，便被给事中王铉泄露给石亨、曹吉祥。石曹二人到英宗面前哭诉，称是由内阁在幕后指使。英宗大怒，将诸御史下狱，并以“图擅威权，排斥勋旧”的罪名逮捕徐有贞。这时天象突变，雷电交加，冰雹大作，狂风吹折树木。英宗认为这是上天示警，便释放徐有贞，将他贬为广东参政。石亨仍不罢休，又暗中投递匿名书，对英宗大肆指斥，然后嫁祸给徐有贞，称是徐有贞因怨望而指使门客马士权所为。英宗命将已经启程的徐有贞抓回。
七月，徐有贞在德州被追上，抓回北京，与马士权一同关进诏狱。但经过审讯，却查无实据。不久，明英宗因承天门失火，大赦天下。石亨担心徐有贞获释，对明英宗道：“徐有贞封爵时，自撰诰券辞文，其中有‘缵禹成功’之句，而且他还选择武功县为封邑。大禹曾受禅称帝，而武功县曾是曹操封邑。他这是以大禹、曹操自比，有非份之望。”刑部侍郎刘广衡认为应将徐有贞斩首弃市。最终，明英宗将徐有贞贬为庶民，流徙金齿（在今云南）。
晚年生活
天顺四年（1460年），石亨因罪庾死狱中。英宗又想起徐有贞，对李贤、王翱道：“徐有贞有何大罪？都是被石亨等人陷害的。现在可赦免其罪，让他返回乡里。”徐有贞回到家乡吴县，从此纵情山水。
成化元年（1465年），徐有贞获准“冠带闲住”，恢复官员身份，仍赋闲在家。他自负文武全才，常叹息不获信用，但因谗杀于谦，遭到时人的仇视，因此始终未能得到起复。
成化八年（1472年）七月十五日，徐有贞病逝，终年六十六岁。
轶事典故
诗惊胡俨
徐有贞早年曾就学于吴讷，十二三岁时便能做诗词古文。吴讷很看重徐有贞，将他推荐给素有知人之鉴的国子祭酒胡俨，希望胡俨传授其进士业。胡俨当时正卧病在床，见了徐有贞，让其作诗一首。徐有贞当即赋诗道：“共喜斯文有主盟，诸生谁不仰仪刑。当时已见尊乔岳，后代应传是列星。上报明君心独赤，下延晚学眼能青。童蒙久抱相求志，请向贤关授一经。”胡俨听罢，竟从床上一跃而起，连声夸赞道：“此乃鼎铉之器也。”他遂将徐有贞收为门下，授以学业。
遣妻南归
英宗北征时，徐有贞夜观天象，发现火星运行到斗宿中。这在星相学中被称为“荧惑入南斗”，历来被视为不祥之兆，预示着帝王将有灾祸。徐有贞对好友刘溥道：“祸不远矣。”他随即安排家眷返回南方老家。妻子很不高兴，不愿南归。徐有贞怒道：“你还不快走，是想做鞑人妇吗？”妻子无奈，只得南归，结果刚刚行至临清，土木堡之变的消息便从前线传回。
不邀近功
徐有贞治河时，漕运都御史王竑认为漕渠淤积阻碍漕船运输，要求他尽快堵塞决口，以确保漕运畅通。明景帝命徐有贞按王竑的要求去做，但徐有贞却坚持相机行事，认为治理河渠应着眼于长远利益。他上疏道：“漕船难行是因为临清河段原本就浅，并不是决口未塞的原因。漕臣只知道堵塞决口是急务，但却不知这是徒劳无益的。即使秋冬之季堵住了决口，来年春天也会再次决口。臣不敢邀取近功（指眼前的功利）。”
后来，工部尚书江渊建议派五万京军协助徐有贞治河。徐有贞却上疏道：“京军出动，每日耗费多的难以计算，而且一旦遇上涨水便会束手无策。如今泄口已经合拢，溃堤也已坚固，只用沿河民夫，便足以解决问题。”江渊的建议遂被废弃。
科技实验
