宋神宗赵顼元丰初，在汴京为太学生，写了一篇《汴都赋》，受到赵顼的赏识，被提拔为太学正。以后十年间，在外飘流，作过庐州（今安徽合肥市）教授、溧水（今江苏省）县令等。宋哲宗赵煦绍圣三年（1096）以后，又回到汴京，作过国子监主簿、校书郎等官。宋徽宗赵佶时，提举大晟府（最高音乐机关），负责谱制词曲，供奉朝廷。又外调顺昌府、处州等地。
周邦彦精通音律，曾创作不少新词调。作品多写闺情、羁旅，也有咏物之作。格律谨严，语言曲丽精雅，长调尤善铺叙。为后来格律词派词人所宗。作品在婉约词人中长期被尊为“正宗”。旧时词论称他为“词家之冠”或“词中老杜”，是公认“负一代词名”的词人，在宋代影响甚大。有《清真居士集》，已佚，今存《片玉集》。
1121年在南京应天府（今河南商丘）逝世，享年六十六岁。
人物生平
博学多才
献赋获赏
元丰六年（1084年），他向神宗献上长达七千字的《汴都赋》，神宗览后大感惊奇，召他到政事堂，命翰林学士李清臣在迩英阁朗诵。赋中多古文奇字，李清臣多不识得，只好读其偏旁。这是一篇摹仿汉代《两都赋》《二京赋》的大赋，其规模也像汉赋。赋中用假设的人物“发微子”和“衍流先生”的对话来逐步开展对于汴都描写与颂扬，其间也表示赞许王安石的新政，因而大获赏识（这和他后来的宦途坎坷很有关系，他与属于旧党的苏门词人不同，在政治上倾向于变法的新党）。
仕途坎坷
献赋之举传播之后，周邦彦名动天下，官职也自太学诸生直升为太学正。但以后“居五岁不迁”，更加致力于文学创作。
宋神宗死后，旧党执政，苏门诸君子纷纷回到朝廷，周邦彦则被排挤出京城，而出任地方官，先任庐州（今安徽合肥）教授，后转知溧水县（今江苏溧水）。
宋哲宗即位后，周邦彦又被调回汴京，任国子主簿。哲宗命他再诵《汴都赋》，随后授他为秘书省正字。此后，周邦彦长期在京任职，历官校书郎、考功员外郎、卫尉少卿、宗正少卿兼议礼局检讨等职，并以直龙图阁出知河中府（今山西永济）。但宋徽宗想要让周邦彦修完礼书，于是将他留在朝中。一年多后，才让周邦彦出知隆德府（今山西长治）。
后改知明州（今浙江宁波），再度调回开封，拜秘书监。其后进官徽猷阁待制，接替蔡攸提举大晟府（中央音乐院）。由于不愿与蔡京一党合作，晚年又被逐出朝廷，连知顺昌府（今安徽阜阳）、处州（今浙江丽水）等地。
宣和三年（1121年），周邦彦病逝于南京（今河南商丘），享年六十六岁。获赠宣奉大夫。
主要成就
文学
作品风格
周邦彦是婉约词之集大成者，继承前人，吸收提炼，发扬光大，为婉约词的发展作出了贡献。“北宋婉约作家，周最晚出，熏沐往哲，涵泳时贤，集其大成”（唐圭璋《唐宋词鉴赏词典．前言》）。周邦彦创出整饬字句的格律派之风，使婉约词在艺术上走向高峰。
身为婉约词人的他，词的内容既被苏轼翻新到极致，他必然要在艺术技巧上出奇制胜。他本人精音乐，又搞过“专业创作”，因此能精雕细琢，研音炼字，在审订词调方面做了不少精密的整理工作，扩展了音乐领域，在填词技巧上有不少新创举。他更能自己度曲，创造了《六丑》等新词牌。总之，他继承了柳永、秦观等人成就，开了格律词派的先河，为词的艺术形式作出了贡献。
周邦彦词在艺术技巧上确实高出一筹。过去、现在、未来的景象相交错，技法多变却又前后照应，结构严密而又委婉曲折。
周邦彦词中出现的沉郁清愁，遂以写漂亮的忧郁使心灵获得一种微妙的愉悦。这些作品中透露的忧伤，用雅丽的词句排列组合着，形成一股流动的淡淡愁绪，绝不过激，就如低度美酒，让人微醉，但又不致激动人的神思。这种似雨馀粘地的情絮，固然琢磨出高妙的技巧，但要将思想感情提升到一个高度，却是一个障碍，所以后世人眼中只见其格律华美，少谈其思想内容，是必然的——大概，他的清愁沉郁只是其精美形式赖以树立的手段罢了！
