李绅六岁丧父，随母迁居无锡。唐宪宗元和元年（806年）中进士第，补国子助教，历任刺史、淮南节度使、中书侍郎、右仆射、门下侍郎、司空公等职，册封赵国公。元和十五年（820年），卷入牛李党争，为李（德裕）党重要人物。
李绅与元稹、白居易交游甚密，为新乐府运动的倡导者和参与者。有《乐府新题》二十首，已佚。青年时目睹农民终日劳作而不得温饱，以同情和愤慨的心情，写出《悯农二首》，流传甚广，千古传诵，被誉为悯农诗人。《全唐诗》录其《追昔游诗》三卷、《杂诗》一卷，今编为四卷。另有《莺莺歌》，保存在《西厢记诸宫调》中。
会昌六年（846年）病逝于扬州，追赠太尉，谥号“文肃”。
人物生平
幼年失怙
大历七年（772年）生李绅于湖州乌程县（今浙江省湖州市）。
大历八年（773年）李绅乳病暴作，七日之后痊愈。
大历十二年（777年）父亲去世，由母卢氏教以经义。
贞元二年（786年）前后，十五六岁时在无锡惠山寺读书。
青年交游
贞元七年（791年）李绅再游乌程县。
贞元十年（794年）此年或稍后以诗受知于苏州刺史韦夏卿。
贞元十四年（798年）此年或稍前，赴长安应进士试，逢吕温，其诗《悯农二首》受到吕温赏识。
贞元十六年（800年）东游天台，识僧人修真。有诗《华顶》《题北峰黄道士草堂》《题龙宫寺净院四上人》。
贞元十七年（801年）秋，赴长安应试，遇韩愈。
贞元十九年（803年）李绅客居苏州，作《苏州画龙记》。
壮年入仕
元和元年（806年）李绅考中进士，补国子助教。后离京至金陵，入节度使李锜幕府。因不满李锜谋叛而下狱。李锜被杀后获释，回无锡惠山寺读书。
元和四年（809年）赴长安任校书郎，与元稹、白居易共倡新乐府诗体（史称新乐府运动），作有《乐府新题》二十首。
元和十四年（819年）升为右拾遗。
长庆四年（824年）李党失势，李绅被贬为端州（今广东肇庆）司马。放逐期间，李绅写了不少描绘路途艰险、发泄心中怨气的诗文。
自宝历元年（825年）至太和四年（830年）历任江州刺史、滁州刺史、寿州刺史。
太和七年（833年）李德裕为相，起用李绅任浙东观察使。
开成元年（836年）任河南尹（管理东都洛阳的长官），旋又任汴州刺史、宣武军节度使、宋毫汴颖观察使。
开成三年（838年）八月编《追昔游诗》三卷，并作序。诗序历述从少年起至入汴止的经历。
晚年拜相
开成五年（840年）李绅任淮南节度使，后入京拜相，任中书侍郎、同中书门下平章事，继又晋升为尚书右仆射、门下侍郎，封赵国公。居相位四年。会昌四年（844年），因中风辞位。后又出任淮南节度使。
会昌六年（846年）病逝于扬州，终年七十五岁。赠太尉，谥文肃。
个人作品
李绅著有《乐府新题》二十首，已佚。作品流传至今的有《追昔游诗》3卷、《杂诗》1卷，收录于《全唐诗》。另有《莺莺歌》，保存在《西厢记诸宫调》中。
轶事典故
作诗悯农
唐朝时候，湖州出了一名大诗人，名叫李绅。李绅自幼好学，二十七岁中了进士，皇帝见他学识渊博，才学出众，招官翰林学士。有一年夏天，李绅回故乡亳州探亲访友。恰遇浙东节度使李逢吉回朝奏事，路经亳州，二人是同榜进士，又是文朋诗友，久别重逢，自然要盘桓一日。这天，李绅和李逢吉携手登上城东观稼台。二人遥望远方，心潮起伏。李逢吉感慨之余，吟了一首诗，最后两句是：“何得千里朝野路，累年前任如登台。”意思是，如果升官能像登台这样快就好了。李绅此时却被另一种景象感动了。他看到田野里的农夫，在火热的阳光下锄地，不禁感慨，随口吟道：
