官至太学博士、国史馆编修。一生坎坷，所写诗词，高古沉重，寄托身世，感人至深。他长于议论，文丽思深，兼有诗、词、文赋和书法多方面的艺术才能，尤以婉约之词驰名于世。著有《淮海集》40卷、《淮海词》（又名《淮海居士长短句》）3卷、《劝善录》、《逆旅集》等。为“苏门四学士”、“苏门六君子”之一。
秦观是北宋文学史上的一位重要作家，被尊为婉约派一代词宗。但在秦观现存的所有作品中，词只有三卷100多首，而诗有十四卷430多首，文则达三十卷共250多篇，诗文相加，其篇幅远远超过词若干倍。北宋皇祐元年（1049年）十二月，出生于北宋高邮（今江苏省高邮市）。其家族本居会稽（今浙江绍兴），唐天宝末年，安史之乱爆发，祖先由会稽迁徙至高邮武宁乡左厢里（今高邮市三垛镇少游村）。 秦观少时聪颖，博览群书，抱负远大，纵游湖州、杭州、润州（今镇江）各地。
元符三年（1100年），复命为宣德郎，放还横州，卒于藤州（今广西藤县）。
人物生平
早年生活
北宋皇祐元年（1049年）十二月，出生于北宋高邮（今江苏省高邮市）。其家族本居会稽（今浙江绍兴），唐天宝末年，安史之乱爆发，祖先由会稽迁徙至高邮武宁乡左厢里（今高邮市三垛镇少游村）。秦观少时聪颖，博览群书，抱负远大，纵游湖州、杭州、润州（今镇江）各地。
秦观词多写男女爱情和身世感伤，风格轻婉秀丽，受欧阳修、柳永影响，是婉约词的代表作家之一，《宋史》评为“文丽而思深”；敖陶孙《诗评》说：“秦少游如时女游春，终伤婉弱。”秦观亦有诗才，但被自己的词名所掩，另一方面同时代的诗人苏轼、黄庭坚、陈师道的表现更突出，以至于“诗名殊不藉藉”。秦观与张耒、晁补之、黄庭坚并称“苏门四学士”。
拜谒苏轼
熙宁十年 （1078年），苏轼自密州移知徐州，秦观前往拜谒，写诗道：“我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州。”（《别子瞻学士》）。次年，他应苏轼之请写了一篇《黄楼赋》，苏轼称赞他“有屈（原）、宋（玉）才”。在此期间，秦观与苏轼同游无锡、吴江、湖州、会稽各地，结下了友谊。在苏轼的劝说下，秦观开始发奋读书，积极准备参加科考；可是命运不济，两度应考均名落孙山。苏轼为之抱屈，并做诗写信予以劝勉。元丰七年（1084），苏轼路经江宁时，向王安石力荐秦观的才学，后又致书曰：“愿公少借齿牙，使增重于世。”王安石也赞许秦观的诗歌“清新似鲍、谢”。在两位文坛前辈的鼓励、称许下，秦观决心再度赴京应试。
初入官场
元丰八年（1085年），考中进士，初为定海主簿、蔡州教授。
元祐二年（1087年），苏轼引荐为太学博士，后迁秘书省正字，兼国史院编修官。
元祐五年（1090年），方由范纯仁引荐，得以回京任秘书省正字。
元祐六年（1091），又因“洛党”贾易诋其"不检"而罢去正字。接二连三的政治迫害，使得秦观大受打击，对政治开始灰心，且有退隐之意。
元祐九年（1094年）太皇太后高氏崩逝，哲宗亲政。“新党”之人相继还朝，“旧党”之人则连遭罢黜，秦观历时七年的贬谪生涯从此开始。
旧党遭贬
晚年生活
元符二年（1099），秦观年事已高，身处雷州，自做《挽词》。
元符三年（1100年），哲宗驾崩，徽宗即位，向太后临朝。政坛局势变动，迁臣多被召回。秦观也复命宣德郎，放还横州。至藤州（今广西藤县），游光华亭，秦观口渴想要喝水，等人送水至，他面含微笑地看着，就此去世。
