公元十四世纪初叶，有一位自称芦花道人的人物，深目高鼻，时而西域人打扮，时而汉族人装束，经常自背包裹，出没在钱塘江一带，走城串乡，以卖药为生。有时他带着家僮攀山爬岭，采集野生草药，然后回到家中，按着祖传方，蒸、晒、熬、煎、焙，配制成医治百病的成药，他劳动得兴之所至，就边做边唱起来：
布袍草履耐风寒，
茅舍疏篱两三间，
荣华富贵皆虚幻。
觑功名如等闲，
任消遥绿水青山，
寻几个知心伴。
酿村醪饮数碗，
直吃得老瓦盆干，老瓦盆干。
这个人物就是元代畏兀儿（维吾尔）著名散曲家小云石海涯。小云石海涯生于元世祖至元二十三年，也就是公元1286年，是元朝功臣阿里海涯的孙子，他父亲叫贯只哥，他就认贯为姓，把原来的名字消头去尾，取名云石。所以，后来在我国文学史上，就一直称他贯云石了。
根据《元文类》卷五十九记载，贯云石的故乡在北庭，也就是我们新疆维吾尔自治区的吉木萨尔一带。《元史》小云石海涯传里说，他在青少年时代，很会骑马射箭，又非常勇猛，曾经领兵镇守过永州。由于他带兵军纪严明，当时被人誉为少年英俊的武将。后来他做了几年世袭的官爵——两淮万户府的达鲁花赤，就把官职让给他的弟弟忽都海涯了。
从那以后，他投拜了当时以文风古劲宏肆而著名的散文大家姚燧为师，专门攻读汉语文学。过了几年元世祖忽必烈的孙子做了皇帝，号称仁宗。小云石海涯就给仁宗上了一份万言书，建议朝廷选贤用能，修明政治。仁宗见他很有学问，就任命他做翰林侍读学士，由于他看不惯上层统治者的罪恶污浊及其宦海生活，因之力辞不受，决意弃官归隐，从此再未出仕，浪迹钱塘江一带，以卖药度日。
小云石海涯，出身于宦官贵族，他能够毅然决然的放弃了寄生生活，不和统治者同流合污，并且在一定程度上同情百姓的遭遇，主张改革政治，尽管他采取的办法是消极的，但在客观上，是有一定进步性的。作为一个封建统治阶级的官吏，当他意识到现状污浊，又无力改变现状的时候，采取弃官归隐，不仅是可以理解的，而从个人的品格来说，也是高尚的。他的反抗精神，虽然不及屈原那样强烈，但比起陶潜来，是并无逊色的。可能这就是他自比渊明，敬仰屈原的道理吧!
小云石海涯，是元朝后期著名的散曲家，他一生的事迹除了在《元史》小云石海涯传和《新元史》贯云石传里，有简要的记述而外，他的思想还大量的流露在他的作品里。此如他在《清江引》里写道：
竟功名有如车下坡，
惊险谁参破。
昨日玉堂臣，
今日遭惨祸。
争如我避风波走在安乐窝。
这首小令就把元朝的宦海生活，比喻车子走在陡峭的下坡路上，做官的人时刻在担风险，如果一旦翻了车，昨天还是坐在白玉高堂的权臣显宦，今天就会遭到灭门九族的大祸。在这里，贯云石不仅写出了他弃官归隐的动机，而且也揭露了在元代封建宫廷官场里，尔欺吾诈，勾心斗角，争权夺利，相互倾轧的真实情况。
作为文学家的贯云石，他一生的成就，主要表现在散曲的创作方面。以擅长小令而出名。他创作的小令很多，流传下来的也不少，光是搜集在元人杨朝英编选的《阳春白雪》词曲集和《朝野新声太平乐府》散曲集里的，就有六、七十首。他的散曲，以爽朗见长，特别是在吸收民间歌曲方面成就较大。这与贯云石弃官归隐，长期生活在民间大有关系。