“水面清圆，一一风荷举”，周邦彦这一名句正形象地说明了他自己的词风——疏荷小立的一份“清圆”意味。然而，他身处的时期，是北宋末年，国力衰弱，内忧外困，在上者昏庸，在下者抗争，在外者犯境：周邦彦死前一年，方腊起义；死后六年，宋徽宗被俘，北宋沦亡。可以说，曾长期担任要员的周邦彦是国家衰亡的见证者，但本应十分敏感的词人却于末世沉浸在“清圆”的自在悠闲中。
艺术
周邦彦的词作，内容不外乎男女恋情、别愁离恨、人生哀怨等传统题材，反映的社会生活面不够广阔。他的成就主要在于兼收并蓄，博采诸家之所长，又摒弃它们的弊端，引导词的创作逐步走上富艳精工的道路。在他的词中，既有温庭筠的秾丽，韦庄的清艳，又有冯延巳的缠绵、李后主的深婉，也有晏殊的蕴藉和欧阳修的秀逸。至于柳永的铺叙绵密乃至是淫冶恻艳以及苏轼的清旷豪达，我们都能窥知一二。同时，对于婉约词和豪放词的某些缺点，他也尽量避免。因此，周邦彦的词深得后人赞赏，并产生了广泛的影响。
•促进词体声律模式的进一步规范化、精密化
在北宋，以苏轼为代表的词风在大力开拓词的表现领域的同时，又往往成为“曲子中缚不住者”，表现出作为文字作品的词与音乐逐渐分离的趋向。而周邦彦却是朝另一个方向发展，极端重视词与音乐的配合，使词的声律模式进一步规范化、精密化。应该说两种方向各有其成就。在任大晟府提举时，周邦彦以他的音律知识并吸收民间乐工曲师的经验，搜集和审定了前代与当时流行的八十多种词调，确定了各词调中每个字的四声，连同为仄声的上、去、入都不容混用，并创制了《六丑》、《华胥引》、《花犯》、《隔浦莲近拍》等不少新调。他所作的词，格律自然是十分严谨，如《绕佛阁·暗尘四敛》的双拽头：
暗尘四敛，楼观迥出，高映孤馆。清漏将短，厌闻夜久签声动书幔。桂华又满，闲步露草，偏爱幽远。花气清婉，望中迤逦城阴度河岸。
词中“敛”字上、去通读，“迥”、“动”、“迤”三字阳上作去，“出”清入作上，这样每个字都合四声，读来抑扬变化而和谐婉转，绝无吐音不顺而显得拗口的地方。这种词本身即富有音乐美，同乐曲能够完美配合。所以，当时上至贵族、文士，下至乐工、歌女，都爱唱周邦彦的词。
•其次，周邦彦的词极讲究“章法”即整篇结构
自柳永以来，作长调的人多了起来。但这类词篇幅长，布局的讲究很费心思。而不少人写长调时，或是中间填上些丽藻充数，或前紧后松，或为了一两句佳句而敷衍成篇。在这方面，柳永的长处在善于井井有条地展开铺叙，苏轼的长处在以奔放的情绪一脉贯穿，而周邦彦要比他们更讲究章法，能精心地把一首词写得有张有弛，曲折回环。
如《兰陵王·柳》，这首词三叠三换头，声韵格律极复杂；而周邦彦写来十分工稳妥切，所以尤为乐师所爱。据毛开《樵隐笔录》称，直到南宋初，还“都下盛行”，“西楼南瓦皆歌之，谓之‘渭城三叠’。”其内容只是写客中送别，抒发倦游之情和惜别之情，而层次安排极富匠心。第一节由眼前之景引出回忆，再转回自身，点明送别主题，接着又翻回到屡屡折柳送客的往事，开阖变化之间，写足了客居京华的百无聊赖；第二节起笔宕开，追思旧游，很快以“又”字接上昨夜别宴场景，叹息旧交又少一人，然后借想象写朋友离去、彼此在相隔中相望的情景；第三节以二个短句起头，在急促的节奏中涌出一腔哀怨，随后节奏放慢，描绘离舟去后斜阳日暮，自己犹徘徊不忍去的情形，再展开往日温馨友情的追思，最后用“泪暗滴”的现实收束。这种反复回环、层层渲染的章法，就像中国的古典园林艺术，曲折变化，避免了一览无余的毛病。在周词中，如《瑞龙吟·章台路》、《六丑·蔷薇谢后作》等许多长调词，大抵都有这样的特点。
•再有，周邦彦词十分重视语言的锤炼，做到既浑成自然，又精致工巧
这表现在好几个方面：