主要成就
词作
秦观在婉约感伤词作的艺术表现方面，展示出独特的审美境界。
首先，在意境创造上，秦观的词作擅长描摹清幽冷寂的自然风光，抒发迁客骚人的愤懑和无奈，营造出萧瑟凄厉的“有我之境”。
代表性作品是他贬谪郴州期间所写的《踏莎行》：
这篇词作非常深切地抒写出词人遭受流放、前途渺茫、孤独寂寞、思念家乡的愁绪。特别是最后两句，因景设问，沉痛地表达出自己远离朝廷、谪放天涯地无奈和悲愤。秦观病逝之后，苏轼特别将这两句诗书于扇上，并题识曰：“少游已矣，虽万人何赎！”
意思是秦少游死了，拿一万个人也无法赎回他的命。这句话其实是化用了《国风·秦风·黄鸟》里“如可赎兮，人百其身”的句子。
例如《望海潮》
再次，在字法运用方面，秦观词作具有含蓄隐丽的特征，取象设词追求意象的精致幽美，描绘自然景物，多为飞燕、寒鸦、垂杨、芳草、斜阳、残月、远村、烟渚等；摹建筑器物，则是驿亭、孤馆、画屏、银烛之类。他以柔婉的笔触，对词中的字句多加推敲和修饰，用精美凝练的辞藻，传写出凄迷朦胧的意境。
正像赵尊岳在《填词丛话》卷中评析秦观词用字之妙所言：“淮海即好丽字，触目琳琅，如‘东风里，朱门映柳，低按小秦筝’，一‘映’，一‘低按’，一‘小’字，已经驱使质实为疏秀，人见其风度矣。”
秦观一生坎坷，所写诗词，高古沉重，寄托身世，感人至深。苏轼过扬州，亲自看望秦观，正巧孙觉、王巩亦在高邮，乃相约游东岳庙，载酒论文，吟诗作赋，一时传为佳话。
秦观生前行踪所至之处，多有遗迹。
如浙江杭州的秦观祠，丽水的秦观塑像、淮海先生祠、莺花亭；青田的秦学士祠；湖南郴州三绝碑；广西横县的海棠亭、醉乡亭、淮海堂、淮海书院等。秦观墓在无锡惠山之北粲山上，墓碑上书“秦龙图墓”几个大字。有秦家村、秦家大院以及省级文物保护单位古文游台。
熙宁元年（1068），秦观21岁，因目睹人民遭受水灾的惨状，创作了《浮山堰赋》、《郭子仪单骑见虏赋》。
诗作
秦观诗文亦为北宋一大家。明胡应麟于《诗薮杂编》卷五言：“秦观当时自以诗文重，今被乐府家推做渠帅，世遂寡称。”从宋刻本看，《淮海集》前后集共四十九卷，其中只有三卷是词，其余赋一卷、诗十四卷、挽词一卷《以上为韵文》，而以文为最多，共三十卷。
秦观诗感情深厚，意境悠远，风格独特，在两宋诗坛自成一家。散文以政论、哲理散文、游记、小品文最为出色。其策论文笔犀利，说理透彻，引古征今，富有说服力和感染力。
秦观在某些特定环境情势，即“淮海秦郎天下士，一生怀抱百忧中”，如忆旧、迁谪时制作的这第三种类型的诗，已使原来侑饮娱兴、按拍协歌的传统价值归属摒退于很次等，甚或无相关连的幕后位置。
而另外却命其担荷起诗歌在古典诗教理论里的代言情志功用，遂成为自我主体心态意绪的特定物化形式，以之满足他叹喟命运悲剧、宣泄人生愁烦的现实精神需要。
元好问评秦观诗作为”女郎诗“，后世也多存误解，然秦观现存诗歌共400余首，其中真正有“女郎诗”味的，也不过占作品总数的四分之一。
策论
综述
