曹纯雅重纲纪，礼贤下士。中平四年（187年），起家黄门郎。董卓之乱后，跟随曹操募兵，开始征战一生的戎马生涯。建安年间，授议郎，迁司空参军，督帅虎豹骑参与平定北方战争，封为高陵亭侯。建安十三年（208年），随从曹操南征荆州，追杀豫州牧刘备，占领江陵。参加赤壁之战，率军返回谯郡。
建安十五年（210年），曹纯去世，谥号为威，配享曹操庙庭。
人物生平
崇尚学问
曹纯是曹操的堂弟。十四岁丧父，与一母同胞的兄长曹仁分家居住，后继承了其父的家业，颇为殷富，家中僮仆、宾客有上百人之多，但曹纯年纪轻轻便能以纲纪持家，督御仆从，管理偌大家业而不失条理，因此乡里人都认为其很有才干。曹纯崇尚学问，尊敬学问渊博的儒士，因此很多儒士都来投靠他，使曹纯的名声为远近所称颂。中平四年（187年），曹纯年未弱冠即进入朝廷担任黄门侍郎，年仅十八岁。
南皮斩谭
建安十年（205年），曹纯以议郎的身份作为司空曹操的参军，曹操以袁谭负约为名，率军进攻袁谭据守的南皮城，此役曹纯督帅虎豹骑跟随作战。袁谭不愿坐以待毙，遂出兵迎敌，曹军接战后伤亡甚多，损失很大，因此曹操意图暂缓进攻。曹纯劝道：“今日我方千里奔袭以趋敌，如果不能彻底消灭敌人而就匆匆退兵的话，必然会折损军威；况且我们已经孤军深入，难以持久作战。现在敌人因为暂时的胜利而开始骄傲大意，我军则因进攻受挫而变得谨慎小心，以谨慎小心的我军对阵骄傲大意的敌人，我们一定可以获得胜利。”曹操听从了他的意见，于是督师加紧进攻，最后袁谭果然被击败，后被曹纯的部下斩杀。
白狼俘胡
曹纯所督帅的虎豹骑，被称为“天下骁锐”，其中有些人更是从百人将里面挑选出来后编入的， 曹操一开始甚至不知道应该让谁成为这支精锐骑兵的统帅。曹纯担任虎豹骑督后，以善于安抚存恤将士而甚得虎豹骑部众的拥戴。建安十二年（207年），曹操北征乌桓，在白狼山与乌桓的数万精锐骑兵相遇。曹操果断下令迎战，任命张辽率领先锋进攻乌桓。曹纯在白狼山之战中，受张辽指挥 ，并跟随张辽冲击乌桓军阵。乌桓骑兵无法抵挡，被击溃后逃窜。曹纯所部的虎豹骑士兵抓获了蹋顿单于。
曹军趁势追亡逐北，迫使胡、汉二十万众投降。此后，曹纯被追录前后功劳，封为高陵亭侯，食邑三百户。
长坂败备
建安十三年（208年），曹纯随曹操南征荆州，刘琮被迫纳表请降。其后曹操听说刘备南走，深怕他得到江陵军实，于是放弃辎重，与曹纯率领虎豹骑五千，以日行三百里的速度在长坂追上了刘备，抓到了刘备的两个女儿并缴获了辎重无数，收降了刘备军的离散士兵。之后曹纯随曹操占领了江陵，赤壁兵败后返回了谯郡。
去世
建安十五年（210年），曹纯去世。当时有司官员向曹操请示选任何人代替曹纯，曹操道：“像曹纯这样的人才是无法再次得到的，谁又能与他相比！难道我不能直接担任虎豹骑的统帅吗？”此后一段时间虎豹骑由曹操直领。魏文帝曹丕即位后，追谥曹纯为威侯。子曹演继嗣，后官至领军将军，正元年间进封平乐乡侯。
人物评价
曹操：“纯之比，何可复得！吾独不中督邪？”
王粲《英雄记》：“纯纲纪督御，不失其理，乡里咸以为能。好学问，敬爱学士，学士多归焉，由是为远近所称。”
王沈《魏书》：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之，太祖难其帅。纯以选为督，抚循甚得人心。”
陈寿《三国志》：“夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳。 ”
姜宸英：“纯、真、休皆将虎豹骑，以宿卫精兵，非亲子弟不可也。曹纯死而自将之，以无子弟可任者，非无曹纯其人也。”
家族成员
祖父
• 曹褒，为颍川太守。
父亲
• 曹炽，任侍中、长水校尉。后因曹仁之功，追谥为陈穆侯，置守冢十家。
兄长
同族兄弟
子孙
• 子：曹演，曹纯之子。官至领军将军。255年，进封平乐乡侯。
• 孙：曹亮，曹演之子。
史书记载
艺术形象
文学形象
在小说《三国演义》中，曹纯在第五十一回《 曹仁大战东吴兵 孔明一气周公瑾》登场，作为曹仁的部将跟随曹仁一起防守南郡，受派遣，与牛金一起去救援曹洪，成功将吴将甘宁围困在彝陵，直至周瑜亲自前来解围。后来，曹仁全军偷袭周瑜大营，曹纯与曹洪同为合后，中计兵败，接应曹仁弃城而逃 。
影视形象
1994年电视剧《三国演义》：迟重根饰演曹纯；
1996年电视剧《三国英雄传之关公》：萧玉龙饰演曹纯。
