周德威早年便在河东从军，辅佐李克用、李存勖两代晋王，历任骑督、铁林军使、代州刺史、振武节度使、卢龙节度使等职，领蕃汉马步总管，加检校侍中荣衔。他在梁晋争霸期间屡破梁军，以骁勇著称。后率军攻灭桀燕，镇守幽州，抵御契丹。
人物生平
早年经历
周德威早年便跟随晋王李克用，担任帐中骑督。他骁勇善战，尤擅骑射，而且胆略超群，因久居边塞，军事经验非常丰富，只凭观看烟尘便能判断出敌军兵力。后随征邠宁节度使王行瑜有功，由铁林军使升任内衙军副，加授检校左仆射。
屡破梁军
光化二年(899年)，梁将氏叔琮攻取辽州(治今山西昔阳)，进军榆次。周德威率军迎战，在洞涡驿(今山西清徐县)大破梁军，打得氏叔琮弃营而逃。他趁胜追击，兵出石曾关(在今山西太谷南)，斩杀梁军千余人。
天复元年(901年)，周德威与李嗣昭一同兵出阴地关(在今山西灵石西南)，攻打隰州(治今山西隰县)、慈州(治今山西吉县)，收降隰州刺史唐礼、慈州刺史张瑰。
天复二年(902年)，周德威与李嗣昭攻打晋州(治今山西临汾)、绛州(治今山西新绛)，结果在蒲县被梁将朱友宁、氏叔琮击败。 梁军乘胜追击，再次进逼晋阳。当时，晋军尚未集结，城内军民大为恐慌。李克用亲自上城指挥防御。周德威与李嗣昭挑选精锐士卒组成突击队，从几个城门同时出击，直攻梁军营垒。梁军疲于应对，无法组织有效的防御，最终只得撤兵。
天佑三年(906年)，周德威与李嗣昭合力攻取潞州(治今山西长治)，收降梁将丁会，因功升任检校太保、代州刺史。不久，李嗣昭被拜为昭义军节度使，镇守潞州，其所领蕃汉都将之职由周德威接任。
援救潞州
天佑四年(907年)，梁将李思安率十万兵马围困潞州，并修筑夹城，断绝潞州内外联系。潞州守将李嗣昭闭城拒守。周德威奉命救援，以精锐骑兵为前锋，屡破梁军。进驻高河(在今山西屯留东南)，以小股骑兵破坏梁军粮道，同时又不断破坏夹城，推倒城墙，填平沟堑，每日进攻数十次，前后俘斩无数。梁军虽被迫闭营不出，但却在东南山口修筑甬道，以打通与夹城的联系。周德威与梁军对峙年余，活捉梁军骁将黄角鹰、方骨仑，但始终不能解除潞州之围。
天佑五年(908年)，李克用病逝，世子李存勖袭位，命周德威班师。当时，李存勖地位尚未稳固，周德威又领重兵在外，太原城内人心浮动。周德威于四月抵达晋阳，将军队留在城外，独自入城奔丧。他伏在李克用的灵柩前恸哭不止，又恭礼谒见李存勖，消除了时人的疑虑。李存勖稳定政局后，决定亲自援救潞州。同年五月，晋军伏兵三垂冈下，趁雾直攻夹城。梁军毫无防备，大败而逃，潞州之围得以解除。周德威因功被拜为振武军节度使，加授检校太保、同平章事，后升任蕃汉马步总管。
鏖战柏乡
天佑七年(910年)十一月，梁将王景仁率八万大军攻打成德镇，屯兵柏乡。成德节度使王镕向李存勖求援。李存勖先命周德威率部进驻赵州(治今河北赵县)，而后亲率晋军东进，与周德威会合。十二月，李存勖兵至野河北岸，距柏乡仅有五里。 当时，梁将韩勍率精兵三万迎战，装备精良。晋军兵少，望之而有怯意。周德威激励士卒道:"这是梁军天武健儿，多是屠沽商贩出身，虽衣铠鲜美，但徒有虚表，十个也不如我军一人。"他亲率精骑攻击梁军两翼，在梁军阵内来回冲杀四次，俘获百余人。梁军退回营中。
而后，李存勖与周德威一同谋议破敌之策，认为孤军远来救难，应速战速决。周德威却道:"成德军善于守城，但却不善野战。而我军多是骑兵，在攻城作战中也难以发挥作用。"他建议按兵不动，待梁军士气衰退再伺机出击。李存勖很不高兴的返回营帐。周德威又对监军张承业道:"我军与梁军仅一水之隔，倘若梁军造桥渡河作战，我军将被全歼。若我军退守鄗邑，引诱梁军离开营垒，采用'敌出我归，敌归我出'的战术，再用轻骑抢掠梁军的粮草军需，不出一个月，必能击破梁军。"张承业便入帐劝说李存勖。李存勖又询问梁军降卒，得知王景仁果然正暗中营造浮桥，遂采纳周德威的建议，退守鄗邑。