秦少游是北宋文学史上的一位重要作家，但是，长期以来，人们在谈到秦少游时，习惯上总是把他与婉约词联系在一起，却较少提及他的诗，更少论及他的文。当然，评论一个作家的艺术成就不能只看作品数量而不看质量，有的作家存世虽只有一部（篇）作品，但其影响巨大，在文学史上的地位却是无可撼动的。尽管如此，要历史而客观地评价秦少游在文学史上的贡献与地位，如果只论其词，而不论其诗其文，尤其是不论其策论，不仅有失偏颇，而且也评不出一个完整的秦少游。
秦少游的策论立论高远、说理透彻、章法严紧、文笔犀利，有一种特有的艺术张力，“辞华而气古，事备而意高”。
紧扣现实，不尚空谈
秦少游的策论共有50篇，其中进策30篇，进论20篇。认真分析这些策论的内容就可以发现，这些文章大都能紧扣当时的社会现实，较少作书生之空谈。这一方面与当时制科之文的要求有关，一方面也与其业师苏东坡的鼓励与点拨有关。苏东坡是唐宋八大家之一，其散文创作的成就颇高，他的鼓励与点拨当然是经验之谈。
引古证今，说理透彻
策论是古代的一种特有文体，相当于现代的政论文，是臣向君提出的有关国事、朝政的意见和建议。它的阅读对象主要是帝王，因而在写作上不能长篇大论地泛泛而谈，篇幅要短，立论要明，论据要足，说理要透。既要注意一事一议、深入浅出，更要注意言而有理，言而有据，言而有序。统观秦少游所写的策论，基本上达到了以上几点要求，特别在引古证今、说理透彻方面更是无懈可击。
结构严密、章法井然
熙宁四年，宋神宗采纳王安石的建议，改革科举法，“罢诗赋及明经诸科，专以经义、论策试士”。为了应举，秦少游在策论的写作上下了不少功夫，他对策论写作的重视甚至超过诗词赋。他曾说“作赋何用好文章，只以智巧饤饾为偶俪而已。若论为文，非可同日语也。” 正因为如此，秦少游的策论无论长短都非常注意谋篇布局，注意结构和章法的变化。
铺陈排比，气足神完
先秦诸子百家的散文和后来唐宋八大家的散文大都讲究运用“整句”铺陈排比，让人读起来感到有一股气势扑面而来，很有震撼力。秦少游在饱读大量经典散文的过程中，对散文中如何运用铺陈排比心领神会，加之他青少年时也写过《浮山堰赋》《黄楼赋》《汤泉赋》《郭子仪单骑见虏赋》《和渊明归去来辞》等，特别是为纪念苏东坡在徐州抗洪成功所写的《黄楼赋》就很得苏东坡的赏识，认为这篇赋“雄辞杂今古，中有屈宋姿”。他把赋中运用得驾轻就熟的铺陈排比又运用到策论中来，就使文章更加气足神完。
综上所述,秦观的策论风格完全可以用“辞华而气古，事备而意高”来一言以概括之。
其实，对秦少游策论的评价，无论是古代还是现代都是很高的。宋代吴曾《能改斋漫录》：“……至于议论文字，今日乃付之少游及晁、张、无己……”。苏东坡《辨贾易弹奏待罪札子》：“秦观自少年从臣学文，词采绚发，议论锋起，臣实爱重其人。”清代梁章冉《扪虱新话》：“……少游文学西汉，所进策论，颇苦刻露，不甚含蓄。若比东坡，不觉望洋而叹，然亦自成一家。”现代著名学者朱东润则说：“予于少游之书，尤喜读进策三十篇，观其所得，导源东波，所见益卓。其论选举与役法者，皆深造而有得，不为世俗之言。”
军事
“文人论兵，秦观堪与晚唐杜牧相媲美。”，秦少游深谙兵法，早年即写有《郭子仪单骑见虏赋》，赞扬唐代名将郭子仪“匹马雄驱”，兵不血刃以解回纥之围的壮举，壮年时期写了一系列用兵的策论。秦观对兵法如此熟悉，这是因为秦观研读了《孙子》十三篇。
人物评价
• 苏轼： “有屈、宋之才。” ；“少游已矣，虽万人何赎。”——《宋史·文苑传》