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
李逢吉听了，连说：“好，好！这首作得太好了！一粥一饭得来都不易呀！”
李绅仰天长叹了一口气，接着又吟道：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死！
李逢吉一听，这不是在揭朝廷的短吗？这小子好大胆，回到书房，李逢吉对李绅说：“老兄能否将刚才吟的两首诗抄下来赠我，也不枉我二人同游一场。”李绅沉吟一下说：“小诗不过三四十字，为兄听过，自然记得，何必抄录？若一定落笔，不如另写一首相赠。”李逢吉只得说：“也好，也好。”于是，李绅又提笔写下一首：
垄上扶犁儿，手种腹长饥。
窗下织梭女，手织身无衣。
我愿燕赵姝，化为嫫女姿。
一笑不值钱，自然家国肥。
怀禅微刻：李绅诗《锄禾》
怀禅微刻：李绅诗《锄禾》
写好，递与李逢吉斧正。李逢吉看了，觉得这首诗在指责朝廷方面，比上两首更为具体。第二天，李逢吉便辞别李绅，离亳进京了。李逢吉表面上对李绅很好，可内心里却想拿他作垫脚石，再高升一级。他回到朝中，立即向皇上进谗说：“启禀万岁，今有翰林院学士李绅，写反诗发泄私愤。”武宗皇帝大吃一惊，忙问：“何以见得？”李逢吉连忙将李绅诗奉上。武宗皇帝召李绅上金殿，拿出那首诗来，李绅看看，说道：“这是微臣回乡后，看到民生疾苦，即情写下的，望陛下体察！”武宗说：“久居高堂，忘却民情，朕之过也，亏卿提醒。今朕封你尚书右仆射，以便共商朝事，治国安民。”李绅叩头道：“谢皇上！”武宗又道：“此事多亏李逢吉举荐。”李绅则对李逢吉感激不尽。而李逢吉呢，听说李绅反而升了官，又惊又怕，正胆颤心惊，李绅却登门向他表示谢意。李逢吉更是蒙在鼓里，只好哼之哈之。不久，李逢吉被调任为云南观察使，降了官。这时他才感到自己是偷鸡不着蚀把米。李绅的三首悯农诗，千百年来人们只见到前两首。第3首《悯农诗》被传到皇宫，直到近代，人们才在敦煌石窟中的唐人诗卷中发现。
作书责龙
李绅为人刚直，当谏官时得罪过一个显官李逢吉。李逢吉趁敬宗刚登基，就参了李绅一本，敬宗就找个借口把李绅贬为瑞州司马。李绅被贬，一路上翻山越岭到了康州。康州到瑞州没有旱路，只有一条水路——康河，而康河水浅难以行舟。地方官说：“李司马有所不知。这康河有条老雌龙，这河水涨不涨，全看它高兴不高兴。康州人凡有急事上端州，都备下三牲礼品，上媪龙祠去求水，只要老龙高兴，马上河水就涨。李司马，你不如备上礼品，上媪龙祠祷求一番，试试如何。”李绅说：“礼品还分多寡么？”“礼品多，水涨得就大就快，礼品少了，恐怕就不好讲了。”
李绅勃然大怒，说道：“世上贪官污吏勒索百姓，犹令人愤恨，没想到龙为一方之神，竟也如贪官恶吏一般，可愤可恼，我偏不上贡，还要作文骂它一顿！”
地方官连忙说：“司马千万不可莽撞！惹恼了老龙，恐怕要误大人行期……”
李绅说：“当今天子恼我，尚不过把我贬到端州，水中一鳞虫，看它能奈我何？”来到媪龙祠，李绅命书僮摆出文房四宝，研好墨，伸好纸，手指着老龙塑像，写道：“生为人母，犹怜其子，汝今为龙母，不独不怜一方子民，反效尘世贪官恶吏刮民骨髓，岂不耻为龙乎……倘不，吾当上表天庭，陈尔劣迹，定伐鳞革甲，汝不惧雷霆耶？”写好，在老龙面前点火焚了，一道清烟升起。地方官吓坏了：“李司马，可闯大祸了！这老龙十分灵验，你这檄文一下，恐三月也涨不了水啦！”李绅傲然一笑，说：“误了行期，大不了丢了这顶乌纱帽。要是惹恼了我，拼着一死，我也要毁了这老龙祠，教世人不信这等恶神！”话没落音，家人禀道：“老爷，河水涨了！河水涨了！”
