有一次，齐宣王把孟子请来，向他讨教说：“很多人都建议我把明堂拆掉，我一时拿不定主意，您说，我应该怎么办呢？”
孟子回答说：“明堂是干什么的呢？是有道德而能统一天下的王者的殿堂。您如果要实行仁政，就不要把它毁掉。”
齐宣王继续往下追问：“怎样去实行仁政呢？可以讲给我听听吗？”
孟子答道：“从前，周文王治理岐国，对农民的税率是九分抽一；对做官的人是给以世代承袭的俸禄；在关口和市场上，只稽查，不征税；任何人到湖泊捕鱼，不加禁止；犯罪的人，刑罚只及于他本人，不牵连到他的妻室儿女。失掉妻室的老年人，叫做鳏夫。失掉丈夫的老妇人，叫做寡妇。没有儿女的老人，叫做孤独者。死了父母的儿童，叫做孤儿。这四种人，是社会上穷苦无靠的人。周文王实行仁政，一定最先考虑到他们。《诗经》上说：‘有钱财的人，是可以过得去的了。可怜那些孤单的无依无靠的人吧。’”
宣王频频点头，赞赏地说：“这话说得真好呀！”
孟子反问道：“您如果认为这话好，那为什么不去具体实行呢？”
宣王不好意思地说：“我有个毛病，我贪爱财货。”
孟子回答说：“从前公刘(周人的先祖)也贪爱财货。《诗经》中说：‘晒好粮食收入仓，盛入袋来装入囊，人民和睦国富强。箭上弦，弓儿张，持干戈，举威扬，于是出发开辟新地方。’所以留下的人，仓里有积谷；走的人，包裹里有干粮。然后才可以出发。大王您如果贪爱财货，与百姓共同享用它，对于统一天下，又有什么不可以呢？”
宣王又推托说：“我还有个毛病，我喜爱女色。”
孟子回答说：“从前太王也喜爱女色，宠爱他的妃子。《诗经》上说：‘太王古公宣父来了，清晨就骑马动身，沿着邠西的漆水一直来到岐山下。于是和他的妃子美女，来寻找一块房基地。’在那个时期，社会上，家里没有不嫁的女子，外面没有不娶的男人。大王您如果喜好女色，与百姓共同享受这种家庭幸福，对于统一天下、和谐社会，又有什么不可以呢？”
宣王无话可说，只有点头称是。