• 王安石：“其诗清新妩媚，鲍、谢似之。”——《宋史》
• 李清照："后晏叔原、贺方回、秦少游、黄鲁直出，始能知之。又晏苦无铺叙。贺苦少重典。秦即专主情致，而少故实。譬如贫家美女，虽极妍丽丰逸，而终乏富贵态。"——《词论》
• 金元好问评秦观诗云:“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晚枝。拈出退之山石句，始知渠是女郎诗。”——《论诗绝句》
• 陈廷焯：”大抵北宋之词，周、秦两家，皆极顿挫沈郁之妙。而少游托兴尤深，美成规模较大，此周、秦之异同也。”——《白雨斋词话》
• 王灼：张子野、秦少游，俊逸精妙。少游屡困京洛，故疏荡之风不除。——《碧鸡漫志》卷二
• 张炎：秦少游词，体制淡雅，气骨不衰，清丽中不断意脉，咀嚼无滓，久而知味。——《词源》卷下
• 董士锡：少游正以平易近人，故用力者终不能到。——《介存斋论词杂著》引
• 刘熙载：少游词有小晏之妍，其幽趣则过之。秦少游词，得花间、尊前遗韵，却能自出清新。东坡词雄姿逸气，高轶古人，且称少游为词手。山谷倾倒于少游《千秋岁》词“落红万点愁如海”之句，至不敢和。要其他词之妙，似此者岂少哉？——《艺概》卷四
• 冯煦：”淮海、小山真古之伤心人也“；少游以绝尘之才，早与胜流，不可一世，而一谪南荒，遽丧灵宝。故所为词，寄慨身世，闲雅有情思，酒边花下，一往而深，而怨悱不乱，悄乎得《小雅》之遗，后主而后，一人而已。昔张天如论相如之赋云：“他人之赋，赋才也；长卿，赋心也。”予于少游之词亦云：他人之词，词才也；少游，词心也；得之于内，不可以传。虽子瞻之明俊，耆卿之幽秀；犹若有瞠乎后者，况其下耶？——《宋六十一家词选》例言
• 况周颐：有宋熙、丰间，词学称极盛，苏长公提倡风雅，为一代斗山。黄山谷、秦观、晁无咎，皆长公之客也。山谷、无咎皆工倚声，体格于长公为近。惟少游自辟蹊径，卓然名家。盖其天分高，故能抽秘骋妍于寻常擩染之外，而其所以契合长公者独深。张文潜赠李德载诗，有云：“秦文倩丽舒桃李。”彼所谓文，固指一切文字而言。若以其词论，直是初日芙蓉，晓风杨柳。倩丽之桃李，容犹当之有愧色焉。王晦叔《碧鸡漫志》云：“黄、晁二家词，皆学坡公，得其七八。”而于少游独称其“俊逸精妙”，与张子野并论，不言其学坡公，可谓知少游者矣。——《蕙风词话》卷二
• 夏敬观：少游词清丽婉约，辞情相称，诵之回肠荡气，自是词中上品。比之山谷，诗不及远甚，词则过之。盖山谷是东坡一派，少游则纯乎词人之词也。东坡尝讥少游：“不意别后，公却学柳七！”少游学柳，岂用讳言？稍加以坡，便成为少游词。学者细玩，当不易吾言也。——吷庵手校《淮海词跋》
• 周济：少游最和婉醇正，稍逊清真者辣耳。少游意在含蓄，如花初胎，故少重笔。——《宋四家词选》序论
• 清代王国维：“少游词境最为凄婉，至‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，则变而为凄厉矣。”；“词之最工者，实推后主、正中、永叔、少游、美成，而前此温、韦，后此姜、吴，皆不与焉。”——《人间词话》
• 王士祯：“风流不见秦淮海，寂寞人间五百年。”——《高邮雨泊》
• 陈志岁：“仰德表臣伦，怜材伤党议。惟公气骨清，采照湖山媚。”（《载敬堂集·江南靖士诗稿·瞻秦观墓》）