果然，汹涌大水从媪龙祠后滚滚而出，片刻之间，康河成了十几丈宽，深不见底的大河。地方官又惊又喜，喃喃说道：“难道老龙也怕李司马的檄文么？”
滥施淫威
《云溪友议》中记载，李绅发迹之前，经常到一个叫李元将的人家中作客，每次见到李元将都称呼“叔叔”。李绅发迹之后，李元将因为要巴结他，主动降低辈分，称自己为“弟”、为“侄”，李绅都不高兴，直到李元将称自己为“孙子”，李绅才勉强接受。
还有一个姓崔的巡官，与李绅有同科进士之谊，有一次特地来拜访他，刚在旅馆住下，家仆与一个市民发生争斗。得知是宣州馆驿崔巡官的仆人，李绅竟将那仆人和市民都处以极刑，并下令把崔巡官抓来，说：“过去我曾认识你，既然来到这里，为何不来相见？”崔巡官连忙叩头谢罪，可李绅还是把他绑起来，打了20杖。崔巡官被送到秣陵时，吓得面如死灰，甚至不敢大哭一声。当时人们议论纷纷：“李绅的族叔反过来做了他的孙子，李绅的友人成了被他流放的囚犯。”
由于李绅为官酷暴，当地百姓常常担惊受怕，很多人甚至渡过长江、淮河外出逃难，下属向他报告：“本地百姓逃走了不少。”李绅道：“你见过用手捧麦子吗？饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去，这事不必报来。”
司空见惯
一意孤行酿成一生最大污点。
李绅一生中最大的污点，是他晚年经手的“吴湘案”。唐武宗会昌五年（845年），74岁高龄的李绅出任淮南节度使。其时，扬州江都县尉吴湘被人举报贪污公款、强娶民女。李绅接报后立即将吴湘逮捕下狱，判以死刑。但此案上报到朝廷后，谏官怀疑其中有冤情，朝廷便派遣御史崔元藻前往扬州复查。崔元藻调查后发现，吴湘贪赃属实，但款项不多，强娶民女之事则不实，所以罪不至死。但李绅却一意孤行，强行将吴湘送上了断头台。
按照奏章中的说法，事情的起因是扬州都虞侯刘群欲娶流落广陵的美女阿颜。不料阿颜的养母却悄悄把阿颜嫁给了江都县尉吴湘，刘群闻讯后非常气愤，就唆使他人举报吴湘贪污公款、强娶民女。《册府元龟》中的说法是，李绅欲夺阿颜献给李党老大李德裕，所以一心想干掉吴湘这个绊脚石。
有人认为，这种说法不见得真实。毕竟李绅和李德裕都是老之将死之人（李绅在此事后第二年就死了，李德裕死于五年后），不太可能为争夺一美貌女子谋人性命。而且，李绅家中私妓成群，完全没有必要夺人所爱。诗人刘禹锡吟了一首《赠李司空妓》：“高髻云鬓新样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”李绅见刘禹锡如此着迷，便将自己的家妓送给了刘禹锡。所以，李绅还没有疯狂到想把所有的貌美女子都占为己有的地步。
还有人认为，李绅执意处死吴湘，是为讨好李党老大李德裕而实施的一次报复行动。吴湘的叔父吴武陵当年得罪过李德裕的老爸李吉甫，两家是世仇。为了取悦李德裕，李绅将吴武陵的侄子吴湘也列为报复对象，因而罗织罪名，处其死刑。
大中元年（847年），“吴湘案”终于得到平反。这时李绅虽已去世，但按照唐朝的规定，酷吏即使死掉也要剥夺爵位，子孙不得做官，因此，死去的李绅受到了“削绅三官，子孙不得仕”的处罚。
野史逸闻
