周宣王继位后，政治上任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔、张仲一帮贤臣辅佐朝政;军事上借助诸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫、方叔陆续讨伐猃狁、西戎、淮夷、徐国和楚国，使西周的国力得到短暂恢复，史称"宣王中兴"。但周宣王晚年对外用兵接连遭受失败，尤其在千亩之战大败于姜戎，南国(今长江与汉江之间的地区)之师全军覆没，加之独断专行、不进忠言、滥杀大臣，宣王中兴遂成昙花一现，也为西周在周幽王时期的灭亡埋下伏笔。
人物生平
继位
周宣王为周厉王之子。周厉王在位时，因连年对外征战，造成国内消耗巨大、国库空虚。周厉王于是任命荣夷公为卿士，实行专利政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。国人对此议论纷纷，周厉王又命卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮，周厉王的高压政策最终引发国人暴动。
前843年(周厉王三十七年)，国人因不满周厉王的暴政，镐京(今陕西西安)的国人集结起来，手持武器围攻王宫，要杀周厉王。周厉王逃离镐京，沿渭水一直逃到彘(今山西霍州)。 国人攻进王宫，没有找到周厉王，转而寻找太子静。召穆公将太子静藏了起来，国人围住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公被迫用自己的儿子冒充太子静，国人杀召穆公之子，太子静得以幸免遇难。
国人平息怒气离去后，宗周无主，诸侯推举召穆公、周定公代行天子职务 (一说共伯和代行天子职务)，史称"共和行政"。
前829年(共和十四年)，周厉王死于彘国，太子静在召穆公家长大了，召穆公、周定公以及诸侯拥立太子静继位，即周宣王。
衰落
干涉鲁政
前817年(周宣王十一年)春天，鲁国国君鲁武公和长子公子括、少子公子戏，朝见周宣王。周宣王喜爱公子戏，想要立公子戏为鲁国太子。周宣王的大夫樊仲甫(一名仲山甫)劝阻周宣王说，废长立幼，不合旧制，周宣王不听，执意立公子戏为鲁国太子。 同年夏天，鲁武公回国后去世，公子戏继位，是为鲁懿公。
前807年(周宣王二十一年)，公子括之子伯御与鲁人攻杀鲁懿公，伯御被立为鲁君，史称"鲁废公"。
前797年(周宣王三十一年)，周宣王讨伐鲁国，杀死鲁废公伯御，周宣王询问大臣鲁国公子中谁能胜任鲁国国君之位。樊穆仲说，鲁懿公的弟弟公子称，庄重恭敬，敬重老人，处事执法必定遵循前朝礼制。周宣王于是在夷宫(周宣王祖父周夷王的庙廷)立公子称为鲁国国君，是为鲁孝公。经过此次事件之后，周天子声望大减，诸侯多有违抗王命之举。
屡战屡败
周宣王晚年多次对周边部族用兵，但大多以失败而告终:
前797年(周宣王三十一年)，周宣王派军队攻打太原之戎，没有成功。
前793年(周宣王三十六年)，周宣王派军队征讨条戎、奔戎(今山西夏县西南)，战败。
前790年(周宣王三十九年)，周宣王派军队征讨申戎(即西申国，今陕西省米脂县北)获得胜利。 同年，周军在千亩之战大败于姜戎，南国之师全军覆没，周宣王在奄父的帮助下才得以突围。
不听劝谏
