商朝的势力范围东至大海，西达陕西省西部，东北达到辽宁省，南至江南一带（不包括四川云南贵州等西南地区），为当时世界上一个大国，但主要治理区域还是中原一带。建都亳（今山东省曹县以南地区），曾多次迁移，后盘庚迁都殷（今河南省安阳小屯村），因而商也被称为殷。
公元前16世纪，商族攻灭了周围夏王朝的诸多盟国，并击败夏朝最后一位暴君桀，建立了商王朝。为了维护和巩固政权，镇压夏王朝的残余势力，控制和扩大自己的疆域，商王精心选择洛水，修筑了商朝早期都城----西毫。
西毫位于河南偃师市，北依邙山，南临洛河，是控制东西的交通要道。这一带原是夏王朝统治的心腹之地，也是当是经济文化发达的地区。这是当是最宏伟的都城，布局强调了以王权为中心的统治理念。兴建如此规模的都城，需要日役万人，估计需时八年建成，商朝全国人口仅有五百至七百多万，动员民力的程度可以想见。 西毫宫城西部宫殿建筑基址平面为长方形，东西长51米、南北宽32米，用夯土筑成，是以正殿为主体，东、西、南三面有廊庑的封闭式宫殿建筑。在整个建筑的外围，还有一道厚约2米的围墙，将宫殿建筑封闭起来，自成一体。
商族的历史与夏同样久远，传说简狄吃了玄鸟的卵而生了商的祖先契。从契到汤共传了十四代，恰好与夏相始终。商经过五百年而强大，最后经鸣条之战灭掉了夏。
商汤之后，由太甲到太龙，是商朝巩固和发展时期。汤的孙子太甲在位时还发生过伊尹放太甲的故事，此后商的统治很稳固。
盘庚在位时曾几次迁都，最后定都在殷，所以商朝也叫做殷朝，迁都促进了经济与文化的发展。
商朝基本上是王位世袭制，从兄终弟及、父死子继到商后期确立了嫡长子继承制，这也是后来周朝宗法制的重要基础。同时，商的占卜也很出名，现存的甲骨文便是占卜的记录。商王的统治仅仅限于狭小的
中央地带，四周及边缘地区是王室诸子及各族的领地，中央集权还没有形成。
商朝的矛盾在中期后加剧，王权的争夺尤为激烈，同时还有奴隶的反抗斗争。纣王时用武力镇压，但最后引火烧身而灭亡了。商共传十七代，三十五王，存在了约六百年。
商朝（前562年？—1066年？）是中国历史上的第二个王朝，与夏、周并称为中国的三代，在中国历史上有着相当重要的地位。据传说，商王的祖先是五帝的后代之一。
约在公元前16世纪，一个以鸟为图腾的氏族——商在黄河下游崛起，其首领成汤深得民心;在大臣伊尹、仲虺等人的大力辅佐下，开始了伐桀的战争。先消灭了个葛、韦、顾、昆、吾等夏的盟国，翦除了夏桀的羽翼，后又在有恢墟与鸣条两次大败夏桀军队。成汤回师毫邑后，便正式即位为王，各路诸侯前来朝贺，商王朝正式建立。
成汤在位十二年而死，死后由外丙即位。自外丙经仲壬至太甲几代执政时间都很短，商朝的大权实际掌握于伊尹手中。太甲即位后，不遵先法，胡作非为，伊尹便把他放逐到桐。及至悔过，伊尹又亲迎太甲回来继续执政，商的统治又呈现出清明气象。
太甲死后，传位于其子沃丁，其后历经太庚、小甲、雍、太戊四代，商朝统治曾一度衰落，直至太戊执政期间，商朝才再度兴盛起来，出现了继成汤之后最好的政治局面，故商人称太戊为中宗。