徐有贞治理山东河患时，采取开支河的措施，遭到很多人的反对。明景帝也有所动摇。徐有贞为解除景帝的疑虑，做了一个实验。他拿出两个完全相同的水壶，里面盛满相同质量的水，然后在一个水壶上开一个大孔，又在另外一个水壶上开五个小孔，而这五个小孔的面积之和等于大孔的面积。结果，开有五个小孔的水壶最先将水放完。李东阳的《宿州符离桥月河记》、方以智的《物理小识》对此均有记载。
这就是水力学上的水箱放水实验，法国力学家彭赛列（Jean-Victor Poncelet）、美国流体力学家史密斯（Hamitton Smith）在19世纪都曾做过。而徐有贞早在400年前便做过相同的实验，并得到类似的结论。
归人不归鬼
南宫政变前，徐有贞曾焚香祝天，与家人诀别道：“事情成功是社稷之福，不成功便是家族之祸。我能回来，就是人，不能回来，就是鬼。”
不署复位诏
意欲入罪
英宗复辟后，徐有贞指使言官以“迎立外藩”之罪弹劾王文，并借此攀诬于谦，将二人下狱。按照朝廷制度，召藩王入京需用金牌符檄。经有司调查，金牌符檄当时都在宫中，未曾动用，因而王文、于谦的罪名不能成立。徐有贞却道：“虽无显迹，意有之。”意思是说，于谦等人有这个想法，但尚未付诸行动。法司便以“意欲”二字定罪，判处于谦、王文死罪。
石羊之鸣
徐有贞流放金齿时，路过一个佛寺，见寺中老僧在道边相迎接，还备有果品、茶水，不禁非常惊讶。老僧道：“我这寺中有一只石羊，如果有异人君子前来，便会鸣叫。宋朝时鸣叫过一次，那次来的是苏相（可能是指苏辙）。而昨夜石羊又鸣叫了一次，今天却是您恰巧来了。由此可知您一定是异人，所以我在此相候。”
背信悔婚
徐有贞流徙金齿前，曾抚着马士权的后背，对他道：“你是个义士，将来我要把一个女儿嫁你为妻。”后来，徐有贞获赦，从金齿回到家乡。马士权经常前去问候，但徐有贞却绝口不提婚事。马士权知道徐有贞有悔婚之意，遂告辞离去，此后终身未再提及此事。时人都为此敬重马士权，而更加鄙薄徐有贞。
持鞭起舞
徐有贞晚年获释后，希望能再次起复。他仰观天象，见吴地有将星出现，便以此自负，认为应在自己身上，常拿铁鞭起舞。后来，韩雍（长洲人）平定两广叛乱。徐有贞这才颓丧地扔掉铁鞭，叹道：“原来天象应在这小子身上。”
醉论宰相
徐有贞曾与门客杜堇一同饮酒，醉后问道：“你认为什么样的人可以作宰相？”杜堇推称不知。徐有贞道：“左边堆积数十万两黄金，右边杀人流血，还能目不转睛，这样的人才是真宰相。”
人物评价
刘广衡：有贞险邪曲士，陋鄙庸夫，叨蒙圣恩，忠不报德，诈为制文，窃弄国柄。等功神禹，拟迹仲尼，武略无能，猥夸颇牧，谋猷不着，谬任甫申。自居谟谋，敢拟定第，天人今古，妄以自尊，弘毅忠纯，言而不怍。
祝颢：公天赋绝伦，学精群籍，才髙当世，志方古人，早发迹于贤科，即致身于翰苑，论思启沃，足润皇猷，保障绥宁，克清时患，爰摠纪纲之重，懋成防□之功，而乃明炳几先，密图匡复，遂成风云之会，亲依日月之光，寅亮天工，爕调元化，毅然克以尧舜君民自任，谓太平指日可期。夫何纳牖乍通，穿墉既入。以是鱼水方谐，而萋斐交布，河山虽誓而陷穽肆张，卒至敬舆安忠州之行，纯仁甘永州之去。平平王道，蹶骥足于疾驱，浩浩长风，摧鸿毛于奋举，……虽群慝之无良，亦公矫枉之太峻也。（《祭武功伯墓文》）