藉礼原是村社中每逢某种农业劳动开始前，由首领带头举行仪式，耕种集体所有的藉田，具有鼓励集体耕作的作用。西周时期，原本属于集体所有的藉田，即公田变为天子、诸侯以及贵族私有，藉礼也成为在春耕、耨耘、收获时，天子、公卿百官举行仪式，监督和巡查庶人耕种、无偿占有庶人劳动成果的一种活动。周宣王在位时，不到千亩举行藉礼，虢文公劝谏周宣王，宣王不听。有观点认为，井田制在周宣王时期已经遭到严重的破坏，公田被大量私有化，周宣王承认了既定事实，相关的藉礼也被取消。
周宣王丧南国之师后，想在太原普查人口来补充兵员、征调物资。仲山甫认为自古以来，人口不用普查就能知道数量，因为司民负责登记生死;司商负责赐族受姓;司徒负责人口来往;司寇负责处决罪犯;司牧知晓职员数量;司工知晓工匠数量;司场负责人口迁入;司廪负责人口迁出，人口数量天子通过询问百官就可以知晓了，还可以通过管理农事来调查，没有必要劳民伤财去刻意普查。周宣王不听劝阻，最终还是在太原普查了人口。
去世
前782年(周宣王四十六年)，周宣王去世，其子周幽王姬宫湦继位。 关于周宣王的死因，许多著作记载为周宣王游猎圃田(今河南省中牟西)时，杜伯的冤魂乘白马白车，由司空锜护左，大臣祝护右。杜伯戴着红帽子从道边奔驰而来，执红弓搭红箭，一箭射中宣王心脏，周宣王脊梁折断后倒伏在箭囊上而死。
轶事典故
姜后脱簪
周宣王的王后姜后是齐国国君的女儿，周宣王经常早睡晚起，疏于朝政，姜后于是摘掉耳环簪子来到永巷请罪，并让傅母转告周宣王说是她让周宣王起了淫逸之心，使得君王疏于朝政。君王好色必然引起铺张浪费，长此以往就会天下大乱，这就是她请罪的原因。周宣王听后大为感动，从此勤于朝政。 这就是"姜后脱簪"的典故。
告神祈雨
周宣王在位期间曾经发生旱灾，周宣王害怕旱灾会使黎民受苦、社稷倾覆，于是亲自到郊外及宗庙奠酒埋玉、祭祀天地、祷告神明祈求降雨，果然在六月天降大雨。大夫仍叔因此事作歌赞美周宣王，即《诗经·大雅·云汉》。
兔舞马变
据记载，前798年(周宣王三十一年)，镐京城内有兔子跳跃舞蹈 ，有马变成人。 前795年(周宣王三十四年)，有马变为狐狸。
命作史籀
周宣王曾命太史作大篆《史籀》十五篇，作为太史教授史学童的课本教材。 秦始皇统一天下后，决定统一各国文字为小篆，于是令李斯作《仓颉》七章、赵高作《爰历》六章、太史令胡毋敬作《博学》七章作为全国规范字帖，皆取材于大篆《史籀》。《史籀篇》中的文字又被称为籀文、籀篆，到汉光武帝时已失传六篇。 经过考证，《陈仓石鼓文》是现今仅存的、最近似于《史籀篇》的文字。
滥杀大臣
前786年(周宣王四十三年)，周宣王无辜杀害大夫杜伯。 关于杜伯的死因，《太平广记》记载为:周宣王有宠妃叫女鸠，她看上了英俊的杜伯，想方设法勾引他。杜伯不为所动，女鸠恼羞成怒，在周宣王面前诬告杜伯欺侮她。周宣王听信了女鸠的话，不顾左儒的屡次劝谏，先将杜伯囚禁于焦(今河南陕县南)，又派薛甫和司空锜将其杀害。周宣王后来因遭受冤魂袭扰，接连杀害了司空锜和大臣祝二人。杜伯之子隰叔则逃亡至晋国，成为晋国六卿之一范氏的始祖。
亡国征兆
《太平御览》引《琐语》记载，周宣王的王后怀胎未满就生下了周幽王，周宣王向大臣们询问是何征兆。大臣们回答说如果生下的男婴身体有残缺、骨骼有缺失，则国家无碍;如果男婴身体完好无损，则国家就会灭亡。周宣王认为这个男婴是不祥之兆，准备将其遗弃。仲山甫劝周宣王说:"天子您年龄大了也没有男嗣，这本身就是上天遗弃了周朝，您如果再把男婴遗弃了，那和国家灭亡有什么区别?"周宣王于是打消了这个念头。果然周宣王死后十一年，西周在周幽王统治下灭亡。
