葛国（今河南宁陵）是亳西面的一个诸侯国，在夏王朝所属的诸侯国中并不算大，葛伯是一个忠实于夏桀的奴隶主，是夏桀在东方地区诸侯国中的一个耳目，汤恐葛伯妨碍他灭夏，将他的活动报告给夏桀，就想争取葛伯不再为夏桀效力，助商灭夏。葛伯是一个好吃懒做的人，就连视为国家大事的祭祀天地神鬼都不愿执行了，汤得知葛伯已有很长时间没有举行过祭祀，就派了使者前去询问原因，葛伯很狡猾，深知商的畜牧发达，有大量的牛羊，就说：我们不是不懂得祭祀的重要，只是每次祭祀都要用许多牛羊，我们现在没有牛羊，拿什么祭祀呢？商使回报给汤。
汤听使者回报说葛伯之所以不举行祭祀是没有牲口，就派人挑选了一群肥大的牛羊给葛伯送去，葛伯见商汤相信他的谎言，居然得到了不少牛羊，就将牛羊全部杀来吃了，仍然不祭祀，汤得知葛伯又没有祭祀，再次派使者至葛询问为什么不祭祀？葛伯又说：我们的田中种不出粮食来，没有酒饭来作贡品，当然就举行不了祭祀。汤得知葛伯是不关心人民生产，只知享乐的人，就派亳地的人前往葛地去帮助种庄稼。
葛国人民在葛伯这个昏君的统治下，生活非常痛苦，衣食都不能自足，当然更不能为亳毫人提供饭食，汤派商边境的人往葛地送去酒饭，给帮助耕种的亳人吃，送酒饭的人都是些老弱和孩子，葛伯就每次派人在葛地等候送酒板的人来后，将酒饭抢走，还威胁说不给就要被杀死。有一次，一个孩子去送酒肉，因反抗抢劫，竟被葛伯的人杀死，汤见葛伯是死心塌地的与商为敌，不能再用帮助的办法来争取，就率兵到葛去把葛伯杀了，因为葛伯不仁，葛国人民早就怨恨，见汤杀了葛伯，就表示愿意归顺商，汤将葛的土地、人民、购物全部占有，组织葛的人民从事农耕，发展生产。
汤灭葛的行动，在诸侯中不但没有人反对，还指责葛伯的不仁，被杀是咎由自取，有的诸侯、方国的人民怨恨夏桀的暴虐，还盼望商汤前去征伐，愿意从夏王朝统治下解脱出来归顺商汤。