李贤：士大夫行己交人不可不慎，若徐有贞，素行持公者少，而所交者亦然。及其当道，予辈持公以助之，有贞遂改前辙，不复徇私。其所交者，犹以平昔素情望之，多拂其意，遂以有贞为改常，从而媒孽其短者甚众。向使素持公道，岂有此乎？
万安：公为人短小精悍，目光炯炯射人，与人论及往代兴亡成败之迹，辄慷慨激烈，听者为之悚然。其初入翰林，一时元老若杨文贞、文敏诸公，雅重其人，后凡衔命所至，多所建白。……铭曰：伟矣徐公，骏才硕学。才堪济世，学能华国。巍巍神功，公尝纪述。煌煌玉牒，公尝撰次。经幄论道，启沃良多。棘闱选贤，甄别鲜讹。边师告警，东阳震惊。持符守镇，民载乂宁。河决为患，莫或克平。衔命往治，厥绩底成。遭时宠用，乃秉国钧。方将闳施，倐焉而迍。行虽或迍，名实愈大。勒迹坚珉，垂示千载。（《武功伯天全徐公墓志铭》）
叶盛：己巳之变，徐元玉最有时名，亦锐意功业
朱祁镇：朕惟褒有功显有德，国家首典，天下大经也。若夫定策以安宗社，代言而赞皇猷，自古为难，于斯乃兼。咨尔兵部尚书兼翰林院学士徐有贞，资弘毅而秉忠纯，贯天人而通今古，简自先朝，贻于朕用。史馆秉春秋之笔，经筵陈仁义之言。作镇北州，勤王展略，治可东郡，缵禹成功。（《武功伯诰券》）
史鉴：① 于戏丙子、丁丑之际，天理亦几乎熄矣。惟公不顾杀身灭族之祸，起而救之，然后君臣父子兄弟之伦一返乎正，此盖天生我公，以相皇明无疆之阼也。功高受谤，远窜南服，乃天下之不幸，岂独公之不幸也哉！……或曰：“国家授受，自有常典，徐公岂当预哉？盖公假迎复之功，以为富贵之资尔。”呜呼，是诚何言哉！夫君臣大伦，根于天性，苟利社稷，当死生以之。先皇帝在幽闭之中，至穴墙以通饮食，势同狴牢。华督之弑宋殇，子翚之弑鲁隐，高渠弥之弑郑昭，南宫万之弑宋闵，庆父之弑子般，商臣之弑楚成，李兑之弑主父，刘劭之弑义隆，皆以得罪畏诛，姑欲脱死于一时也。然则先帝当此之时，岂不谓之至危而极殆乎，而公奋不顾身，决此大策，翊卫先帝，出险难之中，尊居九五，其功可谓伟矣，但以震主之威，易生谗谤，此正李泌所谓杀身者五不可耳，岂公之罪也哉？（《祭武功伯文》）② 絮酒来何暮，凄凉百感生。文名推独步，相业沮垂成。才大人多忌，功高谤易行。只应坟下水，流恨去难平。（诗作《谒徐武功墓》）
吴宽：平生晁贾共襟期，欲使才名百世垂。众口是非何日定，老臣功罪有天知。湖山彷佛精神在，枝履从容岁月移。逝矣姚崇嗟不返，凭谁为刻墓前碑。（诗作《入查山谒徐天全墓》）
尹直：① 景泰易储之意，天下后世共非之。而徐有贞逢迎，凡翰林院带官衔者俱改别职，变乱旧章，尤万世罪人也。而九皋亦济其恶，幸陈汝言折之，仍复旧制，而有贞得无抱愧乎？ ② 景帝信任于公而不足于有贞，固帝知人之明，而于公之祸实胎于此时。廷鞫于谦，上念于有功，不忍加罪。有贞曰：“不杀于谦，则今日为无名。”遂与王文同斩，籍没其家，有贞心术真险矣哉！
王鏊：有贞为人短小精悍，其学自天官、地理、兵法、河渠、阴阳方术，无所不通。诗文雄伟奇丽，词尤妙绝。晩而喜作草书，遒逸变化，人莫能及。