褒女亡国
周幽王时，太史伯阳父查阅史籍记载，夏朝时有两条神龙自称褒国国君，停留在夏王的庭院中。经太卜占卜，杀死或赶走神龙都得到凶兆，唯独占卜收集神龙留下的涎沫得到了吉兆。夏王于是下令向神龙祷告，收集神龙留下的涎沫，封存于匣中，传至周厉王时都没有人打开过此匣。周厉王末年时，下令打开匣子观看。涎沫流淌于庭院，无法清除。周厉王决定用巫术除去，命女人赤身裸体向它大声呼叫，涎沫化为黑色的蜥蜴，消失在后宫一名七岁童女身上。童女行笄礼时未婚而孕，于是将生下的女童遗弃。到周宣王时有唱歌谣道:"檿弧箕服，实亡周国。"恰巧遇到夫妇二人贩卖弓矢，周宣王下令抓捕后处死二人。二人逃往褒国的途中发现了被遗弃的女童，便收养了女童。后来褒国人褒姁犯罪，便将成年后的女童献给周幽王抵罪，这个女童就是褒姒。周幽王因宠爱褒姒致使西周灭亡。
主要成就
周宣王继位时，历经周厉王统治下的西周王朝吏治败坏、百姓离散，周宣王于是下令修复公室、广进谏言、安顿百姓 、修缮武器;兴畋狩礼乐，效法周文王、周武王、周成王、周康王遗风，并及时任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔、邵穆公，张仲等贤臣辅佐朝政 ，陆续发动对周边部族的战争，使衰落的周王室威信得到恢复，诸侯又重新朝见天子，四夷咸服，史称"宣王中兴"。
军事
征伐猃狁
猃狁是位于中国北方和西北方的部族，在周厉王时期就曾出动部队劫掠镐京周围的财物及人口，被大臣武公派多友击退。前823年(周宣王五年)六月，猃狁再次进攻西周，主力部队集中于焦获(今陕西泾阳西北)，前锋部队抵达泾阳(今陕西泾阳境内)，直接威胁到镐京和旁京的安全，周宣王命尹吉甫率军反攻。尹吉甫以元戎十乘为先头部队，日行三十里在彭衙(今陕西白水东北)击败猃狁，继而追击至太原(今甘肃平凉附近)。 周宣王又派南仲率兵至朔方(北方边境地区)筑城设防，缓解了猃狁的威胁。前816年，周宣王派虢季子白率军攻打猃狁，在洛水北岸大败猃狁，斩首500人，俘获50人。虢季子白在班师回朝举行献俘礼时，又命属下不其率兵追击败退至洛水的猃狁，取得胜利。此战过后西周解除了猃狁之患，周宣王在太庙为虢季子白举行了隆重的庆典来表彰他的功绩，赏赐他马匹、弓箭、彤矢和斧钺并赐予其征讨蛮夷的权力。
征讨西戎
西戎是对中国古代西部部族的统称，长期威胁西周王朝的西部边境。周宣王在位时，多次命诸侯征讨西戎。前825年(周宣王三年)，周宣王任命秦仲为大夫，命其带兵征讨西戎。 前823年(周宣王五年)，秦仲战败身亡 ，周宣王召见秦仲之子秦庄公兄弟五人，给他们七千兵卒，命令其讨伐西戎。秦庄公击败西戎，周宣王封秦庄公为西垂(今甘肃一带)大夫，加封大骆犬丘(甘肃礼县一带)的土地。
此外，晋国也多次奉命征讨西戎。前806年(周宣王二十二年)，晋穆侯率军攻打条戎(今山西夏县西南)。 前803年(周宣王二十五年)，在千亩(今山西介休南)战胜当地的戎族。 前791年(周宣王三十八年)，又在汾水、隰水击败北戎。
东征淮夷