李绅做淮南节度使，张又新在江南郡守的任上罢官。一直以来和李绅有间隙，做什么事都对着来。其人罢官后还乡，遇风翻船，淹死了两个儿子。身遭不幸，非常悲痛，又担心李绅会报复他。便给李绅写了很长的一封信，表示自己的歉疚。李绅很同情他，便在回信中说：过去争论的话，我怎么能记恨？互相之间不对的地方，我早忘光了。这样对待张郎中，李绅还觉得不够。张郎中非常感激，亲自面谢，两人释嫌和好，同旧时是朋友一样。两人经常一起高高兴兴地痛饮。张郎中曾经做过广陵从事，和一位风尘女子很要好，但相爱而不成眷属。二十年后，在李绅家喝酒，恰好相逢。四目相对，泪将欲下。李绅去换衣服，张郎中用手指蘸着酒，写词在木盘上，女子记住了词。李绅回来，张郎中端着酒杯发愁。李绅感觉出来，就叫女子唱歌佐酒。女子便唱了张郎中刚写的词：
云雨分飞二十年，当时求梦不曾眠。
今来头白重相见，还上襄王玳瑁筵。
张郎中喝得大醉，李绅让女子和他一起归去。
人物评价
《新唐书·李绅传》：李绅，字公垂……为人短小精悍，于诗最有名，时号“短李”。
计有功《唐诗纪事》：开成间，绅集其诗为《追昔游》，盖叹逝感时，发于凄恨而作也。或长句、或五言、或杂言、或歌、或吟、或乐府齐梁，不一其辞，乃由牵思所属尔。起梁汉，归谏垣，升翰苑，感恩遇，歌帝京风物；遭谗邪播越，历荆楚，涉湘沅，逾岭峤，抵荒陬，止高安；移九江，泛五湖，过钟陵，溯荆江，守滁阳，转寿春；改宾客，留洛阳，历会稽，过梅里；遭谗者再为宾客分务，归东周；擢川守，镇人一梁。词有所怀，兴生于怨。故或隐或显，不常其言，冀知音于异时时已。
毛晋《汲古阁书跋〈追昔游集〉》：（绅）与李文饶、元微之齐名，人号“元和三俊”……忆游述怀，俯仰感慨，一洗唐人小赋柔摩风气云。
胡震亨《唐音癸签》：李公垂《追昔游诗》，大是宦梦难醒；然其揽笔写兴，曲备一生穷泰之感，亦令披卷者代为怃然。
贺裳《载酒园诗话又编》：短李以歌行自负，乐天亦称之。又少以《悯农》诗见赏于吕温，今二绝盛传，吕之鉴赏真是不谬。歌行遂不可复见，惟有《追昔游集》耳，颇有体格。
《四库全书总目》：绅与李德裕、元稹号“三俊”。白居易亦有“笑劝迂辛酒，闲吟短李诗”句。今观此集，音节晖缓，似不能与同时诸人角争强弱。然舂容恬雅，无雕琢细碎之习，其格究在晚唐诸人刻划纤巧之上也。
宋育仁《三唐诗品》：五言其源出于谢惠连，惟炼蓄未深，时多泛滥；七言托体初唐，加以纵横，格律已疏，颇嫌墨障。长歌则《苏台》一篇，短歌则《莺莺》一曲，容姿朗秀，顾盼生情。里谣七字，古风五言，不减张、王，渊然足讽
家庭介绍
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关系 |
姓名 |
备注 |
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曾祖 |
曾任中书令 |
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祖父 |
李守一 |
曾任成都郫令 |
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父亲 |
李晤 |
历任金坛、乌程、晋陵（今常州）等地县令
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母亲 |
卢氏 |
——- |
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长子 |