文征明：吾乡前辈书家称武功伯徐公，次为太仆少卿李公。（《题祝枝山草书月赋卷》）
杨慎：有贞善天文地理之学，自谓无遗算，其治河亦号能吏。至南迁之说，抑何舛错懦弱也？为相日，裁冒功滥赏，似矣，己独先冒滥焉。屠剪勋贤，快志报复，传曰：“不能三年而思小功。”其有贞之谓乎？
黄省曾：至今吴人善书，章草称宋克，能品称徐有贞、李应祯、吴宽。
陆粲：武功伯徐公天才绝世，其学自天文地理、释老方伎之说，无所不通。（《庚巳编》）
廖道南：读其所为漕河碑，闳博尔雅，当时词臣无出其右，然而心术险贼，急嗜功利，首倡南迁，继谋夺门，比眤奸回，屠戮忠良，金齿之行，亦天道也。赞曰：谓天盖髙，不敢不局；谓地盖厚，不敢不蹐。彼其之子，狡焉猖狂，负气以逞，构谋匪臧。迁国奚忠，夺门奚智，亦已焉哉，胡不惴惴？
邵经邦：我明己巳之变，徐有贞倡议南迁，赖于肃愍之言而止，二事孰为难易耶。以愚观之，澶渊之寇，宋之裒职，无阙庙社奠安；正统之变，乘舆越在草莽，朝野震动，从违之问，危亡反掌。然当其时，王钦若、徐有贞固自在也。以二公之智，何不亟去之，而使皆得以媒孽其后，何耶。夫智临之君，黑白易分；甘临之主，邪正难辨。一旦狙於安富，则骄侈生；忘其祸乱，则衅孽萌。此景德正统之时，掘於二公之正议，其事获伸於前，而谴祸亦随於后也。
项笃寿：① 有贞于书无所不通，文章雄奇，诗宗李白，书法率更南宫。② 武功伯之镇彰徳，治水张秋，其材已槩见矣。英皇复辟之初，公独奋其智勇，与二三武人决机定策，取日虞渊，呼吸之顷，天下晏然，功存乎社稷，忠贯乎天地，可谓奇矣。及其秉衡，轴胙茅土，举国授政，方将致君尧舜，而憸壬侧目，卒以远窜。谗夫之祸吁可畏哉。
王世贞：① 三伯者，皆材人也。靖远（王骥）材而欲，武略则优；兴济（杨善）材而巧；武功材而躁。其隐忮忍割，偕有阴慝。……武功之占候，奇怪矣，其事再验一不验几，遂误国，世之所谓不祥人也耶。 ② 赫赫武功，天质胡异，职司艺文，乃慕经济。万象肃括，九河康又，功成倐忽，皇舆奠位。辱以荣伏，毁繇名致，瑕瑜千载，矛盾一世。
王世懋：国朝称治河功，前有陈平江瑄，宋尚书礼，徐武功有贞，刘尚书大夏，近则潘尚书季驯。
何乔远：有贞藉二竖立功，既被知眷，欲守正自异，身为伊周，何其状哉，得意失意，在反复间。书曰：“汝惟不矜，天下莫争功；汝惟不伐天下莫争能。”谅矣。
陈继儒：徐有贞、石亨夺门之举，乃变局，非正局；乃劫局，非迟局；乃纵横家局，非社稷大局也。
谢肇淛：英宗初年，委政三杨，四海宁谧，其后为王振所误，致北狩之变；后又为石亨、徐有贞所误，致夺门之惨。
沈德符：① 士大夫以战功得世开五等者，有咸宁、靖远之属，若吴中则惟武功伯徐元玉，然不得终其身。② 文臣以勋劳开五等者，自正统王靖远后，在天顺则吴县之徐封武功、成化则浚县之王封威宁。一以天文兼技击，一以骑射兼结纳。然皆倾危捭阖，爵不及竟其身。
钱谦益：公器质魁杰，文武兼资，于天官、地理、河渠、兵法、风角之书，无不通晓，志在经世，诗文取通达，不屑为雕章饰句。晚遭屏废，放情弦管泉石之间，好作长短句，以抒写其抑塞激昂感慨，有辛稼轩、刘改之之风。草书奇逸，自负入神，登山临水，酾酒悲歌，笔墨淋漓，流传纸贵。至今吴下推风流儒雅，亦必以武功为领袖云。