淮夷是淮河、汉江一带的东夷部族，又称南淮夷、淮南夷或南夷，自周穆王时期开始强盛，多次入侵伊水、洛水流域。周厉王时期，曾为西周南方屏障的鄂国国君鄂侯驭方联合淮夷、东夷大举进攻西周，深入周朝腹地。周厉王调集西六师和殷八师派虢公长父征讨，未能取胜。多亏大臣武公派属下禹调动兵车百辆、甲士二百、徒兵千人参与作战，最终击退联军，俘获鄂侯，灭亡鄂国。周厉王随后又与虢公长父亲自率兵征讨淮夷至角(今江苏淮阴南)、津(今江苏宝应南)、桐(今安徽桐城北)、遹(今安徽霍邱西南)，终于平定了这次叛乱。战后淮夷震慑于周朝的武力，稍加臣服。
前823年(周宣王五年)，周宣王命尹吉甫向淮夷征收布帛、财宝、粮食及力役，并且颁布法令，规定淮夷在经商时，不得扰乱当地的治安和市场秩序。后因淮夷停止纳贡以及再次反叛，周宣王命召穆公率军征讨。 据《师寰簋铭文》记载，此战师寰作为随军将领统帅齐、杞、莱等国军队，消灭了淮夷的冉、翼、铃、达四位首领，获得俘虏、牲畜及财物，取得战功。此战过后，淮夷彻底臣服于西周。
徐国在西周时期是东夷的强国，后在周朝的连续打击下，徐国的一些部族南迁至淮水流域，逐渐发展成淮夷中最强的一支力量。周宣王在位时，命卿士南仲和太师皇父在太祖庙整顿周六师，然后亲率大军与太师皇父、司马程伯休父前往征讨。大军沿淮水东行，经过激烈战斗，周军击败徐国。徐国臣服后，四周各方国、部族皆臣服于周。前810年，南仲派驹父、高父前往淮夷，各方国、部族都奉命迎接来使，进献财物。
讨伐楚国
楚国又称荆蛮，虽然被周天子封为子爵，但楚国极少承担周王室的职贡义务，加之周天子抑制楚国发展的政策、对于楚国国君的歧视以及楚国君主僭越称王，因而楚国屡次招致周王室的讨伐。前823年(周宣王五年)八月，周宣王以元老重臣方叔为将，率兵车三千进攻楚国，大获全胜。 据推算，周宣王此次伐楚动用军队多达三万六千人。晋穆侯墓所出土的楚公逆编钟，应在此战作为战利品被周宣王获得后转赠与晋穆侯。经过以上一系列战争，西周的疆域以及国家声望得到大幅扩大。
政治
分封诸侯
周宣王时期延续了西周的分封政策，楚国降服后，周宣王命召穆公在谢邑(今河南南阳)建造住宅、宫室、宗庙及都邑，开辟土田，命傅御将王舅申伯的亲属、家臣和私属迁居于此。周宣王还亲自前往郿(今陕西眉县东北)为申伯践行，赐予他车马及玉圭，建立申国，作为镇抚南方的军事重镇。吕国也在同时被周宣王改封于申国以西。周宣王还封韩侯于韩城(今山西河津至万荣县万泉乡一带)，建立韩国，作为镇抚北方的军事重镇。前806年，周宣王封弟弟友于郑(今陕西华县东)，建立郑国。 此外，周宣王还封仲山甫于樊(今陕西长安区东南)，建立樊国。封其子长父于杨(今山西洪洞东南)，建立杨国。
其他措施
周宣王除军事上取得一系列成就之外，在政治上也采取了一些措施来恢复天子威信。周宣王在位时下令修建宫殿，命仲山甫前往齐国筑城，加强东方边境的防御。周宣王还效仿先祖兴畋狩之礼，在东都雒邑(今河南洛阳)会见诸侯。
经济
周宣王时期，基于井田私有化现象的出现，从而采取了"不籍千亩"、"料民太原"等变革经济制度诸举措。
不籍千亩:"修籍"即由天子与诸侯于每年民间春耕开始前在"籍田"上举行亲耕之礼的重要制度，天子之田千亩。可周宣王即位后却采取了"不修籍于千亩"的措施，断然摒弃了"修籍"这一传统农业经济制度。当时，虢文公虽曾极力进行劝谏，但宣王不听。周宣王时"修籍"制度存在的社会前提条件即井田制度已经发生了前所未有的变化。 因此周宣王摒弃"修籍"制度，被认为是大胆变革农业经济制度的行动。