秦观的故事
被贬雷州
北宋哲宗时期，因为新旧党争，秦观被贬杭州通判，旋贬处州酒监税 、后又移至郴州、横州编管，不断南迁，元符元年（1098年）秋，贬到海康。这是秦观贬谪生涯的最后一站。也就在雷州，秦观走过了他人生最后三年时间。宋哲宗元符元年初冬（1098年），秦观的恩师苏东坡在海南岛昌化军（今海南儋县中和镇），遇赦北归途经雷州，两人相见，恍如梦寐。看了秦观的诗，苏东坡感慨万千。苏东坡走后，秦观的心境也放松了不少，他多次到乡民中体察他们的疾苦，观摩当地的风俗。元符三年（1100年）哲宗驾崩，徽宗即位，向太后临朝。不久，秦观也奉命北还，死在路上。
梦中题诗
秦观在雷州海康宫亭庙下，梦见天女拿一幅维摩画像让他写赞，秦观笃信佛教，于是题道：“竺仪华梦，瘴面囚首。口虽不言，十分似九。应笑荫覆大千作狮子吼，不如搏取妙喜似陶家手。”醒来后，就把这段话记录下来。宋僧惠洪在《冷斋夜话》中说，自己在天宁寺，还亲眼从和尚戒禅那里看到这幅字，正是秦观的笔迹。清潘永因所编《宋稗类钞》也提到真迹在雷州天宁寺。
洞房三难
宋嘉佑年间，著名词人秦少游在拜访苏轼时，被聪明可爱的苏小妹吸引住了。苏小妹不但精通诗词歌赋，而且联对、针线女红无一不精，只是在“三苏”的光耀下传世之作不多，鲜为人知。秦少游对苏小妹一见钟情，决意将一生的痴情尽付于小妹，以求佳偶天成。 风和雨顺秋方实，郎情妹意渠自成。在一个帘卷西风、菊绽东篱的深秋季节，秦少游与苏小妹这一对有情人终于走进了古往今来演绎了无数绝唱的婚姻殿堂——洞房，而他们又在这里继续演绎着承接历史的经典故事。
后经考证，苏轼仅有三个姐姐，苏小妹是虚构人物，秦观的夫人也是徐文美而非苏轼的姐妹，因此“三难”为坊间编造的美好故事罢了。
个人作品
秦观的词
《鹊桥仙·纤云弄巧》、《望海潮·梅英疏淡》、《沁园春》《水龙吟·小楼连苑横空》《八六子·倚危亭》《风流子》《梦杨州》《雨中花》《一丛花》、《鼓笛慢》、《促拍满路花》、《长相思》、《满庭芳·山抹微云》、《江城子·南来飞燕北归鸿》、《满园花》、《迎春乐》、《菩萨蛮》、《木兰花》、《千秋岁·水边沙外》、《踏莎行·雾失楼台》、《蝶恋花》、《一落索》、《丑奴儿》、《南乡子》、《醉桃源》、《河传》、《浣溪沙·漠漠轻寒上小楼》、《如梦令·遥夜沉沉如水》、《阮郎归·湘天风雨破寒初》、《满庭芳·晓色云开》、《桃源忆故人》、《好事近·梦中作》、《虞美人·高城望断尘如雾》、《点绛唇·醉漾轻舟》、《品令》、《南歌子·香墨弯弯画》、《临江仙》、《好事近》、《玉楼春》、《南乡子》、《临江仙》、《渔家傲》、《行香子·树绕村庄》、《江城子·西城杨柳弄春柔》、《何满子》、《忆秦娥》、《风入松》、《满江红》、《碧芙蓉》、《念奴娇》、《满庭芳·碧水惊秋》、《解语花》、《玉烛新》、《水龙吟》、《石州慢》、《喜迁莺》、《风流子》、《沁园》、《摸鱼儿》、《兰陵王》
秦观的诗
《赠女冠畅师》《秋日》《纳凉》《春日》《次韵太守向公登楼眺望二首》《泗州东城晚望》《金山晚望》
秦观的文
《和陶渊明归去来辞》《龙井题名记》《游龙井记》《精骑集（序）》
秦观的合集
