吃老本现象其实从古自今都存在，历史上每个王朝继承前一王朝遗产，或多或少都会吃一点前朝的老本。
然而，像明朝这样，一吃元朝老本就吃了两百多年，在中外历史上实属罕见！
首先在疆域是吃元朝老本，如果没有元朝的赫赫武功，明朝有可能对云南、西藏、东北实行统治吗？问题是你吃老本也得有所开拓啊。再不济不开拓也别萎缩啊。问题偏偏在于明朝是一个内敛的王朝，要保持现有的疆土都是相当困难的事情。建国之初，朱元璋朱棣父子就将元朝在朝鲜半岛的大片领土毫不吝惜让与朝鲜，令人不得不生出崽卖爷田不心痛之感。漠北之地由于蒙古部落不愿臣服，因此两百年来与明朝形成僵持局面，时不时刀兵相见，土木之变，庚戊之变闹上两回，兵临城下示威一番，结果导致明朝中后期疆域萎缩到长城以内。云南地区被缅甸侵略军占去了十多万平方公里，东北地区又被女真割据，西藏被顾实汗占领。实际上明末时期明朝的疆域已经比北宋大不了多少。
其次在科技上也是吃元朝老本，一部《授时历》被改做《大统历》，一用两百多年，没有元朝科学家郭守敬的心血，明朝真还搞不出一部好历法。有明粉可能不服了，说咱大明不是有《崇祯新历》。问题是那《崇祯新历》是利玛窦来华之后明人学习了西方的天文学知识才搞出来的。而且崇祯还没用上啊。
还有海军也是吃元朝老本，山东出土的元代蓬莱战船这是世界上迄今发现的最长的中国古船。古船上的挂锡工艺，在我国古代船舶中还是首次发现。世界上最早的舰炮装置，在当时海军中是最先进的！ 可见元朝海军发展到了一个怎样的水平。现如今都吹郑和海军如何强大，殊不知这也是在元朝基础上发展起来的。可叹的是自郑和七下西洋之后，明朝海军连吃元朝老本都吃不下去了，任由倭寇在中国沿海祸乱百年之久。在明代造船家沈整《南船记》所列举的明代十几种战船，居然都大大小于元代蓬莱战船规模。真是令人可悲啊！
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