李乾祐 |
曾任建州刺史 |
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次子 |
李开 |
曾任水部员外郎 |
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幼子 |
李濬 |
曾任职直史馆 |
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主要影响
李绅历经宦海沉浮，中唐时期的“牛李党争”几乎伴随他一生的政治生活。虽最后得居宰相之尊，但李绅的主要成就在于文学创作，他是在中国文学史上产生过巨大影响的新乐府运动的参与者之一。
李绅的诗歌创作，以贬谪端州为分界线，大致可分为两个时期。前期在儒家“济世”“利物”思想影响下，抱着强烈的政治热情，在继承《诗经》现实主义精神的同时，积极向民间学习，诗歌关注社会，反映现实，规讽时事，政治功利性很强，因而形式相对简单，语言亦通俗易懂，表现出通俗浅切的风格特征；后期随着社会政治形势的改变，以及个人宦海沉浮的不定关注的对象由外向转为内敛，重在抒发一己之私，表现个人情感，与之相适应，诗歌形式也多样，且讲究艺术手法的运用，意境深晦，重视炼字锻句，表现出典雅繁艳的风格特征。
李绅是“新乐府运动”的倡导者之一。他是唐代第一个有意识地以“新题乐府”为标榜和传统的古题乐府区别开来的诗人。他曾一气写出《新题乐府》二十首。元稹和了十二首，即《和李校书新题乐府十二首》，序中说：“予友李公垂，贶予乐府新题二十首，雅有所谓，不虚为文，予取其病时之尤急者，列而和之。”白居易本着这个精神，写诗五十首，改名《新乐府》。元稹李绅的二十首新题乐府已失传。他的《悯农二首》，铸为格言，传诵不衰，虽未被郭茂倩收入《乐府诗集》的“新乐府辞”中，其实是地道的新乐府，是新乐府运动中的杰作。
李绅“是新乐府运动的先锋，对唐代长篇叙事诗的发展也有贡献”（吴庚舜等主编《唐代文学史》）。中唐是文学史上叙事诗较为发达的时期，李绅是当时重要的诗人，与元稹、白居易等为叙事诗的发展作出了贡献。李绅长篇叙事诗的成就与影响仅次于元白。李绅《莺莺歌》《悲善才》等叙事诗，与元稹的《会真诗》《梦游春》《连昌宫词》、白居易的《长恨歌》《琵琶行》一样，是中唐时期长篇叙事诗中的代表作品。《莺莺歌》与元稹的传奇小说《莺莺传》相关联。作品以长诗铺排故事，不仅有曲折动人的故事情节，人物描写也十分细致传神，是后来《西厢记》的创作依据之一。
李绅六十七岁时自编其诗集为《追昔游诗》，用各种体裁追叙平生的遭遇和游历，抒发怀旧之情与盛衰之感，其中有很多是回忆当年漫游各地的写景之作。这些作品具有一定的艺术性。
李绅散文比较著名的有《寒松赋》。这是一篇咏物抒情的小赋。作者身处逆境，一方面发泄怨愤，决心“驱雷击电除奸邪”，另方面也表明要砥砺志节，像寒松那样披风雨，傲霜雪，抗严寒，亭亭耸立，不改变其忠贞本性。作者对生于幽涧的松树“负栋梁兮时不知，冒霜雪兮空自奇”的遭遇深感愤懑，看似句句写松，实则处处喻人。全赋篇幅短小，但也摹仿汉赋形式，文末有总括全篇要旨的“乱曰”。赋文中，多用骈俪句，但不都是四六句式，而富于变化。语言通俗平淡，极少使用典故。可谓一代绝赋。
史记记载
《旧唐书·卷一百七十三·列传第一百二十三》
《新唐书·卷一百八十一·列传第一百六》
《唐才子传·卷六》
