大军作战与一个人单打独斗不同，它要发挥出整体的效应。这一点古人早有认识，他们有作战中发明了种种阵法，像什么尖锥阵、雁形阵、八卦阵等。那么在世界历史上武力之功排在第一位的蒙元军队运用的是什么阵法呢？
在蒙古崛起的过程中，成吉思汗发明了“鱼鳞阵”，专门用于对付定居民族的步兵方阵。这一阵法用足球术语来说，就是个“三一六”阵形。“三”表示前卫、左翼、右翼三支部队，前卫的位置靠前，左右翼在一条直线上，三者组成了品字形结构；“一”表示本军，是大帅指挥部所在；“六”表示六支后卫部队，呈一字形布置在本军之后。由于它的布局错落有致，就像鱼鳞一样细密紧致，所以被称为“鱼鳞阵”。
这一阵法有一个很大的特点，就是呈“三角形”，前端小，后端大。这样的安排，非常方便两侧的部队从左右两侧对敌人实施包抄。如果敌人力量较弱，用左右两翼的兵力就可以完成抄，如果敌人力量较强，可以让后卫部队也绕上去。除了这个三角形主体阵营之外，在三角形的左右两侧与前方各安排有两支侦察部队，由专门的将官指挥，负责向本军传递情报。
这一阵法产生于蒙古人在草原上狩猎的经验。蒙古人发现，与猎物正面冲突或者跟在后面追击猎物，很难有效果，一定要有左右的夹击手段，才能顺利捕获猎物。
运用这一战法，蒙古军队很快扫荡了草原地区的对手，兵锋直指欧洲。当时的欧洲各国中，作战的精锐部队大多披有重甲。欧洲部队的传统是将众多部队组成一个个方阵，方阵四周围以坚固的盾牌，阵中有长枪兵、投弹后分工协作。这些方阵的近战能力很强，但面对蒙古骑兵的灵活打法，却处处吃亏。这在蒙古与匈牙利王国的大战中就可以看出来。
蒙古人先让小股部队接敌，不断放箭加以骚扰，等到匈牙利军队的方阵一前进，就马上回撤。最后，匈牙利人不堪烦扰，下令全线攻击。这时蒙古军队的前卫部队一边压缩阵型，一边回击，以延缓敌军的速度。而左右两翼的部队与后卫的部分兵马，从左右两侧包括过去，直接攻击敌军的指挥部，引起了巨大的震动。匈牙利士兵害怕自己的后路被断，阵型发生了松动。这一松动是致命的，蒙古军队趁机击毁了一个双一个方阵，最终取得了巨大的胜利。
随着战事的深入，更多的民族与国家了解了蒙古人的这一战法，于是大家都龟缩在城堡里，不再跟蒙古军队打运动战。而且随着统治疆域的扩大，蒙古军队深入到了农耕地区，那里人口密集，市镇相连，江河湖泊众多，草原上的狩猎战术不再适合了。蒙古军队又改变打法，发明了很多攻城的方法，除了常见的围城绝粮之外，还从中亚引入了回回炮，攻陷了很多城池。