谈迁：① 武清侯稍不及周勃，徐有贞视刘幽求，则大过之矣。其画策称兵，胆略诚非常，盖豪杰之士耶！② 徐有贞本纵横之学，以迎襄陷于司马，而陷有贞者即踵之，曰缵禹神功，俱不臣也，俱子虚也。函矢同术，有贞南流，亦少自悔否乎？③ 石亨等俱粗才，贪天之功，幸而集事。迎驾可也，倡为夺门，必徐武功为张其说。
傅维麟：徐珵狡猾倾险，怙恃才技，幸天下有事，沾沾自喜，当驾出而私语所亲。驱妻子去国，不闻叩马之忠，及北狩而倡议南迁，倾摇人心，几蹈靖康之祸。赖庙堂君非宣和，陈有宗李，屹然不惑，再奠钟虞。而珵自愧其言之不酬，包藏祸心，尝欲动危天下，而已有大功，夺门之役，所自来也。玉带赂陈循，貂冠次亨軏，志骄意得，潜伏杀机，遂至蔽鹏举之诛，碧苌弘之血，贻人主藏弓之悔，伤天下忠臣义士百身莫赎之心，珵之肉岂足食哉？迹其智曾不如金英，而娟嫉之才，乃甚于林甫，千秋万世当比之卢之杀颜，张之杀岳，并污青史。区区河功，何足道哉！
林时对：凡人立身行事，固贵洁己奉公。然亦有跅□自喜，簠簋帷簿不饬，而才情气魄，足以驰逞驾驭，有裨于国计边谟者，亦未可尽略也。如徐武功有贞，平生倾险狡忮无论已，然好习兵法及刑名、水利诸家言，于天文、风角、占验尤精究。
叶权：徐有贞于土木之变，倡南迁之说，而京师卒保无虞。刘养正谓帝星明江汉，劝宸濠为乱，而不知为世宗之瑞。恃其聪明，依稀仿佛于纸上陈言，而用以预占休咎，适足为杀身之术而已。
秦笃辉：使寇莱公以请迁都斩王钦若，于少保以请迁都斩徐有贞，较华士、正卯之诛，更为允当其罪矣。
张廷玉：人非有才之难，而善用其才之难。王骥、王越之将兵，杨善之奉使，徐有贞之治河，其才皆有过人者。假使随流平进，以干略自奋，不失为名卿大夫。而顾以躁于进取，依附攀援，虽剖符受封，在文臣为希世之遇，而誉望因之隳损，甚亦不免削夺。名节所系，可不重哉！
纪晓岚：① 徐有贞之悍鸷、李东阳之摸棱、张孚敬之偏愎，皆未可称一代完人，而笃寿推尊过甚。② 有贞究心经济，於天官、地理、兵法、水利、阴阳、方术之书无不博览，惟倾险躁进，每欲以智数立功名。与石亨等倡议夺门，侥幸孤注之一掷，幸而得济，又怙权植党，威福自专，卒亦为人构陷。所谓君以此始，必以此终，实深为君子所诟病。
方浚颐：多智数而反以智数败，喜功名而反以功名终。患得患失，亦忠亦奸，忽为君子忽为小人，其才有余，其德不足。……忠耶？奸耶？君子耶？小人耶？吾则断之曰鄙夫。（《书〈徐有贞传〉后》）
蔡东藩：英宗复辟以后，被杀者不止一于少保，而于少保之因忠被谗，尤为可痛。曹、石专恣以来，被挤者不止一徐有贞，而徐有贞之同党相戕，尤为可戒。于少保君子也，君子不容于小人，小人固可畏矣。徐有贞小人也，小人不容于小人，小人愈可畏，君子愈可悯也。
崔瑞德：① 以精通战略闻名于世。② 在处理影响广大地区的非常复杂的问题（指治理河患）时，他证明具有非凡的行政才能。
主要成就
政治成就
明朝律法明文规定，文臣无军功不得封爵。因此终明一代，获有封爵的文臣屈指可数。而徐有贞以武功伯的爵位，担任内阁首辅，堪称明代内阁官爵最高的官员。
水利成就