天佑八年(911年)正月初二，周德威兵至柏乡，命三百骑兵到梁军营前挑战。王景仁集结全军，列阵出击。周德威且战且退，将梁军引向平原地带，一直战至鄗邑之南，两军都列阵以待决战。李存勖欲开战。周德威道:"梁军轻装远来决战，即使携带干粮，也难以在战斗中进食，不到晡晚便会人饥马乏，士气衰落。我们再趁势攻击，必获全胜。"李存勖遂按兵不动。两军对阵到傍晚时分，梁军饥饿难耐，皆有退意。周德威见时机已到，立即发起猛攻。李存勖也趁机冲击，与周德威两下夹攻，几乎全歼梁军。梁军主将王景仁仅以身免，二百八十余名将校被俘。
平定桀燕
天佑八年(911年)八月，卢龙节度使刘守光在幽州称帝，建立燕国，史称桀燕。同年十二月，周德威率三万步骑出兵飞狐口(在今河北蔚县)，联合成德军、义武军一同征讨刘守光。
天佑九年(912年)，周德威夺取涿州，收降刺史刘知温，进围幽州。刘守光命骁将单廷珪率一万精兵出城迎战，与周德威战于城东南龙头岗。单廷珪恃勇轻敌，在战斗中单马追击周德威，所持长枪几乎刺到其脊背。周德威侧身避开，随即挥楇反击，将单廷珪打落马下，而后将其活捉。燕军因主将被擒，溃败而逃。周德威趁机引兵追杀，斩首三千级，俘获李山海等燕军将校五十二人。燕军士气大挫。
天佑十年(913年)，周德威先后夺取幽州节度所统辖的顺州(治今北京顺义)、安远军(在今天津蓟县)、檀州(治今北京密云)、卢台军(在今天津宁河)、古北口(在今北京密云)、居庸关(在今北京昌平)、武州(治今河北宣化)、平州(治今河北卢龙)、营州(治今辽宁朝阳)等地。 是年末，周德威攻破幽州，擒获刘仁恭、刘守光父子，被授为检校侍中(宰相荣衔)、幽州卢龙节度使。
镇守幽州
天佑十二年(915年)，李存勖远征魏州(治今河北大名东北)，梁将刘鄩趁虚奔袭太原。周德威当时正镇守幽州，亲率五百骑兵奔赴土门(在今河北井陉东北)，以阻截梁军。刘鄩行至乐平(治今山西昔阳)，却得知太原已有防备，而后方又有晋军追击，只得放弃偷袭计划。他回军东进，欲攻占储粮重地临清(治今河北临西)。周德威急追至南宫，而后抢先占据临清，挫败了刘鄩企图断绝晋军粮道的计谋。
天佑十四年(917年)，寿州刺史卢文进叛附契丹，并引契丹军进犯新州(治今河北涿鹿)。契丹皇帝耶律阿保机亲率三十万大军南下。周德威率军迎战，结果因寡不敌众，被契丹军击败，只得退守幽州。 阿保机围攻幽州二百余日，但因周德威昼夜防御，始终未能破城。 同年八月，李嗣源、符存审率晋军来援，终于击退契丹军，解除幽州之围，取得幽州保卫战的胜利。
战殁胡柳
天佑十五年(918年)，李存勖调发河东、魏博、幽州等地军队，准备直捣汴州，一举灭梁。他由麻家渡渡过黄河，于十二月二十三日(阳历已是919年1月)进驻胡柳陂(在今河南濮阳东南)。次日，梁军赶至。周德威对李存勖道:"梁军日夜兼程而来，还没来得及修筑营垒，而我军却已扎好营栅，足以守备。此处距汴州只有两三日路程，梁军家属皆在城中，牵挂家园乃是人之常情，梁军必然死战。我军又是深入敌境，如不用计，恐难保必胜。"他建议李存勖按兵不动，自己率骑兵骚扰梁军，使其难以安营，待梁军疲乏不堪时再发动进攻。李存勖不听，率亲军列阵迎战。周德威无奈，只得跟随出战。
李存勖率所部银枪效节都大破梁军。梁将王彦章败退途中，与晋军的辎重部队相遇。辎重部队见到梁军旗帜，惊慌溃散，又闯入幽州军中，引起阵势混乱。晋军自相践踏。周德威控制不住乱势，与儿子一同死于混战之中。李存勖得知后，痛哭道:"丧失良将，都是我的罪责。"
死后封赠
