北宋名将狄青，字汉臣，汾州西河（今山西）人。在宋夏战争中，立下了卓越的战功。后以功升枢密副使。狄青以皇祐五年（1053年）正月十五日夜袭昆仑关成为千古名将，他的对手便是广西壮族的侬智高。
侬智高是壮族首领，1025年生。侬氏世代均为广源州（侬氏主要生活在靖西、田东一带，但也有资料说他是越南高平省广渊土著）的首领。广源州是邕州辖下的羁縻州，“在邕州西南，郁江之源”，所属范围东至形州（大新县东北），南至七源州（越南谅山七溪），西至思琅州（越南高平下琅），北至特磨洞（云南广南、富宁一带），是邕州所属四十四个羁縻州之一，治所在今越南高平省广渊县，原属宋邕州左江道。《宋会要辑稿·蕃夷四之三九》载：“广源州旧隶邕管羁縻，本非交趾（越南）有也。”
在庆历元年(1041年)，侬智高以傥犹州（靖西县）为根据地，建立了“大历国”政权；后又以安德州（今靖西县安德镇）为中心，建立“南天国”政权，年号景瑞。皇祐四年(1052年)侬智高与黄玮、黄师宓、侬智忠等人谋划，起兵反宋，先攻克横山寨（今田东县平马镇），五月初一（1052年5月31日）攻占邕州城，侬智高自称仁惠皇帝，改元启历。随后，侬智高率军由邕江顺流而下，相继攻克桂东和粤西9州，队伍发展到数万人，进而围困广州城57日。因广州久攻不下，遂再回师邕州。北宋派大军前来镇压，皆失败。直到狄青率一支奇兵冒大风雪夜渡昆仑关，从而让丧失警惕的侬智高全军溃散。
宋军与侬智高大战图
从侬智高犯下的事来看，当然算是叛军了，这是为后人所唾弃的。宋军多次派人平叛无果，才启动狄青平叛，狄青平叛理所应当，狄青因此成为名将。其实，深知侬智高叛乱历史的人知道，与别的地方叛乱不同，侬智高的背叛似乎是无奈之举，甚至可以说是热爱大中华所致，为什么这么说呢？
侬氏世代均为广源州首领，由于常被交趾（今越南）奴役和掠夺，侬智高曾再三向北宋朝廷请求归附，均遭拒绝，这才招致他的反叛。侬智高的父亲侬全福原为傥犹州知州，也是一个爱我中华的贤者。后来又占有了万涯州（今广西大新县境）和武勒州（今广西扶绥），自动归附宋朝。宋仁宗天圣七年（1029年），宋朝授侬全福邕州卫职，但“转运使章戚罢遣之，不受其地。”为了不受凌辱，侬全福号召州民并联合周边诸峒，开发金矿资源，致富图强以抗交趾。但李德政王朝对广源实行残酷的统治和掠夺，宋仁宗宝元二年(1039年)广源州一次就被逼献给交趾一块重达一百一十二两的生金， “交趾赋敛无厌，州人苦之。”
侬全福在险恶的环境下不断壮大势力，交趾要他奉土称臣，被他拒绝。由于侬全福拒向交趾奉土称臣，交趾十分恼火。交趾出兵将侬全福抓了起来，留在交趾作为人质。为营救侬全福等人，“智高不得已，岁输金货甚多。”但交趾太宗李德政下诏曰：“朕有天下，率土皆臣，诸藩奉贡。傥犹存福妄自尊大，建国僭号，骚扰边氓。朕龚行天讨，师广源，俘存福等五人，尽平其地，遂皆斩之于都市。”这一年是1039年。
当交趾举兵在武勒州捕捉侬全福时，幸好14岁的侬智高与母亲阿侬逃回到故乡安德州。1041年，侬智高母子出据傥犹州建立“大历国”。交趾出兵讨伐，侬智高战败被擒，被押至交趾京师。李德政见其父被诛，并未能征服侬氏势力，将侬智高释放回籍，又授以广源州知州衔，划雷、火、戚、婆四洞及思琅州（龙州金龙以西的越南境）归其管理。两年后又给他赐都印，拜为“太保”。以此笼络侬智高。但侬智高没有向交趾臣服，因受凌辱而“内怨交趾”。宋仁宗庆历五年（1045年），侬智高夺取安德州建立属于自己的“南天国”政权。庆历八年，侬智高干脆以勿恶洞（今靖西东南）为根据地，同交趾决裂。交趾岂甘善罢甘休，但出兵征讨时却被侬智高打败。侬智高击退交趾入侵，即奉表请求归属宋朝，朝廷以“恐失交趾之心”而拒绝。