明朝自永乐年间定都北京后，为满足边防和京都消费，每年漕粮不下数百万石，南粮北运使运河的重要性日益凸显。明朝运河可分为三部分：清口至扬州之间，以宝应、高邮等湖为主体构成江淮运河；济宁至清口之间，借黄为运，以黄河为运道；济宁至天津之间的会通河故道。其中，济宁至清口之间的运河，以黄河兼运河之道，常因黄河决堤而淤塞。终明一代，河槽问题一直困扰其始终。
正统十三年（1448年）的黄河决口淤塞了济宁至清口之间的一段运河河道，具体位置在张秋、沙湾一带。明廷先后派遣工部尚书石璞、侍郎王永和、都御史王文治理河患，但“凡七年，皆绩弗成”。
景泰四年（1453年），徐有贞以右佥都御史之职，前往山东治河。他鉴于以往的治河失败，在上任之前特地向尚书王涞寻求决策。王涞建议其“分水势，寻水源”。徐有贞上任后，因“方冬月，水暴涨”，并不急于动工治理，而是停工休整，一来趁机考察水利，二来修整治河队伍。
徐有贞经过初步勘察，草拟了治河计划，并上疏朝廷，即治黄史上著名的《言沙湾治河三策疏》。其具体方案如下：造水门、开分河、挑深运河。他借鉴历史上的治黄经验，采取以疏为主的方针，改良了汉朝王景的制水闸之法，采取“置门于水而实其底，令高常水五尺”的办法，根据水的流量来控制水流，既保证了运河通航所需要的水位，也调节了水大而引起的溃决之患。
而开分河，也是建立在疏导基础之上的。“黄河之势大，故恒冲决”、“运河之势小，故恒乾浅”。有鉴于两河的水势矛盾，徐有贞采取“分黄河水合运河”的办法，在黄河地形水势较合理的地段，挖渠开河疏导入运河。同时，他并未忽视内陆河水的治理，将内陆的河水开渠引入运河，并且设立通源闸水闸，节制水流流量，将黄河水势大的危害化害为利。此外，徐有贞还在分河基础上设立九堰，拦截水流、巩固堤防。
治理黄河不仅要利用和治理外部环境，内部运河治理也不容忽视。运河内部河沙淤塞，造成了运河河道提高，从而导致“取水难，走水易”，徐有贞根据这个情况，顺势提出第三个治河策略——挑深运河。这个策略着眼于从运河本身来解决张秋一带运河水量不畅的情况。
徐有贞经过数年苦心经营，终于平息了沙湾决河之患。他的治河三策采用了疏、塞、浚并举的方法，具体就是引黄入河、堵塞沙湾决口和疏浚运河内部所积淤泥。其中，引黄入河是治河方案中最重要的一环，既解决了黄河溃决问题，也解决了运河漕运水量不畅阻碍航运的问题。
书法成就
徐有贞善书法，长于行草，小行书尤为精妙，下笔尖峭，捺笔重按，间露章草遗意，笔法瘦劲豪放，得怀素、米芾神韵，力求变化，自成风貌。明朱谋垔的《续书史会要》评其“书法古雅，名重当时”。清顾复评其书云：“武功早年书学褚，有不胜绮罗之态。中年学王，出规入矩，古色苍然。晚年豪放纵逸，谓之学怀素，又谓之学元章。”
徐有贞是对吴门书派崛起具有先导作用的重要书家，在书法方面具有较高的艺术成就。其弟子吴宽、外孙祝允明均受其亲自指教、提携，皆是当时名重一时的文坛人物。 明代李诩曾见过徐有贞早年墨迹，认为其字画“甚是遒美”，将他誉为“吴中艺林冠冕”。
