周朝第十任国王姬胡，公元前873年即位，在位37年，贪财好色，狠毒残暴，谥号周厉王。
姬胡即位第30年，他亲近、重用大奸臣荣夷公，把大大小小的各种行业，全部改由朝廷经营（公有制），引起民众的强烈反对。大夫芮良夫进谏说：“荣公只知独占财利而不了解会有大难，招来的怨恨非常多，他拿这种残暴的做法引导你，你在位能长久吗？普通人独占财利，人们就把他叫做强盗，大王你也照着去做，人心就离散了，周室一定会败亡。”但周厉王一意孤行，就是不听，反而采取高压手段，重金聘请很多卫国的巫师，在首都镐京建立秘密警察，这些充当特务的巫师巡回大街小巷，凡是他们指认为反叛或诽谤的人，立即下狱处决。这样，议论的人是少了，但四方的诸侯都不来朝拜了。
到了34年，周厉王更加严苛狠毒，国内民众都不敢发表意见，亲朋好友在路上相见也只用目光示意。周厉王高兴，自夸他能消除诽谤和反叛。召公谏说：“这只是堵别人的嘴而已。防民之口，胜过防川，水被堵塞而堤坝就会崩溃，伤害的人会更多。治水应疏导，治国也应该是宣泄使言路畅通，仅只堵嘴不能解决问题。”周厉王还是不听，民众忍无可忍，公元前842年政变发生，军队攻进皇宫，周厉王只好出奔，逃到彘邑（今山西霍县境内），14年后死去，巫师全部被砍杀。
周厉王逃跑后，军队还要杀他的儿子姬静，幸而召公、周公保护，才免一死，但不允许继位。由召公、周公共同摄政，主持没有元首的中央政府，史学家称“共和政治”。共和第一年，即前841年。