长兴二年(931年)，周德威与李嗣昭、符存审一同陪享太庙，灵位被放入庄宗庙廷。
历史评价
张承业:周德威老将，洞识兵势，姑务万全，言不可忽。
薛居正:① 德威身长面黑，笑不改容，凡对敌列阵，凛廪然有肃杀之风。中兴之朝，号为名将。及其殁也，人皆惜之。② 德威性忠孝，感武皇奖遇，尝思临难忘身。
欧阳修:① 为人勇而多智，能望尘以知敌数。其状貌雄伟，笑不改容，人见之，凛如也。② 德威老将，常务持重以挫人之锋，故其用兵，常伺敌之隙以取胜。③ 德威虽为大将，而常身与士卒驰骋矢石之间。
胡三省:① 周德威临敌勇而事上敬。 ② 梁、晋争天下，周德威以勇闻，是难能也;然观其制胜，以计不以勇，是又难能矣。
蔡东藩:胡柳陂一役，宿将如周德威，亦致战死，此皆由轻率之害。但德威行军日久，奈何不预先戒备，竟为各军所乘!然则其战死也，殆亦有自取之咎乎?盖德威年已衰迈，暮气亦深，无怪其前遇契丹，即望风奔靡也。
轶事典故
智擒陈章
周德威在梁晋争霸期间以勇力闻名天下。梁军为激励士气，曾传令军中:"凡能生擒周德威者，封为刺史。"梁军有骁将陈章，号称夜叉，也以善战著称，作战时常骑乘白马、身披朱红色铠甲。他随氏叔琮攻打太原，扬言要在两军阵前生擒周德威。李克用告诫周德威道:"陈夜叉想要那你换刺史之职，你在阵上若看到骑白马穿红甲的人，一定要小心防备。"周德威却毫不在意，反而对部下道:"如果阵上见到骑白马穿红甲的人，你们只管假装逃走。"
两军对阵时，周德威部下见到陈章出来挑战，都依计佯装败退。陈章果然上当，持槊驱马急追。周德威当时已化装成士兵，夹杂在行伍之中。他从背后杀出，一锤便将陈章打于马下，将其生擒活捉。
释怨破敌
周德威曾与李嗣昭发生矛盾。李克用临终时，对李存勖道:"进通(李嗣昭小名)忠孝，必不负我，但他现在被困在潞州一年多，好像是和周德威关系不睦!你替我告诉周德威，若不能解潞州之围，我死不瞑目。"周德威得知李克用遗言，感泣不已，因而在潞州解围战中拼死力战，并与李嗣昭和好如初。
上应星象
胡柳陂之战时曾发生星变，土星运行到紫微垣中，靠近上将星。这在星相学中被称为"镇星犯上将"，占星者认为是对大将不利。而巧合的是，周德威当日便战死于胡柳陂。
主要影响
周德威早年曾征讨王行瑜，在两次河东之战中大败梁军，夺取潞州等地，为李克用、李存勖父子巩固河东根据地建立了赫赫战功。他在潞州之战、柏乡之战等梁晋争霸战争中击败梁军名将李思安、王景仁，又率军平定桀燕，擒获桀燕皇帝刘守光，协助李存勖夺取河北地区，为李存勖灭梁建唐奠定了基础。此后，周德威镇守幽州，抵御契丹南侵，解除了李存勖的后顾之忧。
人际关系
李克用的子嗣，见诸史册的有三人:
周某(名不详)，与周德威一同战死于胡柳陂。
周光辅，历任汾州刺史、汝州刺史。
墓葬纪念
周德威墓位于山西省朔州市朔城区神头镇红壕头村，1998年4月被列为区级文物保护单位。
史料索引
《旧五代史·卷五十六·唐书列传八》
《新五代史·卷二十五·唐臣传第十三》
文艺形象
小说形象
在明代小说《残唐五代史演义》中，周德威外号"红袍将"、"神机军师"，文武双全。他占据居延川，自称镇南将军，后被李克用箭术折服，遂归顺李克用，以左军师之职参赞军机，随其剿灭黄巢，被拜为兵部大司马。
戏剧形象
传统京剧中，与周德威有关的剧目主要有:
《珠帘寨》:李克用发兵讨伐黄巢，军至珠帘寨。周德威阻路，大败众太保，并与李克用交战，不分胜负，又比试箭法。李克用箭射双雕，折服周德威，将其收降。
《飞虎山》:李克用夜梦飞虎入帐，召周德威解梦。周德威认为是得虎将之兆，劝其出猎。李克用遇到安敬思打虎，收为十三太保，易名李存孝。
《落巢山》:李存孝杀入长安，黄巢怒伐李克用。周德威诱之劫营，黄巢兵败，逃至落巢山，被逼自刎。