不久，交趾又发兵攻打侬智高，这次侬智高寡不敌众，率部逃入山林。宋朝对侬智高不仅不出兵相助，反而采取防范措施，“诏本路严备之”。广西转运使肖固命邕州指挥使亓赟前往打探侬智高的情况。亓赟想邀功，挑起战端，不料为侬智高所部擒拿捆绑起来。亓赟见到侬智高后，为了活命撒谎道：“我来非战也，朝廷遣我招安汝耳。不期部下人不相知，误相与斗，遂至于此。”侬智高听罢，亲自为之释缚，引坐赐酒，席间用试探的口吻询问：“大丈夫何以郁郁久为人奴？方今交趾，经略失驭，边吏养安，孤欲北并衡湘，西荡瓯骆，然后乃策进取，即不能跨有南海，剖符通使，亦与国也。朝廷其许我平？”亓赟见其直言相告，便劝他放弃不切实际的想法，不如向宋廷“纳土请命，不失封侯之赏。”侬智高当即“遣其党数十人随赟至邕州”，奉表请求归属宋朝。对于这样的好事，宋廷居然又拒绝了，并以亓赟战败偷生，为国生事为名，黜为全州（今桂北全州县）都指挥使。侬智高只好继续为他归附宋朝不懈地努力。
皇祐三年（1051年）二月，侬智高再向宋朝请求内属，没料再次被拒绝了。侬智高没因此气馁，甚至不惜以类似行贿的方式请求归附：“以驯象、金银来献，朝廷以其役属交趾，拒之。”（《宋史·蛮夷传三·广源州》四九五卷）
屡屡拒绝接纳侬智高的的原因，主要是担心引起交趾的不满，这是对外软弱、对内强硬的大宋的一贯表现。这与当时北方的辽和西夏的威胁有关，宋朝皇帝及昏臣们为了保住王权、地位，采取了“御北弃南”的政策。
翌年四月，侬智高继续向宋廷“贡方物，求内属”，宋廷还是没有接受。侬智高附宋之心未死，“后复贡金函书以请，知邕州陈珙上闻，亦不报。”（宋·彭百川《太平治迹统类·仁宗平侬智高》十卷2页）此外，侬智高还多次向宋廷求投官职，“以统摄诸部”对抗交趾李朝（清·毕沅《续资治通鉴》五二卷）。可惜，一次次被宋廷所拒绝。他先是求补田州刺史，宋廷没有答应；又请当一个地位更低的教练使，也没有被批准。后来他官位不求，只求北宋政府赐给袍笏官服作为宋官的象征，但还是愿望还是落空了；最后他只求在宋朝举行大典时贡金千两，以换取同邕管互市的待遇，宋朝还是不许可。北宋朝廷这些举动，让盼望归属中华大家庭的侬智高感到了绝望，终于走上了极端，从渴望归宋转而举起了反宋的旗帜。侬智高召集部众曰：“今吾既得罪于交趾，中国又不我纳，无所容，止有反耳！”（《涑水记闻》十三卷）
有人认为侬智高的反叛，为的是以求归附，或许有一定的道理。事实上，侬智高在攻克攻克横山寨后还是想归附的。《新编中华上下五千年》就这样说:"侬智高北攻邕州的横山寨，公开反宋，但又由于反抗趾的需要而要求内附，宋廷为避免发生事端，拒绝了依智高的要求。"但此书虽然承认他反抗交趾是为了求内附，却说侬智高是野心膨胀来起兵反宋的，笔者不赞同。若宋廷早接纳了侬智高，就没有他的反宋，是因为宋朝一再拒绝侬智高的归附，这才让他在反叛之路上走下去的。1052年侬智高攻占了邕州城，发现他以前所上金函，便怒不可遏地质问知州陈珙为何不上呈他请求内属的函件，陈珙狡辩说已经上奏，但宋廷不同意。侬智高即命人搜寻奏草，终未见，于是将陈珙斩首。
侬智高失败不久，交趾人发兵犯我疆土。宋神宗熙宁九年（1076年）正月二十一日，南宁城陷。知州苏缄与全家36人纵火自焚。城中兵民，感缄忠义，无一人投降，至交趾人攻入城中，所有城内五万八千余人，被交人屠戮殆尽，加上之前所杀的钦、廉二州之人，所杀获当在十万以上。如果宋廷早接纳了侬智高，用侬智高来守卫南疆，也许血屠南宁城的悲剧就不会上演了！
后来宋军虽然收复失地，但战争结束后的宋元丰二年（1079年），宋神宗赵顼以“荒远”、“瘴疠”为由，把广源州（宋朝将其更名“顺州”）送给交趾，又可惜了一片中华国土。大宋啊大宋，这叫我怎么说你啊！
