公元960年，后周殿前司都点检赵匡胤发动陈桥兵变，将后周年仅八岁的儿皇帝柴宗训赶下了台，自己以接受禅让的形式，黄袍加身，取代后周，建立了宋朝，史称北宋。从此，官家姓赵，天下就成了赵氏江山。
按照中国人传统的子承父业、父子传承的规律，赵匡胤仙逝之后，应该是其子继位，之后再子传孙，子子孙孙，代代相传。然而，976年冬天，赵匡胤好没来由地突然去世，他的弟弟赵光义兄终弟及，继位于深宫之中，登基于尸骨未寒之时，让人大出意外的同时，也不得不接受这个已然的事实。从此，宋朝江山就在赵光义的子子孙孙中绵延传递。
那么，建立了南宋的宋高宗赵构，作为赵光义一脉的后代，为何又要将皇位传给宋太祖赵匡胤一脉呢？原因其实很简单。一者，赵光义后代无人可继位；二者，赵构膝下荒凉。
为什么说赵光义的后代无人呢？1127年，金兵攻破汴京，将这个“括天下之美，藏古今之胜”的皇都洗劫一空，从此，汴京如一座鬼城，史称“靖唐之难”。而最关键的是，金人战胜后，除了掳去大量的金银财宝之外，还将宋徽宗、宋钦宗和他们的皇室宗族后代、妃嫔、能工巧匠等统统抓到了北方，再也没有回来。
这里可以看出，宋徽宗、宋钦宗作为赵光义一脉的后代，不但这两位皇帝被俘北去再也未归，就连他们的子孙也一并抓去，再也没有回来。所以，赵光义的后代在“靖唐之难”中，几乎灭绝干净。不过，幸运的是，金人破开封时，作为宋徽宗的第九个儿子，赵构因受命在外组织兵马勤王而幸免被捕，于1127年在应天府（今河南商丘）称帝，改元建炎，成为了南宋皇帝。
只是，作为南宋皇帝，赵构接手的，是一个百孔千疮的江山，不但自己手里无钱无兵，就连基本的安全都没有。金人灭宋后，册立北宋原宰相张邦昌为大楚皇帝，让他以金国附庸的形式，代宋统治黄河以南广大地区。但他们听说赵构称帝的消息后，又迅速集结军队，渡过黄河，发动了第三次南侵，一路势如破竹，甚至深入到江南腹地，欲剪除刚刚草创的南宋政权而后快。
于是，赵构从即位之日起，就开始亡命天涯，从应天、镇江、扬州、杭州、江宁、杭州、越州、明州到昌国、至温州，一路南逃，忙忙似丧家之犬，急急如漏网之鱼。赵构南逃期间，金人发动了“斩首行动”，赵构逃向哪，金人就杀向哪。赵构很如同惊弓之鸟，惶惶不可终日，从此丧失了男性功能。
赵构本来有一个儿子，叫赵旉，苗傅和刘正彦发动兵变后，软禁了赵构，扶持赵旉当了皇帝，后受惊吓而死。从此，赵构再也没有生过儿子。
后来，为了后继有人着想，赵构便从宋太祖赵匡胤一脉中，找到赵匡胤的七世孙赵伯琮，改名赵昚，收为养子，后继位成为南宋第二位皇帝，是为宋孝宗。从此，皇位就又传给了宋太祖赵匡胤一脉。