一是他善于化用典故和前人词句，能把它们融化在全篇中，显得天衣无缝，不留痕迹，所以张炎在《词源》中说他“善于融化诗句”，“采唐诗，融化如自己者，乃其所长”。这种例子很多，甚至像《西河·金陵怀古》隐括了刘禹锡《石头城》、《乌衣巷》两首七绝和古乐府《石城乐》，却也写得非常完整流贯，没有让人觉突兀不自然的地方。
二是他在善于运用典雅语言的同时，也善于运用浅俗的口语和民间俚语，如《万里春》：
千红万翠，簇定清明天气。为怜他、种种清香，好难为不醉。
我爱深如你，我心在、个人心里。便相看、老却春风，莫无些欢意。
而最难得的，是周邦彦无论用雅语还是俗语，都能够化雅为俗，化俗为雅，使它们在一首词中融为一个整体，不显得突出碍眼。
三是他对事物的观察很细腻，对意象的选择很讲究，所以语言的表现力很强，如《苏幕遮·燎沉香》上阙：
燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。
后三句历来受人推崇，因为它传神地描摹出了雨后初晴的清晨荷叶在水面迎风挺立那种动态的、疏朗而秀拔的风姿。“一一风荷举”读起来是很浅的句子，实际每个字经过了细心的推敲。再如《玉楼春·桃溪不作从容住》中“烟中列岫青无数，雁背夕阳红欲暮”，在色彩的渲染和空间的布列上，可谓极工致精巧。
总之，周邦彦的词虽说在题材和情感内涵方面没有提供更多的新东西，但在艺术形式、技巧方面都堪称北宋词的又一个集大成者，为后人提供了许多经验。因此，南宋以后的姜夔、张炎、周密、吴文英等人都十分推重周邦彦，有人甚至称他为“二百年来以乐府独步”（陈郁《藏一话腴》）。直到清代的常州词派，还奉他为词之“集大成者”，认为学词的最高境界，就是到达他的“浑化”（周济《宋四家词选序》）。就连近代学者王国维，也把周邦彦比作“词中老杜”（《清真先生遗事》）。这说明在词的艺术形式和语言技巧上，周邦彦确有出色的贡献与深远的影响。
周邦彦的故事
精通音律
周邦彦在宋代“以乐府独步，学士、贵人、市侩、伎女皆知其词为可爱”。当时歌女以能唱周词而自增身价。南宋末年，词人张炎（彼时离周邦彦生活的时代已近二百年）遇见名伎沈梅娇、车秀卿，犹能唱周词，可见其社会影响。这与周邦彦妙解音律相关。周邦彦的歌词声音谐美，顺口悦耳，非其它生硬俗滥的作品可比。他的堂名“顾曲”，即用三国时周瑜“曲有误，周郎顾”的典故，可见其对音乐造诣的自负。
情迷师师
周邦彦是北宋著名的美男词人，他与当时的青楼花魁李师师往来密切。
有一次，宋徽宗生了点小病，李师师以为他不会来了，就悄悄地约了周邦彦。哪知道周邦彦刚到不久，宋徽宗就来了。情急之下，周邦彦赶紧钻到床下躲了起来。
宋徽宗特地给李师师带来了江南新进贡的鲜橙，李师师亲手剥了鲜橙二人分食。三更时分，宋徽宗要回宫了，李师师还叮嘱他说“已经三更了，马滑霜浓，你要小心了。”这一切，都被躲在床下的周邦彦看见听到了。
宋徽宗走了以后，周邦彦钻出来，乘兴把他听到的写成了一首《少年游·并刀如水》：
并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。
低声问：向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。
这首词将他同李师师求欢的心情比作露水，心像刀割，在雪压城门之际恨不能“胜”徽宗，看着李师师的纤指剥去橙子皮而无言面对现实的残酷，只求能在师师的“锦幄”下求的一时“初温”，情绪绵绵，对面坐下听师师弹琴弄弦。悄悄地发问：晚上住哪儿？引用李师师对徽宗说过的话“城上已三更，马滑霜浓”，借指李师师的用意是打发徽宗回去，于是在徽宗“休去”后，才得来这“少人行”的绝好相会时机。赞师师的机智。李师师很喜欢，笑纳了。天将拂晓，周邦彦才独自匆匆归去。（另有一种说法《少年游·并刀如水》中的译文是：路滑霜浓，很少有人行走，不如就别走了吧。这里是挽留徽宗“休去”。）