明人赵宧光在《寒山帚谈》中曾说：“此法（指大字署书）不传而流落后世，带草则武功得之。”他还极力称赞徐有贞书写的“文正义泽”和“生幼堂”等。由此可见，徐有贞还善于书写带草的大字，可惜今不多见。而徐有贞的书法真正受到世人好评的还是他的草书。王世贞在所著《艺苑卮言》中说：“徐有贞于书少所不窥，能诗歌，善行草，得长沙素师、米襄阳风，如剑客醉舞，僛僛中有侠气。”
个人作品编
根据《明史·艺文志》记载，徐有贞著有《武功集》八卷。清代《四库全书》收录有五卷。此外，徐有贞还有一些散佚的诗词、文赋、奏疏等作品，收录于《皇明经世文编》、《列朝诗集》、《吴都文粹续集》、《明文衡》等著作中，具体详见下表：
徐有贞诗词文赋作品
诗
《登五城门》、《天平山龙口泉》、《登狮山》、《福山》、《穿山》、《游太湖》、《待韩永熙都宪不至》、《题徐氏遂幽轩卷》、《题子胥吹箫图》、《滞雨夜泊相城寄陈孟贤》、《觉海庵》、《同诸君子逰大慈寺》、《送陈山人还吴》、《感寓三首》、《古从军行三首》、《羽林子三首》、《少年乐》、《拟唐宫行词乐四首》、《迁秩之后闲居写怀》、《题画二首》、《鹧鸪图》、《游善权寺二首》
词
《满庭芳·雨后游天平诸峰》、《水龙吟·佳丽地是吾乡》、《千秋岁引· 风搅柳丝》、《中秋月》
奏疏
《言河湾治河三策疏》、《条议五事疏》
记
《苏郡儒学兴修记》、《科第题名记》、《常熟县学兴修记》、《嘉定县儒学科第题名记》、《崇明县庙学记》、《苏州府社学记》、《观风题名记》、《重建范文正公祠堂记》、《晋大将军右司马陆士龙祠记》、《如意堂记》、《福济观新建祠宇记》、《闲趣轩记》、《简黙堂记》、《徐氏袭庆庵重修记》
其他
《水仙花赋》、《送太守况侯述职诗叙》、《敕修河道工完碑略》、《云岩雅集志》、《恭俭斋说》、《送杨尚书序》、《明故通议大夫都察院左副都御史思庵吴公神道碑》
家庭成员
妻子
后代
根据《徐有贞墓志》记载，徐有贞生有一子六女。儿子徐世良，侧室苏氏所生，出身儒学生。四个女儿分别嫁给祝瓛、蒋廷贵、朱琇、王瑮。
其中，祝瓛是祝允明的父亲，蒋廷贵是蒋焘的父亲。祝允明、蒋焘都是徐有贞的外孙。
史籍记载
《明史·卷一百七十一·列传第五十九》
《明书·卷一百二十三·名臣列传八》
《明史窃·卷九十三·列传第七十一》
《明史稿·卷一百五十三·列传第四十八》
《罪惟录·卷十六·乘时诸臣列传》
《姑苏志·卷五十二·人物十名臣》
《续藏书·卷十三·勋封名臣一》
《国朝献徵录·卷十》
《殿阁词林记·卷一》
《名山藏·卷六十三》
《石匮书·卷九十七》
《今献备遗·卷十九》
《弇州续稿·卷八十八》
《名卿绩纪·卷三》
后世纪念
历史文物
敕修河道功完之碑立于明景泰六年（1455年），是徐有贞成功治理沙湾河道后亲自撰文、书丹的纪功碑。碑总高411厘米。螭首高91厘米，宽100厘米，阳刻篆体“敕修河道工完之碑”。碑身高220厘米，宽95厘米，碑文为行楷书体，共31行，满行75字。碑座为石雕龟趺，高100厘米。1991年3月在河南省台前县夹河乡八里庙村北大河神祠院内出土，碑身中部断裂，现藏于台前县文化馆。2000年被公布为河南省文物保护单位。
影视形象
2003年电视剧《大明王朝1449》，白永成饰演徐有贞。
2019年电视剧《大明风华》，唐鉴军饰演徐有贞。
