在我国封建社会，女性地位低下，女性大多封闭在闺阁之中，很少人读书识字;而且，因医术传男不传女，我国古代有很多名医，也多以男性为主。虽说如此，在中国数千年历史中，出名的女医仍不乏其人。
汉代义、淳于衍
最早见于史载的女医是西汉时的义。据《史记・酷吏列传》中记载，义精于医术，曾为汉武帝之母王太后疗疾，颇受太后信任。
西汉时，我国在医事制度上已专门设有“女医”，古称“视产乳之疾者”。生活在公元前128年前后的义，悬壶济世，深受群众的爱戴和欢迎。由于她医术精湛，朝野共知。汉武帝更将她召入宫内，拜为女侍医，专为皇太后治病。
传说，义自幼聪明伶俐， 对民间医药有兴趣;她乐于钻研医术，遇有医生走村串户看病，总爱跟着学，看医生怎样望、闻、问、切，或竖起耳朵，听医生讲解医理，并虚心求教。久而久之，她不仅学到了许多医药知识，而且获得了丰富的实践经验。有一天，外村抬来一个久治不愈的腹胀病人。病人的肚子胀得像一个灌满了气的皮球。义对病人仔细诊断后，取出几根针在他的下腹部和大腿部扎了几针，然后拿出一包自制的药粉撒在病人的肚脐上， 同时给病人熬服汤药。3天后，病人腹胀开始消退，呼吸变得均匀，不久就痊愈了。自此以后，义的医名便在方圆百里传开。
但《史记》并未具体谈及其医术如何，之所以记载义，也并非出于医学的理由，而是因为其弟义纵系当时有名的酷吏，司马迁在为其作传时顺带提及了义，而且也是一语带过。但不论怎样，义都是我国历史上第一个被记载的女医生，由此她也被誉为巾帼医家第一人、“女中扁鹊”。
汉代另一位女医则是汉宣帝时的淳于衍，字夫之，籍贯不详。《汉书》中曾三次提及她，分别为《宣帝纪》、《霍光传》与《孝宣许皇后传》，之所以多处均涉及淳于衍，并非由于其重要，而是因为她陷入了当时一桩重大的宫廷阴谋之中。淳于衍的身份是女侍医，当时也被称为“乳医”。“乳”在古代有“妊娠”之意，“乳医”也就相当于当时宫廷的妇产科医生，专门为皇亲国戚的女眷们接生，同时可兼治一些产科疾病。淳于衍和当时的权臣大将军霍光之妻相熟，很希望能为丈夫谋个好职位。而霍光之妻为了让女儿取得皇后之位，正欲谋害当时的许皇后，恰巧许皇后生产之后染上了疾病。于是，霍光妻利诱淳于衍，让淳于衍利用职务之便投毒，并许诺事成之后，与淳于衍共享富贵。淳于衍考虑再三，最后表示“愿尽力”。于是把有剧毒的附子捣碎，掺入御医所制药丸。许皇后服下后，头脑胀痛，胸中烦闷，终致死亡。后来，由于霍光子霍禹谋反事泄，牵出淳于衍谋害许皇后案，遂一并处死，落得一个悲惨下场。虽然《汉书》的重点在于描述宫廷阴谋，对于淳于衍的医术如何并未多加描述，但能够担任宫廷医生，为皇亲国戚的女眷们诊疗，医术想来是不会差的。但是其贪利的个性，在权臣的威逼下，居然下毒谋害患者，严重违反了医家该遵守的医德，无论如何，都不是个光彩角色。