谁知有一次在与宋徽宗云雨之后，李师师竟然忘情地把《少年游》这首词当着徽宗的面唱了出来，宋徽宗一听，就明白那天在李师师家的事被人知道了。他问李师师填词的人是谁。李师师不敢隐瞒，说是周邦彦。
于是，第二天，宋徽宗就下令把周邦彦贬出京城。
宋徽宗又去李师师家的时候，李师师不在。过了一会儿，李师师回来了，但眼睛红红的，显然是哭过了。宋徽宗问她去了哪里，李师师说送人去了。宋徽宗马上问她，是不是送周邦彦去了。李师师点点头。宋徽宗问：“他又写了什么东西没有？”李师师说填了一首《兰陵王·柳》。宋徽宗让她唱来听，李师师就唱道：
柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国。谁识，京华倦客？长亭路，年来岁去，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪迹。又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。
凄恻，恨堆积。渐别浦萦回，津堠岑寂。斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。
宋徽宗听了以后，觉得周邦彦确实是个人才，就赦免了他，还让他做了专管乐舞的大晟府提举。
个人作品
词集
周邦彦的词集有杨泽民、方千里、陈允平三家和词。其词集在宋代时已有单刻传世，陈振孙《直斋书录解题》卷二一著录有《清真词》2卷、《后集》1卷，曹杓注释。现存周邦彦词集有二种版本：一为《片玉集》10卷，宋陈元龙集注，有《疆村丛书》本、《宛委别藏》本、《景印宋金元明词》本；一为《清真集》2卷、集外词1卷，有元刊本、汲古阁刊本、《四库全书》本、王鹏运四印斋刻本、西泠词萃本。中华书局1981年出版有吴则虞校点本《清真集》，三联书店香港分店1985年出版罗忼烈《清真集笺注》。中华书局又于2002年出版孙虹等《清真集校注》。《全宋词》第二册收其词180余首。
周邦彦代表词作
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《兰陵王·柳》 |
《隔浦莲近拍·中山县圃姑射亭避暑作》 |
《西河·金陵怀古》 |
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《六丑·蔷薇谢后作》 |
《齐天乐·绿芜凋尽台城路》 |
《瑞龙吟·章台路》 |
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《花犯·粉墙低》 |
《少年游·朝云漠漠散轻丝》 |
《苏幕遮·燎沉香》 |
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《少年游·并刀如水》 |
《玉楼春·桃溪不作从容住》 |
《满庭芳·风老莺雏》 |
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《风流子·新绿小池塘》 |
《关河令·秋阴时晴渐向暝》 |
《过秦楼·水浴清蟾》 |
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《大酺·春雨》 |
《浣溪沙·雨过残红湿未飞》 |
《渡江云·晴岚低楚甸》 |
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《解语花·上元》 |