料民太原:周宣王时，戎狄被西周军队打败，"太原"地方归西周所有。继而，西周之民逐渐逃亡到"太原"地方，并从事农耕生产。由于当时的井田已经出现了私有化现象，因此，逃离井田羁绊之"民"，在"太原"地方不再采用井田制度，而西周王朝也未能将井田制度推广到那里。周宣王前往太原"料民"，其意实际上主要是顺应时势变化，亲自查看逃亡于"太原"这一新开拓地区奴隶与"民"生产状况，核查、登记户口，以及调查他们有无承担赋税的能力等，以便改革赋税制度，进而解决西周王室财政困难，中兴西周王朝。
人物评价
董仲舒:"夫周道衰于幽、厉，非道亡也，幽、厉不繇也。至于宣王，思昔先王之德，兴滞补敝，明文、武之功业，周道粲然复兴，此夙夜不懈行善之所致也。"
桑弘羊:"汤、武之伐，非好用兵也;周宣王辟国千里，非贪侵也;所以除寇贼而安百姓也。"
桓谭:"昔周室衰微，夷狄交侵，中国不绝如线，于是宣王中兴，仅得复其侵地。夫以秦始皇之强，带甲四十万，不敢窥河西，乃筑长城以分之。汉兴，高祖见围于平城。吕后时为不轨之言。文帝时匈奴大入，烽火堠骑，至雍甘泉。景、武之间，兵出数困，卒不能禽制。即与之结和亲，然后边甬得安，中国以宁。"
黄琼:"周宣王不籍千亩，虢文公以为大讥，卒有姜戎之难，终损中兴之名。"
徐坚《初学记》:"宣王承衰，邦家多阻;惩难思理，官人以叙。山甫补阙，方叔御侮;是用中兴，恢复周宇。"
柳宗元:"伏见周宣王时称中兴，其道彰大，于后罕及，然征于《诗》大、小《雅》，其选徒出狩，则《车攻》、《吉日》;命官分土，则《嵩高》、《韩奕》、《烝人》;南征北伐，则《六月》、《采芑》;平淮夷，则《江汉》、《常武》。铿鍧炳耀，荡人耳目。故宣王之形容与其辅佐，由今望之，若神人然。"
《明世宗实录》:"虽然周宣王云汉之侧身，常武之平淮，内有山甫，外有申伯，非不赫然称盛，然乐色而忘德，失礼而晏起，不籍千亩，南国丧师，料太原，杀杜伯，以致虢公谏不听，山甫谏又不听，所以中兴之美未尽焉。"
亲属成员
父亲:周厉王
妻子:姜后，齐国国君之女。
弟弟:郑桓公，周宣王庶弟(一说周宣王母弟 )，郑国第一任国君。
儿子:
周幽王宫湦(或作宫涅)，西周最后一位国君，后被申侯所裹挟的犬戎所杀。
携惠王余臣(周携王)，二王并立时期的一位周天子，后被晋文侯所杀
杨侯尚父。
文学形象
在长篇历史小说《东周列国志》中，周宣王于第一回《周宣王闻谣轻杀 杜大夫化厉鸣冤》中登场。周宣王从太原普查人口准备回镐京时，听到路边小孩童谣唱道"月将升，日将没;桑弓箕袋，几亡周国"，于是抓来俩小孩打听，得知是三日前一红衣小儿所教，大臣分析说这歌谣预示后世有女子乱政。周宣王下令在全国范围内严禁弓矢，由上大夫杜伯督查此事。恰有山野妇女不明政令，进城兜售弓矢被杀。周宣王认为童谣之言已经被平息，不再追究。前785年，周宣王晚上做梦梦见有美貌女子自西方来，入太庙携七庙神主东去。周宣王大惊，知道谣言未除，于是以督查不力之罪杀杜伯。杜伯之友左儒劝谏周宣王不听，杜伯死后左儒随之自刎而死。周宣王在东郊游猎时，被杜伯、左儒的冤魂所发之箭射中，受惊吓患病而死。
史料索引
《史记·卷四·周本纪第四》 有记载。