陈振孙《直斋书录解题》卷十七著录《淮海集》40卷、《后集》6卷、《长短句》3卷；卷二十一著录《淮海词》1卷。《淮海集》有《四部丛刊》影明本、《四部备要》本。南宋长沙所刻《百家词》本《淮海词》已不可见。今存在有《淮海词》1卷，收入《宋六十名家词》刊本。又《淮海居士长短句》3卷，有《四部丛刊》影明本、朱祖谋《疆村丛书》本、北平图书馆影印宋本、叶恭绰影宋校本、龙榆生点校《苏门四学士词》本。
兵法
秦观著有系列谈兵之作：《将帅》、《奇兵》、《辩士》、《谋主》、《兵法》、《边防上中下》、《李陵论》、《王朴论》等。其中，《将帅》中的论述尤关国家大计。北宋中期以来，西北二边俱有边患，对西夏、辽国的侵扰，北宋王朝不能有效地抵御，其弊端在于不能选将。宋代兵制是禁军制度，禁军由中央集中掌握兵权。朝廷为了防范武将拥兵割据，把禁军精锐聚集在京师，而且常常调防，使得兵不识将，将不识兵，兵无常帅，帅无常师。禁军外出作战，由皇帝派遣将帅，并由皇帝亲自制定作战方略，指示将领，甚至授以阵图。诸将领兵作战，须按照皇帝的部署行动，不得擅改。这样，宋军与外敌交战，将帅就不能临机处置，总是败多胜少。此文呼吁朝廷选用“天下之将”，赋以重权，“便宜从事，不烦庙堂之论”，可称剀切之论。秦观谈兵亦尤重奇兵。《奇兵》写道：“兵之道莫难于用奇，莫巧于用奇，莫妙于用奇。”着重强调出奇兵以制胜的重要性，明代的徐渭评价此文“笔端奇横，是古今文中利器”。
农桑
《蚕书》虽不满千字，却是一篇很有价值的农桑之文，文字高古简约，朴实无华，唯务有用于民生，此文全面介绍了养蚕技艺，从蚕生长、吐丝、结茧的全过程到养蚕的工具器械和避忌，以及西域蚕史，都有比较清晰的勾勒，具有高度的科学性。《蚕书》对保留我国古代养蚕资料，普及养蚕技术，起到了重要的作用。
亲属成员
• 妻子：徐文美，潭州宁乡主簿徐成甫女。
• 儿子：秦湛
• 女儿：嫁范温
后世影响
秦观的感伤词作形成了词史上影响巨大的抒情范式。在他之前，晏殊、欧阳修以珠圆玉润之笔写作名臣显宦的闲雅之词，晏几道以空灵悠缈之笔写作没落公子的感伤之词，柳七郎风味失之浅俗，苏东坡词的豪宕不羁又非“本色”、“当行”，他们皆不能被广大文士所理解和接受。秦观的出现，则成为人们普遍师法的对象。他出身于下层，在官场上受到沉重打击，屡遭流贬之苦，这几乎是封建社会众多下层文士悲剧命运的缩影。秦观以其婉约凄美的优秀词作，传递出广大文士共同的悲哀，因此受到了普遍的推崇和褒誉。
后世纪念
在词体演进的过程中，秦观作出了突出的贡献。秦观、柳永填制慢词，受到老师苏轼的讥嘲，他在柳永以赋法入词的基础上，更多精研和锤炼，使得慢词的创作走向成熟。《四库全书总目提要》亦称秦词“情韵兼胜，在苏、黄之上”。秦观词章法、句法相对疏朗，而字法尤显典雅精致。这种努力发展到周邦彦那里，则更加注重章法上的雕琢、勾勒，意象组接的密丽以及大量化用前人诗句，慢词创作体制更加完备，手法更加繁复，也越发带上了浓重的文人化、技艺化的色彩。这也引导着宋词由天然之美向人工之美转化，如此技艺的进步也消解了词体内在的生机活力。秦观用疏朗流畅的章法，连接精致典雅的词句，使得词句既较柳永高雅，又不似周邦彦那般凝涩晦昧、难以索解，而是融入技艺又不逞弄技艺，这是恰如其分、恰到好处的佳境，得到了广大欣赏者的普遍喜爱，取得了词史上突出的地位，李调元《雨村词话》卷一甚至推誉其“首首珠玑，为宋一代词人之冠”。