《浣溪沙·楼上晴天碧四垂》 |
《琐窗寒·暗柳啼鸦》 |
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《解连环·怨怀无托》 |
《氐州第一·波落寒汀》 |
《蝶恋花·早行》 |
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《夜飞鹊·别情》 |
《尉迟杯·离恨》 |
《风流子·枫林凋晚叶》 |
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《拜星月慢·夜色催更》 |
《点绛唇·台上披襟》 |
《忆旧游·记愁横浅黛》 |
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《绕佛阁·暗尘四敛》 |
《应天长·条风布暖》 |
《瑞鹤仙·悄郊原带郭》 |
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《浪淘沙慢·晓阴重》 |
《夜游宫·叶下斜阳照水》 |
《菩萨蛮·梅雪》 |
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《还京乐·禁烟近》 |
《烛影摇红·芳脸匀红》 |
《点绛唇·伤感》 |
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《蓦山溪·湖平春水》 |
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文集
周邦彦的文集有南宋楼钥编的《清真先生文集》24卷，但元人编的《宋史·艺文志》集类所著录《清真居士集》只有11卷。宋人有见其文者，陈师道说：“美成笺奏、杂著俱善，惜为词掩。”（《古今词话》）张端义说：“美成以词行，当时皆称之。不知美成文章大有可观。惜以词掩其文也。”（《贵耳集》下）陈郁说：“（美成诗）自经史中流出。当时以诗名家如晁补之、张耒皆自叹以为不及。”（《藏一话腴》）周邦彦最初成名之作是《汴都赋》，楼钥《清真先生文集序》中说他“由诸生擢为学官，声名一日震耀海内”。又说：“未几，神宗上宾，公亦低徊不自表彳暴。哲宗始置之文馆，徽宗又列之郎曹，皆以受知先帝之故，以一赋而得三朝之眷”。《汴都赋》因为收在《皇朝文鉴》之中，流传至今。他的别的文章如《操缦录》五卷，《清真杂著》三卷，皆已不传。
诗集
周邦彦的诗集在元代即已散佚。清初厉鹗等因编《宋诗纪事》，辑得其佚诗6首。后清末丁立中得六首，王国维得断句诗2首。近人罗忼烈复从《永乐大典》等书，多方搜辑，共得古近体诗三十四首。其中如咏战马《天赐白》（七古）、咏古烈士《过羊角哀左伯桃墓》（五古），及其它古体诗，风骨凛然，绝无绮罗香泽之气，知宋代文人颇严诗词之别，不在闺房作《生民》《清庙》之诗，悬“杏坛讲学”之图。但这也并不证明这些文人不关心国家大事、民生疾苦。近人论词，有的以作品中有否反映当时社会情况为优劣标准，倒是证明这些批评家自己不知道某一时代的社会风尚。须知，宋人在诗中写景、叙事、说理、论道，就是不谈情说爱，而在词中，则赞美女性，诉相思，叙离恨。北宋人一般不在词中反映社会问题，直到南宋，才在词中谈论国家大事。因此，像周邦彦这样一位言情圣手，在他的诗中绝对看不到他在词中所表达的情调与观感，这就很可以看出宋代文人一般的风尚。
人物评价
历代评价
陈匪石：周邦彦集词学之大成，前无古人，后无来者，凡两宋之千门万户，清真一集，几擅其全，世间早有定论矣。（《宋词举》）
陈廷焯：词至美成，乃有大宗。前收苏、秦之终，后开姜、史之始，自有词人以来，不得不推为巨擘。（《白雨斋词话》）
陈振孙：清真词多用唐人诗语，檃括入律，浑然天成；长调尤善铺叙，富艳精工，词人之甲乙也。（《直斋书录解题》卷二十）
陈郁：美成自号清真，二百年来，以乐府独步。贵人、学士、市儇、妓女，皆知美成词为可爱。（《藏一话腴》）
刘肃：周美成以旁搜远绍之才，寄情长短句，缜密典丽，流风可仰。其征辞引类，推古夸今，或借字用意，言言皆有来历，真足冠冕词林，欢筵歌席，率知崇爱。（陈元龙集注本《片玉集序》）
张炎：古之乐章、乐府、乐歌、乐曲，皆出于雅正。粤自隋、唐以来，声诗闲为长短句，至唐人则有《尊前》、《花间》集。迄于崇宁，立大晟府，命周美成诸人讨论古音，审定古调。沦落之后，少得存者，由此八十四调之声稍传。而美成诸人又复增演慢曲、引、近，或移宫换羽，为三犯、四犯之曲，按月律为之，其曲遂繁。美成负一代词名，所作之词，浑厚和雅，善于融化诗句，而于音谱且闲有未谐，可见其难矣。（ 《词源》卷下）
沈义父：凡作词当以清真为主。盖清真最为知音，而无一点市井气，下字运意，皆有法度，往往自唐、宋诸贤诗句中来，而不用经、史中生硬字面，此所以为冠绝也。（《乐府指迷》）
彭孙遹：美成词如十三女子，玉艳珠鲜，政未可以其软媚而少之也。（《金粟词话》）
周济：美成思力，独绝千古，如颜平原书，虽未臻两晋，而唐初之法，至此大备。后有作者，莫能出其范围矣。读得清真词多，觉他人之作，都不十分经意。钩勒之妙，无如清真。他人一钩勒便薄，清真愈钩勒愈浑厚。（《介存斋论词杂著》）
戈载：清真之词，其意淡远，其气浑厚，其音节又复精妍和雅，最为词家之正宗。（《宋七家词选》）
刘熙载：周美成词，或称其无美不备。余谓论词莫先论品。美成词信富艳精工，只是当不得一个贞字。是以士大夫不肯学之，学之则不知终日意萦何处矣。周美成律最精审，史邦卿句最警炼，然未得为君子之词者，周旨荡而史意贪也。（《艺概》卷四）
冯煦：陈氏子龙曰：“以沉挚之思，而出之必浅近，使读之者骤遇之如在耳目之前，久诵之而得隽永之趣，则用意难也。以儇利之词，而制之必工炼，使篇无累句，句无累字，圆润明密，言如贯珠，则铸词难也。其为体也纤弱，明珠翠羽，犹嫌其重，何况龙鸾？必有鲜妍之姿，而不藉粉泽，则设色难也。其为境也婉媚，虽以惊露取妍，实贵含蓄不尽，时在低回唱叹之馀，则命篇难也。”张氏纲孙曰：“结构天成，而中有艳语、隽语、奇语、豪语、苦语、痴语、没要紧语，如巧匠运斤，毫无痕迹。”毛先舒曰：“北宋词之盛也，其妙处不在豪快而在高健，不在艳冶而在幽咽。豪快可以气取，艳冶可以言工，高健幽咽，则关乎神理，难可强也。”又曰：“言欲层深，语欲浑成。”诸家所论，未尝专属一人，而求之两宋，惟片玉、梅溪（指史达祖），足以备之。周之胜史，则又在浑之一字，词至于浑而无可复进矣。（《宋六十一家词选》例言）
王国维：美成深远之致，不及欧、秦，唯言情体物，穷极工巧，故不失为第一流之作者。但惟创调之才多，创意之才少耳。词之《雅》、《郑》，在神不在貌。永叔、少游，虽作艳语，终有品格，方之美成，便有淑女与倡伎之别。（《人间词话》卷上）
王国维：以宋词比唐诗，则东坡似太白，欧、秦似摩诘，耆卿似乐天，方回、叔原则大历十子之流，南宋惟一稼轩可比昌黎，而词中老杜，非先生不可。读先生之词，于文字之外，须更味其音律。今其声虽亡，读其词者，犹觉拗怒之中，自饶和婉，曼声促节，繁会相宣，清浊抑扬，辘轳交往，两宋之间，一人而已。（《清真先生遗事》）
史书记载
《宋史》
《咸淳临安志·人物传》
《东都事略·文艺传》
《清真先生文集序》
《清真先生遗事》
《清真居士年谱》
艺术形象
2007《清风明月佳人》刘大为
